手臂颓然垂落，三朝帝师，当世文坛大儒张庭渊，在金銮殿上，以性命为天下苍生请命，当庭撞柱而亡。

鲜血沿着青石地砖的缝隙无声蔓延，浸染了散落一地的贪腐卷宗。

那些密密麻麻誊录着千万赃银流向的纸页，此刻被碧血浸透，字迹渐渐模糊，却比任何时刻都更加触目惊心。

跪在丹陛之侧的老御史眼前一黑，当场昏死过去。

几名刚正的科道官员泪水夺眶而出，纷纷跪伏在地，额头重重磕在地砖之上，泣不成声。

而那些涉案高官面色惨白，惶惶然手足无措，方才为彼此辩解的利索嘴皮此刻全都哑了火。

萧凛辰瘫坐回龙椅之上，双手剧烈颤抖，他望着满地鲜血，望着血泊中那具苍老的身躯，第一个反应竟不是悲痛，而是恐惧。

完了，他心想，这下麻烦了。

张庭渊不是普通人，他是三朝帝师，是文坛泰斗，是天下读书人的楷模。

他死在金銮殿上，天下人不会说他是畏罪自杀，只会说是他萧凛辰逼死了忠良。

“不是朕……”萧凛辰嘴唇哆嗦着，声音低得只有自己能听见，“不是朕逼他的……是他自己……他自己撞的……”

他甚至下意识想为自己辩解，浑然不觉这话有多荒谬。

金銮殿中一片死寂，只有血腥气无声弥漫。

萧凛辰望着满殿呆若木鸡的文武百官，望着丹陛下那摊不断扩大的血迹，忽然暴怒。

“还愣着干什么！”他猛地一拍扶手，声音暴躁尖利，“传太医！把……把他抬出去……把这里收拾干净！”

他指着殿中群臣，手指颤抖，咬牙切齿：“还有，今日之事，谁敢传出去半个字，朕摘了他的脑袋！”

无人应答，群臣沉默地跪伏下去，额头触地，不知是在跪送张庭渊，还是在跪别大靖最后的气数。

萧凛辰甩动衣袖，跌跌撞撞地从龙椅上站起来，踉跄着退入后殿，转身的瞬间，他的脚在青石地砖上滑了一下，踩到了蔓延过来的血迹。

他低头看了一眼鞋底沾染的碧血，一阵恶寒窜上脊背，几乎是落荒而逃。

消息传回江南，已是三日之后。

竹林居所之中，暗沉的烛火微微跳动，书房内只有翻动书页的细响。

谢临砚正伏案整理新一批即将散播的权贵贪腐凭证，陆衡川坐在一旁拿手拈着谢临砚的发丝。

门外忽然传来急促而克制的脚步声，紧接着，门扉被轻轻推开一道缝，一道身影闪身而入，来人气息未定，看得出是策马疾驰而来。

他走到书案前数步之外便停住了，垂手躬身，喉结微微滚动了一下，像是在斟酌措辞。

“公子，”声音低沉，罕见地带着一丝犹豫，“京城出事了。”

谢临砚抬眸，烛火在他清隽侧脸上投下细碎阴影，眼底波澜不惊，只是搁下手中毛笔，平静开口：“何事？”

来人沉默一瞬，将手中密报递了过去。

谢临砚展开信笺，目光扫过纸上字句，“三朝帝师张庭渊当庭死谏，历数贪腐巨案、痛斥君王昏聩，帝连声呵斥，掷盏碎器，怒骂恫吓，呼侍卫欲驱之。老先生仰天长叹‘大靖气数已尽’，撞向金銮殿龙柱，当场殒命，碧血染朝堂。帝惊惶失措，复怒群臣，厉声禁言封锁消息。京城士林震动，民间哗然。”

谢临砚的目光在“张庭渊”三个字上停住了。

握着信笺的手指微微收紧，久久未动，烛火晃动，在他温润面庞上投下明暗交错的光影。

陆衡川从未见过谢临砚露出这样的神情，像是突然被什么东西击中了心中某个隐秘的角落，却又在下一瞬将所有情绪收敛得干干净净。

“张庭渊……”谢临砚喃喃重复着这个名字，声音很轻，轻得几乎只有自己能够听见，“是他。”

他缓缓站起身，走到窗前，望向窗外被晚风拂过的竹林。夜风吹起他素布长衫的衣角，烛光将他的影子拉得很长很孤独。

沉默良久，谢临砚终于开口，声音平淡，底下却暗涌着一丝沙哑：“张庭渊——是我父亲生前的故交，亦是在朝中提携先后过我父亲，也提携过我的前辈。”

陆衡川在一旁瞳孔微缩。

竹屋之中陷入长久的沉默。

良久，谢临砚转过身来，面上已恢复平日的温润平和，唯有眼底深处多了一抹更深的冷意。

“萧凛辰的反应如何？”他问。

来人沉声道：“有。张先生进谏之初，萧凛辰便极不耐烦，屡次呵斥打断。待张先生呈出铁证，质问满朝权贵之时，萧凛辰暴跳如雷，当殿咆哮。张先生说到最后，萧凛辰甚至喝令侍卫将张先生拖出殿外，侍卫无人敢动，他便更加暴怒，骂侍卫‘全都聋了’。张先生撞柱之后，萧凛辰先是惊惶失措，随即大怒，厉声下令封锁消息，扬言谁敢传出去就摘谁的脑袋。最后……最后他退入后殿时踩到了张先生的鲜血，落荒而逃。”

