“咚咚咚”敲门声传来，谢时濯收起信，问：“哪位？”

“谢经历，是下官。”郭瑞麟的声音响起。

谢时濯打开门，要迎郭瑞麟入内，对方却笑着摇了摇头，道：“打搅经历，我说几句话就走。”

“都事请讲。”

郭瑞麟道：“敢问经历打算何时出发？”

“今日一路走来，天气看着不大好，晚间恐怕有雨，我们还有一段陆路要走，说不得要等雨停才能出发了。”谢时濯说罢，又补充道，“都事着急吗？”

“不不不，下官想难得来一趟，平湖又是商贸聚集之地，打算明日进城买些礼物回去呢。”郭瑞麟笑问，“经历要一起吗？或是有什么需要顺带的吗？”

谢时濯暗自松了口气，笑道：“多谢都事，我便不去了，明日最多在附近逛上一逛。都事若是看中什么本地特色，捡便携精巧的劳烦帮我带上两份，给京中好友看个新鲜，多谢！”

郭瑞麟答应着，正好阳清回来，顺道问了两句换马的事，然后便告辞离去

阳清随着谢时濯进房，顺手带上了门，道：“大爷，您看奴是否给城里去信召回孙文、孙武两兄弟？”

谢时濯摇头：“不必，你去打听打听圆通寺的方位，我们明天过去与他们会合。”

按照家丁来信的说法，荀愫这一个月以来又卖出了几幅画，差不多攒够了进京的盘缠。他自己大约也明白此地不宜久留，这几日抽空去杭州布政史司取了咨文和火牌，昨日又在县衙得了路引，明天计划去圆通寺给亡亲添香油，然后就准备着出发了。

说起来，当真是来得早不如来得巧，谢时濯本就是带着疑问来找荀愫的，自然不会单单略施援手便就此告辞，今日驻留此地，刚好方便相见。

只是……明日在圆通寺遇见荀愫时，要如何开场才不会让对方觉得自己是跟踪了他？

雨幕伴着夜色而来，顺着青瓦落下，串成了珠帘。

淅淅沥沥的响声传来，换在往常，应当是十分助眠的，谢时濯躺在床上，却大睁着眼睛，许久睡不着。最后不知到了什么时候，好不容易睡着了，却又很快惊悸而醒。谢时濯以为自己刚睡着，睁眼却发现窗外已露天光，他摸出怀表一看，竟然已经是卯时三刻。只因雨声未歇，室内昏沉，才未曾发觉原来比往常起床的时辰还要迟。

谢时濯想到方才的梦。

梦里，他在圆通寺山门前见到了荀愫，他没顾着对方的惊讶，也忘记了自己带来的问题，只问荀愫是否愿意与自己一道上京城去。

荀愫自然将谢时濯当成了曾经想要帮助自己的商贾，婉拒道：“我今日既然能收下谢官人的好意，当初又何至于落到那般境地？”

谢时濯道：“这正是我不解的地方，你们荀家并非小门小户，在平湖也算得上是望族，便是俞家为难，宗族为何不来护你？哪怕困难重重，总归有胆大的人看中你的‘解元’身份，为何他们不来悄悄帮你？”

荀愫淡淡笑道：“无功不受禄，无利不起早。他们看中我，资助我，只是为了有朝一日我有幸为官，他们好借用我的名头得更多的好处。如此说来，他们也不是看中我，而是看中每一个得到功名的书生。此人是不是荀无咎不要紧，要紧的是，这是个一本万利的生意，以至于投了一千个人，只消中一个，便赚大了。”

“那又如何呢？家境贫寒的举子想要顺利走入京城，有几个未受到接济？很多时候商人帮助你也不是求多大的回报，只是想偶尔行个方便而已，甚至都不是麻烦你另外给好处，只需给他们一枚保护符以便正常行商——岂不闻有富商得罪官员，一场官司便能让他祖上数代积攒的家产荡然无存？”

荀愫道：“若我见到这样的事，哪怕对方不曾帮我，我也会努力匡正纲纪。”

谢时濯道：“如果你要如此黑白分明，别说为官，便是为人也很是不易。”

“我明白，人与人之间相处，往往都有所图，但做生意也讲究个你情我愿，他们图的，我不想给，他们给的，我也不稀得要。”荀愫说着，笑意渐冷，“何况，若我有朝一日失势，他们一定会果断抛弃我。”

“你既然已经将这些视作买卖，又何必在意那些人的去留？”

“你说得对。”荀愫撇了撇嘴，“只是，我并不想与他们做这一桩买卖而已。”

那一瞬间，谢时濯仿佛忽然回到了前世那个雪天，没来由一阵心慌。

阳清睁开眼，见谢时濯不知何时起了，在床上坐成了一尊水月观音像，只是他并不“自在”，右手肘撑在膝盖上，正苦闷地扶着额。阳清连忙披了衣服来到床边，“大爷可是哪里不舒服？奴去叫热水来！”

“没事。”谢时濯唉声叹气地放下了手，“起吧起吧，去迎一场硬仗。”