李集安叹息：“购入的马品质好，都分散给了各边境卫所，京营一般在夏初会统一购入一批蒙古马，今年推迟了，实在是因为进贡的蒙古马太差，偏偏又占了草场，好歹等处置完了才能引入新的一批。”

谢时濯想到最近瓦剌又提出明年的进贡请求，不由问道：“李总兵，敢问战马的问题可有上达圣听？”

李集安道：“自然要如实禀报，若是因此延误军机，岂不是我的罪过？只是处理马匹也要时间人力，只能尽快罢了。”

金文亿沉默了许久，最后又将马场台账取来翻了几页，见年初确实有一批贡马入草场，便知李集安所言属实。此事涉及朝贡，在朝堂上尚且争论不出一个结果，此地就更不宜多说了，金文亿便转向李集安，笑道：“李总兵心里有一本明账，营地也管得好，我就说要在这里立个模范嘛！”

李集安忙道：“都督谬赞，我哪能担得起？只是京营重地，不敢不日夜殚精竭虑，亦不敢有丝毫懈怠，勉力为之罢了。”

金文亿自然是笑着与李集安客套。

营地兵册账目要看起来，一天也只能扫个大概，先前说的半日自然是不够用的。谢时濯回营房后跟着看了两册往年的，没看出太大问题。卢强在一旁将人数都记清了，又临摹了两页存疑之处，在日落之前，一行人才出发往城外而去。

五军营有“中军、左掖、右掖、左哨、右哨”之分，平时也是分营操练、协同演练，其下属的围子手营、幼官舍人营等是常驻军士，因为不涉及军屯，很难在人数和军饷上做手脚。但五个营同时混编着春秋两季的班军，班军是流动的，人头略有差别，只消过了这一季，就很难再去追溯了。

金文亿等人在日暮时分到了左哨营的营地，营门前火把已经点起，橘红色的光映在一众营官的脸上。陈柏良站在最前面，身形瘦高，看着很是干练。他身后站着七八个把总、千总，个个神色庄重。金文亿一到跟前，陈柏良立刻迎上来，躬身行礼：“左哨营游击陈柏良，率营中诸将，恭迎都督、诸位长官。”

“陈游击不必多礼。”金文亿虚扶一把，语气温和，将早间与李集安说过的客套话又说了一遍，最后叮嘱道，“你我都随意些。”

陈柏良连连称是，侧身引路，一边道：“都督体恤下情，末将感激不尽。营中伙房已经备了些粗茶淡饭，只是条件简陋，只怕委屈了诸位大人。”

金文亿一笑：“这是什么话？”

谢时濯跟在金文亿身后半步，目光不动声色地扫过陈柏良的背影，只见此人脊背挺直，步伐稳健，应当有些真功夫傍身，且谈吐自若，看上去倒不仅仅是依靠裙带关系而已。

左哨营房正中是一间议事堂，两侧是厢房。陈柏良将金文亿让进正堂，又亲自安排随行众人落脚，忙前忙后，殷勤备至。晚膳确实简单，几样时蔬，一条鱼，一碗羊肉，主食是杂粮饭。

陈柏良在一旁观察片刻，见金文亿等人面色都没什么变化，主动道：“营中将士吃什么，末将便吃什么，不敢奢靡。只是今日都督驾临，末将擅作主张加了两个菜，还望都督见谅。”

金文亿点点头，道：“理当如此。”

陈柏良松了口气，饭后，又带着众人在营中走了一圈，路过两处夜练的队伍，金文亿令谢时濯上前加入热了热身，自然引来一阵吹捧。

眼看着时候不早了，金文亿打算回住处，便借口消食，让陪同的都散了，只留下谢时濯，两人走在空旷校场中，金文亿才道：“说说看，今天都有什么收获？”

谢时濯：“……”怎么听上去，金文亿真的是来考校自己，而不是暗访的？

金文亿听不到回应，背着手看他：“怎么？”

谢时濯连忙道：“武库甲械保养得当，弓箭数目也对得上账册，至少这一处营地没什么大问题。”

金文亿点了点头。

谢时濯继续道：“兵册我倒是看不出端倪，得靠兵部那两位同僚了，总归班军名录在兵部也都有存档，再到现场核查一番，是否有虚假人头的，也不难查。”

金文亿嗯了一声：“还有吗？”

谢时濯沉吟片刻，道：“战马的事，比甲械和兵册要紧。”

金文亿目光一凝：“仔细说说。”

“得马者兴，失马者亡。”谢时濯斟酌着开口道，“自古以来，骑兵便是边塞之利剑，京师之屏障。若是战马羸弱，纵然将士奋勇，也很难面对铁骑占上风。今日草场中那些蒙古马，少说有三成瘦弱不堪，有些甚至站都站不稳，这样的马上了战场，不等敌人杀到，自己就先倒下了。”

金文亿轻叹了一声：“你说得不错。依你之见，战马的问题，当真只是因为进贡的残次品太多？”

“贡马有问题是毋庸置疑的，但也不排除有人浑水摸鱼，以次充好。”谢时濯低声道，“草场中那一小半萎靡的战马，未必都是贡马。有些马骨架子还在，只是瘦，说明缺料、缺照顾。可这一处营地的武库、营房、伙食，样样都说得过去，不像是克扣了马料的样子。”

金文亿立刻明白谢时濯的意思——甲械有编号，粮草要过秤，唯有战马，瘦了可以推说水土不服，死了可以报病报伤。此事并非没有先例，先将优质马养瘦，做出病坏的模样运出去，再将别处的老弱病残换了过来，只要有人背书，糊涂账就能变成明白账。

至于那些优质马去了哪里，可就有得查了，往小了说是贪赃，往大了说，则是通敌卖国！