消息传回京城时，萧凛辰正对着一碟蜜饯发呆。

那碟蜜饯是江南进贡的，色泽莹润剔透。

但他从早上坐到午后，一颗都没动，手指在案几上无意识地抠着，将明黄的桌布边缘捻出了一道皱痕。

“十万大军……十万大军！”他猛地站起，将案上的奏折扫了一地，“韩光远是做什么吃的？陈怀远呢？还有那几个江北的知府知州，都是瞎子聋子不成？”

伺候的太监宫女齐齐跪了一地，无人敢抬头。

兵部尚书方文渊跪在最前面，额头贴着冰凉的金砖地面，声音抖得像秋叶：“陛…陛下息怒……江北之事，事出突然，臣已命人调兵南下增援……”

“增援？”萧凛辰冷笑一声，目光落在他身上，“方文渊，朕记得，韩光远出征的粮草是你核准的，陈怀远的副将之职也是你举荐的。如今十万大军灰飞烟灭，七城尽落贼手，你说，朕该怎么赏你？”

方文渊整个人趴在地上，浑身发抖，一个字也说不出来。

萧凛辰在殿中来回踱了几步：“给朕拟旨，江北各城失守官吏，一律按失土之罪论处。”

他越说越激动，脸涨得通红，额上的青筋突突直跳，抓起案上的砚台就要往方文渊头上砸，李德全慌忙扑上去抱住他的胳膊：“陛下使不得啊！方大人是兵部尚书……使不得啊……”

砚台脱手摔在地上，墨汁溅了方文渊一身。方文渊趴在那里，整个人抖得筛糠一样，却连躲都不敢躲。

萧凛辰喘着粗气来回乱走，他走了七八圈，忽然停住，猛地转头看向方文渊：“你说……你说怎么办？你快说啊！你不是兵部尚书吗？”

方文渊战战兢兢地抬起头，脸上全是墨汁：“臣，臣以为……当速调兵马南下会剿，另以重金招募……”

“钱呢？！”萧凛辰又尖声打断他，“朕哪里还有钱？！江北的税都收不上来了！你让朕拿什么招募？”

御书房里沉默下来。萧凛辰站在满地狼藉中，浑身还在微微发抖，眼神却从暴怒变成了惶然。

他忽然觉得腿软，扶着案几慢慢坐回龙椅里，声音低了下来，带着一丝自己都没察觉的哭腔：“韩光远那个老东西……朕让他去剿匪，他把十万大军剿没了……再过几天，是不是就该打到京城底下了？”

方文渊跪在地上不敢接话。

“召……召群臣议政。”萧凛辰终于开口，声音闷闷的，像从嗓子眼里挤出来的，“把六部尚书都叫来……朕要听听他们说什么……”

当夜，金銮殿灯火通明。

六部尚书与在京的几位勋贵齐齐跪了一地，黑压压一片人头。

萧凛辰坐在龙椅上，手紧紧攥着扶手，指节发白。

他特意换了一身明黄朝服，想让自己看起来威严一些，可坐在这空旷的大殿之上，面对一群噤若寒蝉的臣子，他只觉得浑身发冷。

“都说说吧。”他努力想让自己的声音平稳些，可一开口还是透着一股虚张声势的尖利，“叛军已经离京城不过千里，你们都是朕的股肱之臣，总不能干坐着等死吧？”

殿中一片死寂，群臣面面相觑，谁都不敢先开口。

沉默持续了足足半盏茶的功夫，萧凛辰的脸色越来越难看，手指在扶手上敲得笃笃响，终于忍不住拍案而起：“都哑巴了？！平日里弹劾这个参奏那个不是都挺能说的吗？朕问你们话呢！”

他这一拍，下面立刻哗啦跪倒一大片，磕头声此起彼伏。

方文渊颤巍巍地出列，他顿了顿，似乎有些犹豫，但还是说了下去：“派能言善辩之臣前往叛军大营，许以招安之议，以缓其兵锋……”

“招安？”萧凛辰瞪大了眼睛，声音拔高了八度，“让朕去招安一群反贼？”

方文渊忙道：“陛下，非是真招安，乃是缓兵之计。叛军势头正盛，硬拼恐难取胜，不如暂且示以宽仁，待其骄纵懈怠，再图后举……”

萧凛辰咬着嘴唇，脸上的表情变了又变，似乎想发怒，又似乎觉得说的有几分道理。

他坐回龙椅上，抠着扶手想了半天，憋出一句：“那……谁去招安？”

殿中又是一片死寂，去叛军营中招安，这等于是羊入虎口，谁愿意去？

萧凛辰看着下面那些缩着脖子的朝臣，火气又往上蹿，可嗓子眼像是被什么东西堵住了，想骂人却骂不出来，只觉得胸口闷得发慌，他忽然觉得，这满朝文武没一个靠得住的，平日里一个个道貌岸然，真到了要紧关头，全成了缩头乌龟。

“礼部侍郎孙文昭。”他随手点了一个名字，“你去，朕给你一道招安诏书，你去跟叛军谈，他们想要什么，先拖着，拖到朕的援军到了再说。”

被点名的孙文昭脸色煞白，扑通跪倒在地，嘴唇哆嗦着想说推辞的话，可对上萧凛辰那双暴躁中带着惶恐的眼睛，一个字也说不出来，只能叩头领旨。

人群散尽，只剩下萧凛辰一个人还坐在龙椅上。蜡烛已经燃了大半，烛泪顺着铜台流下来，凝结成扭曲的形状，他呆呆地望着殿门外漆黑的夜空，北方传来隐约的风声，像有什么东西正在黑暗中逼近。

太监轻手轻脚地进来，捧着一碗安神汤：“陛下，夜深了，歇息吧……”

萧凛辰接过汤碗喝了一口，忽然问了一句没头没尾的话：“你说……那些百姓为什么要迎叛军入城？朕……朕待他们不好吗？”

太监哪敢接这话，只能低着头含糊道：“百姓愚昧，不知陛下恩德……”

萧凛辰没有再问，把汤碗放在案上，起身往后殿走去。

而在千里之外的中原大地上，义军的战旗正迎着秋风猎猎作响。