“难道就要守着那群七分像人的东西一直下去吗？！”

谢无妄攥紧拳头，低声道：“若是谢家甘于平凡，他萧家皇权给谢家一条出路，我也不至如此！可他偏偏对我谢家从始至终都提防谨慎，处处都想找寻理由打压谢家！这口气，我忍不了！”

“大逆不道！！”谢衍被他气的几乎要晕过去，“你这话若让旁人听去，我谢家门楣还如何存活！你身为谢家之子，谢家的少主！你怎可说这样大逆不道的话！”

“我说的难道有错吗？！正因我是谢家少主！我才会如此！皇帝庸腐无能，一味维旧压新，丝毫不听谏言！若我大晏可以造出甲字级傀儡，那边关将领将所向披靡，战无不胜！而不是如今这样割地、赔款、拿女人来和亲！”

谢衍猛地捂住儿子的嘴，眼神惊恐地扫向祠堂门窗。

确认无人偷听后，他才缓缓松开手，压低的声音里带着一种濒临崩溃的压抑。

“这种话……这种话！你藏在心里！烂在肚子里！一个字都不能再说！”

谢无妄看着父亲眼中深不见底的恐惧，忽然明白了什么。

那不是对皇权的敬畏。

是灭族的阴影，是百年镣铐锁进骨血里的条件反射。

长明灯的灯花噼啪爆了一声。

谢衍盯着儿子看了很久。

“你不想娶宁安，仅仅是不想被皇权渗透？”

“不止。”谢无妄一字一句，“父亲，您真以为这只是一桩婚事？”

他从怀中取出一份密报，摊在地上。

“三日前，李贵妃兄长、工部尚书李崇，已秘密接管天工院三成匠户。五日前，宫中传出消息——陛下有意设立天工司，统管天下傀儡工坊，首任司正……正是李崇。”

谢衍的手开始发抖。

“我如此急匆匆地从北境赶回来，就是因为这件事，父亲难道真的没有耳闻？”

“若我娶了宁安……”谢无妄继续，“谢家百年基业，三年内就会被李崇蚕食殆尽。届时我们造的每一具傀儡、研的每一项技术，都将成为李贵妃一党的私产。而谢家……”

他勾起一抹冷笑，“就会像百年前的林家一样，用完即弃。”

百年前三字，像一根针，刺破了祠堂里压抑的平静。

谢衍闭上眼，深深地叹了口气，“陛下要让谢家永远做一把钝刀——有用，但永远不能锋利到伤及皇权。你若造出甲字级傀儡，就是亲手把这把刀磨利了……你猜陛下会怎么做？”

谢无妄跪坐在地，盯着那行朱批。

许久，他轻声说，

“父亲，您还记得我八岁那年，问您的问题吗？”

谢衍一怔。

“我问：‘为什么我们谢家造的傀儡，永远差一点？为什么它们不能像人一样说话、思考、有自己的喜怒？’”

谢无妄抬起头，眼中是压抑了十四年的不甘。

“您当时说：‘因为规矩。’”

“现在我想问，这规矩，是谁定的？”

“是百年前那个害怕傀儡反噬的皇帝？是那些忌惮谢家势大的权臣？还是……我们自己给自己套上的镣铐？”

他站起身，走到《天工祖训》前，手指抚过第三条朱砂字迹。

“灵枢之术，触者逐族。”

“可如果我们不触，谢家就能活吗？”

他转身，目光如炬。

“李贵妃要吞谢家，陛下默许。因为我们有用但可控。可一旦我们失去价值，或者……一旦陛下找到了更可控的刀，谢家就是下一个林家！”

祠堂外风雪呼啸。

祠堂内，父子对视，像两座即将碰撞的山。

“所以你要赌。”谢衍终于开口，“用全族性命，赌陛下不敢动一把太过锋利的刀？”

“不。”谢无妄摇头，“我要赌的是——当乌孙铁骑压境，当边关战报如雪，当满朝文武都想不出破敌之策时……”

他顿了顿，声音清晰如冰裂：

“陛下会需要一把足够锋利的刀。”

“而那时，谢家递上的，不能是一把钝刀。”

谢衍瞳孔骤缩。

这是一场豪赌。

赌注是谢家三百七十四口人命。

“你有几成把握？”谢衍问。

“三成。”谢无妄如实答，“但若什么都不做，谢家被李家吞掉的把握——是十成。”

沉默。

长久的沉默。

直到烛火快要燃尽时，谢衍忽然笑了——那是一种疲惫到极点、却又释然的笑。

“你比你父亲有胆量。”

他走到祠堂西墙，转动第三块墙砖。

咔嚓一声，暗门滑开。

“谢家真正的传承，在地下。”谢衍侧身，“但你记住——从你踏进这里开始，就没有回头路了。”