谢临砚听完，面上没有任何表情变化，只是眼底的冷意又深了一层。

“懦弱到极致便是残暴，残暴到极致又露出懦弱。”他声音很轻，像是在自言自语，“先帝若在天有灵，不知作何感想。”

暗线又道：“公子，死谏之事传到江南不过一日，各州府书院已炸开了锅。江南士子本就被此前放出的贪腐黑幕激得群情激愤，如今当朝大儒以死谏君，昏君在金銮殿上暴虐呵斥，逼死忠良的细节传开后，更是火上浇油。今日一早，各地学子已联名起草新的讨逆檄文，痛斥昏君逼死忠良。各地说书坊更是将张庭渊死谏之事当街传唱。”

临砚静静听着，目光落在案头那一摞摞贪腐卷宗之上，落在密密麻麻的人名与赃银流向之上。

“他本不必死，”谢临砚忽然开口，声音很低，“但他不会白死。”

他重新坐回案前，铺开新的宣纸，提笔蘸墨。

“传令下去，”谢临砚声音沉稳，手中毛笔已开始书写新的部署，“将张先生死谏全过程的详细记录，连同他呈给萧凛辰的进谏原文抄本，一并散播出去。尤其要写明昏君如何当殿呵斥，掷盏摔器，如何要侍卫将三朝老臣拖出金銮殿。务必让天下人知晓，张先生究竟为何而死，死在谁的面前，死前遭受了怎样的折辱，死后换来了怎样的结局。”

暗线躬身应是，转身欲走，又被谢临砚一句话喊停。

“另外，”谢临砚笔尖微顿，抬眼看向陆衡川，“萧凛辰越是暴躁，越是失态，对我们越有利。一个懦弱无能的昏君只会让人失望，一个懦弱无能又暴躁如雷的昏君，才会让人彻底绝望。他每暴怒一次，天下民心便离他更远一尺。令暗线着重传扬帝王在金銮殿上的暴虐丑态，不许遗漏任何细节。”

“属下明白。”暗线再次应是，领命而去。

竹屋中重新归于寂静，只剩下烛火偶尔发出的噼啪声响。

谢临砚独自坐在案前，手中毛笔悬在半空，却迟迟没有落下，烛火映照着他清隽侧脸，映照着他眉心那一抹挥之不去的郁色。

“父亲……”他喃喃低语，望向窗外深沉的夜色，望向深山疫区的方向，“您的故交，一个个都走了。”

数日之内，张庭渊死谏的详细经过传遍大靖全境。

各州府书院炸开了锅，数百学子白衣素服，在书院门前设下张庭渊灵位，焚香祭拜，嚎啕大哭。

无数士子联名上书衙门，要求朝廷彻查江南贪腐大案，罢黜包庇贪官，逼死忠良的满朝权贵。

更有激进者，当众焚烧萧凛辰御笔亲题的匾额，引来围观百姓阵阵叫好。

街头说书人将张庭渊死谏之事编成话本，当街传唱，话本之中，昏君暴跳如雷，掷盏摔器的狰狞面孔被刻画得入木三分，老先生血溅金銮殿的悲壮场景被反复渲染。

每每说到昏君辱骂老臣，老先生仰天长叹“大靖气数已尽”一头撞向龙柱之时，听者无不掩面哭泣，继而怒骂君王暴虐，权贵无耻。

民间对萧氏皇权的最后一丝信赖，在张庭渊血染金銮殿的消息传遍天下之后，彻底崩塌。

无数陈年地方贪腐旧案被接连翻出，各地百姓鸣冤诉状较张庭渊死谏之前又暴涨数倍。

不少州县百姓公然拒缴苛捐杂税，聚众围堵府衙，要求地方官彻查历年贪墨旧账。更有甚者，将萧氏皇室牌位从祠堂中撤出，当街焚烧，砸毁官府门前歌功颂德的石碑，高呼昏君不配享太庙。

民间暗流涌动，无数被苛政与贪腐压榨半生的百姓，开始期盼有人能推翻腐朽朝廷，重整山河秩序。

而谢临砚的名字，便在这样的期盼之中，被越来越多的人悄悄提起。

人们不敢明说，却在私下流传，江南竹居那位布衣苏先生，手握满朝权贵贪腐铁证，一步步撕开大靖朝堂的溃烂内里。

居所之中，谢临砚站在窗前，望着无边的夜色。

案头京中密报每隔半日便会送来一份，清晰勾勒出朝廷的慌乱与无措。萧凛辰在金銮殿上惊惶退朝之后，连日躲在深宫不敢露面。

满朝权贵人人自危，惶惶不可终日，唯恐谢临砚再抛出什么致命证据。

而江南百姓请愿的规模已大到地方官府无力镇压的地步。

几个大县城数千百姓聚集府衙之外，高举抄录的贪腐卷宗与张庭渊灵位，日日静坐请愿，要求朝廷收回轻判旨意，为忠良平反。

谢临砚知道，大势已成，可他心中，却没有半分喜悦。

他转过身，目光落在案头一份刚刚送来的密报之上。那是从深山疫区加急送来的，养父的病情，又恶化了。

军医已在密报中明言，疫病侵入脏腑，药石罔效，老人家只剩最后一口气在撑着。

“父亲……”谢临砚喃喃低语，烛火映照着他清隽侧脸，映照着他眉心挥之不去的郁色。

谢临砚独自坐在案前，手中毛笔悬在半空，却迟迟没有落下。烛火晃动，在他清隽的面庞上投下细碎阴影。

窗外夜风拂过竹林，簌簌作响，仿佛故人低语。