张懋修攥着纸片，又扫了几遍，转头看向窗外确定没人，一把撕碎后揣进怀里，下楼。大堂桌子上摆着一个陶盆，堆着一摞蒸馍，米黄色的面皮混着麸皮，旁边一碟咸菜。差役已经三三两两围着探手拿馍。张懋修在长凳上坐下，拿了一个馍，迟迟没下口。

不知道今天厨娘给小橘做得什么。

对面的年长差役在埋头吸溜喝粥，余光瞥到张懋修啃馍，伸手把盛着稀粥的陶大钵往他面前推：”不嫌干嗓子？”

张懋修朝他点点头，站起来舀了一碗小米粥。学着他们把馍掰成两半往里面夹了咸菜，咬了一大口，比昨天的杂粮饼好吃些。

一旁的年轻差役抬脸搭话：“昨夜睡得咋样？”

张懋修嚼着馒头，腮帮子鼓鼓的：“草席睡起来实在硌人。”

“嗐，县衙的床更硬。”

年长差役吃完了，拿袖口随意抹过嘴角，起身朝外走：“沈书吏已经一早往县城去了，我们务必天黑之前赶到。”

马车行至永清县衙门口，夕阳已经漫过天际，张懋修踩着轿凳下来，双脚刚落在地面就瞧见穿青袍的人走过来，后面跟着几个人，朝轿子方向快步迎上去。还有几颗脑袋站在廊柱下探着身子往外面望。

站在最前面的青袍男人下颌留着一撮短须。他弯腰的时候肚子往前顶了一下：“永清知县周文炳，不知张公子来访，还望恕罪。”

张懋修后退了几步，赶紧摆手道：“别别别，周大人客气了，我就是个跟班。”

周文炳脸上堆着笑，拱手道：“首辅大人日夜为国操劳，还不忘让公子亲履田间。如此胸襟，真乃国之柱石。”

张懋修的手在袖子里紧紧攥住衣料又松开：“没有，我爹跟我说多看少说，你们不用管我。”

周文炳向前一步：”那哪成？县衙后院已备好酒席，就等公子入座了。”

张懋修看向马车那边，几位差役靠在车辕边上，年长的差役正在嗑旱烟袋，年轻的在伸懒腰。

张懋修：“那把他们带上行不？”

周文炳笑容停在嘴角，他朝马车方向瞟了一眼：“这……”

几位差役本来靠在车辕闲聊，听到话题扯到他们身上，都把头偏过去，年长差役握着烟杆，拍打着衣服的浮尘，年轻差役一直低头拨弄着官帽。

他脸上又堆起笑容：“公子，下官备的是便宴，若是叫他们一来怕是叫几位弟兄不自在。”

张懋修：“那他们吃什么？”

周文炳避开他的目光，腰往下弯了一寸：”县衙自有安排，不会亏待诸位。”

张懋修看向马车那边，想说什么又咽了回去，他低头看了一眼靴子：“我爹叮嘱过我，在外不得讲排场。”

周文炳的那撮短须动了动，脸上笑意不减：“下官不过是——”

张懋修打断他：“您是一番好意，酒席不必撤，我和他们单独坐一桌。”

他转头喊道：“别愣在那儿了，进来吧。”

年长差役手上的烟杆不知该继续拿着还是收起来。张懋修脚尖碾了一下脚下泥土，迈步：“周大人，带路吧。”

周文炳收敛了方才的神色，侧身摆出引路的姿态：“公子请——”

京城蒲园内，李伟大步踏上水榭的木板，王崇古在湖边捧着铜手炉取暖，面朝着昏黄的天际线。