见后院的草药已收拾得差不多，秦怀谨缓步走近几分，再度轻声试探。

“我今日寻您，也实在是手头拮据。若是掌柜有本事让这些方子发扬光大，便尽管收下它们，可好？”

陈茵确认过收拾妥当的后院，见药材并无多少折损，这才认真打量起眼前的女子。

这姑娘生得十分清俊，气质与街对面那些寻常女子截然不同。

衣着瞧着也确实窘迫，不像是说假话的样子。

这般模样，无端让陈茵想起了多年前自己还是难民、四处逃荒的无助光景，心底不由得泛起几分恻隐。

陈茵沉默片刻，指尖无意识摩挲着竹匾边缘，粗糙的篾纹磨得指腹微涩。

“你既不便出面，又想让这些方子用在实处，难不成…… 是想让我替你出面，成了事儿，咱们再分利？”

秦怀谨心头一松，知道这事总算有了转圜余地，当即轻声应道，“掌柜聪慧，正是此意。方子我出，销路、铺子里的事您打理，赚了银钱咱们按份分。我绝不插手铺中日常，更不会以势压人。”

话音落下，秦怀谨又想起昨日与小二的闲谈，连忙轻声补充，“听小哥说，掌柜素来不爱在前头应酬，只愿在后院打理药材。若是您觉得抛头露面麻烦，尽可以从我日后的分成里支取银钱，雇个稳妥可靠的人在前头照看。”

“我眼下确实拿不出多少现银，只能先以这些方子入股。日后铺子有了盈余，我再陆续添补本钱，帮着把铺子做得更大些。譬如增设代客煎药、请靠谱的医者在前厅坐诊等等，都是能稳稳拓宽营收的路子。”

陈茵摆了摆手，当即打断了她，轻声解释道：“不是我不愿出面。铺子本就没什么客人，我一个掌柜的总在前头坐着，只留谷芽一个小伙计忙前忙后，他心里难免要多想。”

秦怀谨瞬间明白了她的顾虑，当即把手中药方尽数递到陈茵手里，眉眼间多了几分真切，“那好，我们合作愉快？只是还不知掌柜如何称呼？”

“陈茵。”掌柜语气平淡，却特意补了句，“茵陈的茵，茵陈的陈。”

“秦怀谨。”

她轻声报上名字，算是正式定下了这场始于乱世、止于诚心的约定。

“你……你是……”

陈茵乍一听见“秦怀谨”三字，瞬间辨出了名字背后的分量，惊得双目圆睁，脸色骤变。

她踉跄着连连后退，半晌吐不出一句完整的话。

待彻底回过神来，慌忙屈膝跪倒在地，连头都不敢抬。

秦怀谨也没料到，自己这般毫无声名、形同边缘的皇子，竟单凭一个名字就能让人如此惧怕。

她连忙上前将人扶起，脸上满是歉意，“对不住，我并非有意要把你卷进来。你尽管放心，日后无论发生何事，都绝不会牵连到药铺。若是你实在害怕，我也完全理解，这些方子便算作赔礼，我再另寻别的门路赚钱便是。”

秦怀谨本就清楚，一旦坦白身份，这桩合作多半要黄。

毕竟事关身家性命，说到底她不过是个陌生人，无论对面的人是不是陈茵，都犯不着为了她冒生死之险。

可即便如此，她也不愿欺瞒，更不想对着这般实在人，藏着身份虚与委蛇。

见陈茵仍在犹豫，秦怀谨也不愿多言扰她决断，微微躬身示意，抬手戴好白纱帷帽，转身便要离去。

“如今灾民遍地，不知你家主子是何想法？”

陈茵问的是灾情，是那个本就子虚乌有的主子。

可秦怀谨心里听得一清二楚，这不是盘问，是她愿意押上自己身家性命，舍了安稳，陪自己赌这一场。

秦怀谨缓缓转过身来，帽檐下的目光亮得惊人。

她没有拆穿那个“主子”的谎言，只轻轻颔首，声音压得低而稳，“她想先让活着的人，有药医，有饭吃。也想让更多的人可以养家糊口，安身立命。”

陈茵望着她，眼底那点惧色早已散了，取而代之的是一种历经苦难才磨出来的韧劲儿。

她抬手拍了拍身上沾着的草屑，又将那叠药方紧紧攥在手里。

“方子我收下了。”她顿了顿，语气坚定，“我不占你便宜，往后药铺的收益，你我一人一半。”

风又吹过后院，竹匾里的茵陈轻轻晃动，带着清苦的药香。

陈茵抬眼看向秦怀谨，一字一句道，“我不懂朝堂争斗，只知道救命不算站队。你若信我，这药铺便是你在京城里，最安稳的一处落脚地。”

秦怀谨心中千言万语，到了嘴边却只觉皆是空泛虚词，远不如日后付诸实绩来得真切。

万般心绪最终只凝作一句郑重道谢。

“多谢陈掌柜。”