“祖父的意思是带着情绪去比试是没有办法完全发挥出实力，所以他才说先要做好了断。”

斋藤抬起头，她有些不服气地反驳：“我在比试时可是很冷静的。”

“那就用事实去证明。”

真田没有听进斋藤口头地辩解，而时直接干脆地向她发出了正式的邀约。

“明天早上九点，到我家道场来。”

当比试的时间和地点，被如此明确地提出时，斋藤下意识地挺直了腰背，抬起头，那双明亮的眼眸里，重新燃起了属于剑道部主将的、锐利如刀锋的光芒。她的语气，也恢复了那种状态下才有的严谨与沉静。

“我明白了。”

临近约定的时间，穿着剑道服的斋藤踏入了真田家的玄关。真田老师早已等候在那里，亲自将她引向后院的道场。

“老夫已经说过了，家里没人会去打扰你和弦一郎的。你们两个，可以尽情地，去做个‘了断’了。”

斋藤跟在后面，只能用略带窘迫的讪笑和一句低声的“谢谢您”，来回应这份来自长辈的调侃。

真田老师“唰”地一声，拉开了道场的木门。

空荡荡的道场里，一个身着白色和藏青色剑道服，全副武装的身影正襟危坐。

是真田。

他戴着面具，看不见表情，但那如同古老神像般的姿态，却散发着一种不怒自威的、令人窒息的强大气场。

斋藤先是向真田老师，行了一个标准的鞠躬，以示感谢。然后她转过身面向道场中央那个唯一的“对手”深深行礼。

礼毕，她正坐着换上装备，从剑道袋里取出了那把真田亲手送给她的竹剑。

如果能用这把竹剑，堂堂正正地战胜你，你应该也会很开心吧。

斋藤看着手中的竹剑，在心里对着真田说。

当斋藤穿戴整齐后，那个一直沉默的雕像终于有了动静。

“热身吧。”真田的声音，隔着面具，显得沉闷而又遥远。

虽然斋藤一大早便已晨跑热身，但她明白，剑道中的“切返”练习，不仅能预热手感，更是调整呼吸、统一精神的必要仪式。

“——斋藤君，”真田突然开口，他用一种极其认真的、不带任何私人情感的语气做出了预告。

“我绝对会全力以赴的。”

斋藤抬起头，隔着面具的缝隙，迎上他那双锐利的视线。

她身上那份平日里面对真田时的、属于青梅竹马的柔软与熟稔，在此刻被豪迈与自信彻底取代。

“正合我意。”

面对这样的斋藤，面具下的真田，似乎发出了一声极轻的、表示认可的“哼”声。

随即，他作为攻击方，开始了热身练习。

正如他预告的那样，每一次的打击，都力道十足，没有半分犹豫，没有一丝一毫的放水。那沉重的力道，通过竹刀的交击，震得斋藤的手腕微微发麻。

这让斋藤想要和他比试的心情，变得更加迫切和高昂。

双方都完成了一轮练习后，道场再次归于寂静。

“我准备好了。”

斋藤主动打破了沉默。

两人退至房间的两侧，将竹剑收于身侧，向着对方行礼。

礼毕，再同时，向前三步，走到了地板上那两条标志着起始位置的白线之后。

双方同时蹲踞，斋藤摆出了最标准的中段架势，竹刀的剑尖，稳稳地指向了真田。对面的真田像是一面完美的镜子，以同样标准的中段架势回应。

——居然不是“上段”。

斋藤有些惊讶。因为以真田那压倒性的身体素质和“皇帝”般君临天下的个性，他应该会选择更具攻击性和压迫感的上段构才对……

“你给我专注一点！”

真田雷鸣般的呵斥，打断了斋藤的思考。

斋藤这才惊觉自己竟然在赛场上分心了。

这和平时的自己完全不一样。是因为没有裁判？还是因为这个过于私密的道场，让她不自觉地“松懈”了？

不对。和这些都没有关系。

斋藤的额角渗出了一丝冷汗。她终于意识到了自己真正“不对劲”的地方。

正是因为她过于了解“剑道”，也过于熟悉“真田弦一郎”，所以她会下意识地用那些早已烂熟于心的“刻板印象”和“应该”去预先判断他的行动。

一旦真田的行为不符合自己的预想，她的内心，就会产生瞬间的、足以致命的迷茫。

这是剑道对决中，最愚蠢、最致命的错误。

意识到这一点的瞬间，斋藤的后背几乎被冷汗浸湿。

她看着对面散发着威严气势的真田。

好在比试还没有真正开始。她还有时间做出调整。

两边同时大声呼喝，对峙的寂静，被瞬间打破，他们用气合宣告着比试开始。