想到这里，克莱恩眉心压出一道冷痕，他拿着信走进事务所。

事务所的桌上还铺着近一周的报纸，连续三天的报纸都刊登着信函主人的大名。

曾几何时，许多人都认为，魏伦那·亚当斯的好运气应该到此为止了。

但上帝的宠爱却像是没有尽头一般。

这位风云人物近几年又赶上时代潮流，伸手向殖民地贸易。

刻着女王高贵头颅的金币像是泰晤士河的水一样涌入他的保险柜，他的成功让报社记者们疯狂，这是英格兰上流社会各大私人沙龙最近的新谈资。

一时间，所有人都对魏伦那的金库嫉妒又担忧——担忧那小小的保险柜是否装的下这如水的金银。

克莱恩视线从报纸的头版上一一划过：“殖民贸易新王：亚当斯再创辉煌”。

最后，视线轻飘飘的着落点在手中散发着奇异香气的信函。

在这种炙手可热的时刻给他一个无名小卒寄信？

总不会是他的金库里装不下那么多金币，所以想要大发善心地接济一下受困于贫穷生活的普通人吧。

克莱恩面无表情地想到，如果事实如此，那未免也太滑稽了一点。

他从铺满报纸的桌子上捡出一只小巧却足够锋利的裁纸刀，呲啦一声，刀刃贴着火漆和纸的缝隙划过。

信纸展开，上面只有寥寥几句。

致克莱恩·汉特尔先生：

您或许还记得我。去年冬天，在公爵夫人那场血腥的沙龙里，您与汉特尔侦探曾并肩站在壁炉旁。

记忆犹新，您那时穿着一件旧呢外套，领口磨得发白，脊背却挺得笔直，您有一双和我的丈夫一样的眼睛。

而如今我写信给您，并非为了叙旧。我的丈夫于三日前被谋杀。

我竭力瞒下此事，您想必明白我的意图：金钱一旦堆成山，连影子都会引来豺狼。我不知道谁值得信任，也不知道哪一只笔会在验尸报告上写下意外或自杀的字样。

我需要您的帮助，请您看在汉特尔侦探的面子上尽快启程。

索菲尔德庄园炉火未熄，盼您仍愿为真相多走三步，在晨雾不散时莅临府上。

——伊莎贝拉·德克赛特·亚当斯

真是……触目惊心。

信件读到最后，克莱恩盯着那字迹流畅地落款，冷笑一声。

不信任苏格兰场，却愿意把生机交到一个只有一面之缘甚至没说过话的侦探手里。这比他刚才的猜想要滑稽得多。

他闭着眼都能闻到从这封邀请函里散发出来的尸腐味。

信封的鲜红流动起来，血一般仿佛要滴落。

克莱恩撇开脸，就势要把信纸放在烛焰上方，见鬼去吧。

刚有所动作，一张照片从信封里滑落。

照片掉在脚边，他看过去。它表面泛黄：年轻的亨特站在一道雕花铁门前，身旁站着一个女人，女人脸的部分像是被刀恶意地划花，只能看出她衣饰讲究靓丽，是位年轻的千金小姐。

克莱恩盯着那女人被划花的脸，胃里莫名翻涌，有点想要干呕。

他的耳边在此时忽然响起老亨特临死前无意识的呓语。

“……乌鸦在不死鸟抖落的灰烬里染黑羽翼。”

他的初亮相在贵族们的社交场上。

在拉塞尔男爵夫人的私人沙龙上，他风度翩翩，谈吐不俗，手里还攥着一笔不知道从哪里搞来的巨款，一时间竟然没有一个人看穿他的出身。

等沙龙过后，所有人才慢慢回过味来，这样一张陌生面孔，好奇心促使他们去探究，而结果也令一众先生夫人们惊叹。

这场沙龙在他发家后便成为人们最为喜爱的谈资，他们认为这是一个极有意义的开始。