谢时濯确实对火器很有兴趣，甚至坚信这会是未来战场上主导成败的大杀器，以他的身份，设法搞一支鸟嘴铳不是难事，可在这样的场合，以这样的方式送他，无疑是将他架在火上了——开，还是不开？若是接受了，后面募兵出现问题怎么办？如果不接受，这么多人看着，让殷恺脸面往哪里搁？

关键时候，徐呈璧开口了：“莫非里面是鸟嘴铳？都司佥事好偏心，鸟嘴铳做工复杂，整个浙江总归就那么几支，下官想了许久，连摸都没摸过，如何就拿来给明夷兄把玩？”

谢时濯道：“我只玩过手铳……”

殷恺道：“不会用算什么难题？改日经历得空，我们一道去校场试靶便是，你带回京城去，一路上就当个防具——况且这一支可不是仿制品，而是从佛郎机人那里得来的。”

谢时濯心弦微动，冲殷恺拱了拱手，笑道：“行路自保，下官一身武艺尚且能派上些用场，哪里用得上这个？等我上好火药，也许人都跑远了。佥事想让下官将鸟嘴铳带回京城，尽管吩咐便是，下官难道会拒绝？”

殷恺眉头一挑。

谢时濯扣好木盒闭锁，正色道：“您放心，我一定会好好保管，将此铳平安带到京城，报都督准许之后，寻能工巧匠解构机巧，若能早日量产用于军中，那都是佥事的大功劳。”

殷恺默然一瞬，终于笑了起来，仿佛刚刚真的是在开玩笑：“不敢居功，这都是分内之事，只恨不能寻得更多火器来为朝廷分忧！”

谢时濯借机更进一步，道：“鸟嘴铳虽然准头好，但在战场中对付骑兵恐怕不如三眼铳得力，而三眼铳还是多用于近战，依我看，最好还是歼敌于千里之外——我曾听路过京城的一个番邦人说，海外有红毛夷人擅使火炮，威力无穷，射程可达数里，若果真如此，能弄来一个红夷大炮就好了。”

徐呈璧道：“我也有所耳闻，或许派人到蚝镜能打听得到，总归佛郎机和红毛夷族人看起来都差不多。”

聊到这里，又是在座所有人的职权之外了，只是武官到底对更加先进的武器颇有兴趣，说着说着，又开始讨论起这些番邦人的来处。这会儿宴席已经到了后半场，文武两席开始走动敬酒，有文官听到这个问题，便根据曾见过的《万国坤舆图》[注5]加以解释，及至众人听到脚下大地竟是圆球，而不是自古以来的“天圆地方”，都大感惊异，有些人恍然大悟，有些人却不相信，不过到底也没人能真正飞到空中，去看看这一片大地真实的外貌，所以讨论终归以说笑结束。

晚宴结束，已经月上中天。

谢时濯喝了酒，脸上有些发热，到外间被初春微凉的夜风一吹，忽然间清醒了不少，也就感觉到有人站到了身旁，他回头一看，见是徐呈璧，问：“你怎么走？”

“我有自己的住处，先送你。”

话是这么说，谢时濯不会真的叫同样喝了酒的好友送自己，两人一同来到马厩，谢时濯便让他止了步，问：“圣玺兄有话要说？”

徐呈璧点头：“想问问你后面如何打算。”

谢时濯知道他是想给自己一点助力，便如实道：“这次募兵的方案经过总督和兵部确认，施行下去总体不会有大问题，但是涉及到兵饷和安家银两，我还是要多注意几分，况且……”

徐呈璧见他迟疑，心领神会：“花名册？”

谢时濯点头，他担心的是“吃空饷”的问题，此事比募兵还要麻烦。这一次将海宁卫兵士也作为总镇募兵的范围，也是想要不动声色地先解决一部分问题——先从海宁入手，一面核查军籍，一面抽调人手入营，届时那些“不存在”的军户与抽调走的士兵算在一块儿从卫所销去，就不会引起地方上太大反应了。

王节廷的意思，还是要徐徐图之。

徐呈璧道：“那你恐怕要在海宁呆上一段时间了，其他卫所军籍还查吗？”

谢时濯“嗯”了一声：“临走前会大概查一遍，心里先有个数，报不报得回去商量好。你呢？这次摊派任务了吗？”

“当然了，这回募兵任务一来，都司衙门便将我临时抽调了去，专门负责此事。我估摸着就是谁也不肯当坏人，索性将我推出去，你大概也是一样的，才会领上这个差事——再怎么着，谁还敢动我俩不成？”徐呈璧说着，露出笑来，“我倒不在乎这些，只是想到回头要整理一干文书，实在有些头疼。好在我俩一起去，互相也好有个照应，回头说不定还能一起回京城。”

谢时濯有些惊讶：“哦？你……”

徐呈璧比了个噤声的手势。

谢时濯抿住唇，顿了片刻，感慨道：“不管怎么说，有你镇场，我就放心了。”

徐呈璧拍了拍谢时濯的肩膀：“回去好好休息，明天一早我去找你，一边走一边捋一捋章程——听说你五月要成亲，咱们说什么也要在四月初就将此事给了结掉。”

谢时濯无奈：“圣玺兄消息好生灵通。”

徐呈璧露牙一笑，怕他害羞，不多打趣，只让侍从先牵出谢时濯的马来，嘱咐将人平安送回住处，两人这才抱拳告别，面上都笑着，心里却因为挂念着差事，多了几分沉重。今天的晚宴看似风平浪静，但谢时濯却感觉到，浙江这一行，接下来的路并不那么好走。

待谢时濯走后，徐呈璧在原地站了好一会儿，亲随金康上前问：“大爷怎么了？”

徐呈璧沉默片刻，道：“几年没见，明夷变了不少。”

金康道：“年岁渐长，身上压了担子，也就稳重了。”

徐呈璧想说不只是稳重而已，但更多的变化他却也说不上来，思索片刻之后，摇摇头不去管了，上马回家。