倒是那只小猎犬抬起了头，喉咙里发出陌生人进入领地的警告。

薇薇安恭敬地弯下腰，几乎单膝跪地，右手极轻地托住夫人的指尖，低下头，嘴唇在手套上方停留片刻，完成了一个标准而克制的吻手礼。

她靠近的瞬间，小猎犬忽然站了起来，对着她露出细小的尖牙，发出了尖锐的狂吠。

旁边两位夫人眼皮都没抬一下，只是继续优雅地摇着折扇，对这样的场景见怪不怪。

伯爵夫人依旧靠在椅背上，用另一只手漫不经心地抚摸着小狗的背，“安静，阿尔贝。”

她的安抚作用有限，小猎犬虽然停止了狂吠，依然在喉咙里发出低吼，死死盯着还弯着腰的薇薇安。

薇薇安没有直起身，而是就着这个姿势，看着那只炸毛的小狗。她竖起左手一根食指抵在唇上，对着小狗做了一个极轻的，几乎没有声音的口型。

“嘘”。

而她的右手——刚放下伯爵夫人的指尖——顺势在半空中微微向下压了一下。

动作极快，而且隐秘，一旁的女伴们甚至没看见。但伯爵夫人皱了皱眉——平民竟然“管教”主人的狗？

不可思议的事情发生了。

那只神经质的小狗像是被施了魔法一样，竟然真的闭上了嘴。它停止了低吼，疑惑地歪了歪头，重新趴回了夫人的裙摆上，甚至把下巴朝着刚才薇薇安手掌下压的方向挪了挪。

薇薇安一笑，做了个口型，“好孩子”，这才直起腰，后退半步，有条不紊地向另外两位夫人行了鞠躬礼。

两位夫人只是点头。

而坐在主位上的伯爵夫人原本漫不经心的神情不见了，她眯起眼看着薇薇安，眼神里多了些捉摸不透的东西。

她没有立刻与薇薇安说话，而是偏过头，对身边的两位女伴轻笑了一声，“安妮，你说你表亲挑剔，我今天见到才承认，他的抄写员，的确体面得多。”

那位穿着浅绿色裙子，被唤为安妮的女伴用扇子半遮着脸，“夫人说得是，洛克对布雷特评价很高，而且阿什利勋爵的手术他也参与了，作为洛克的助手。”

“哦？”

“是的，梅普尔托夫先生也提过很羡慕我的表亲能有这样一位助手。” 另一位穿着淡蓝色衣服的女士说。

“看来，该为梅普尔托夫先生雇佣一个助手了。” 伯爵夫人笑道。

她们交谈着，仿佛完全没注意到薇薇安的在场，也没有为她介绍。

薇薇安站在原地，大脑飞速运转，拼凑着所有的信息，从她们的谈话中猜出了这些人的身份。

托马斯·布鲁默是家庭牧师，约翰·梅普托曾经是珀西的老师，现在是家庭医生。

至于这两位女士，薇薇安并不完全确定。

她隐约记得，克里格先生是牛津的研究员，她曾抄写过洛克给安妮·克里格的回信，开头便是“亲爱的表姐”，那么这个安妮应该是克里格夫人了；

只是她没想到，布鲁默夫人也是洛克的表亲，这一点洛克从未提到过。

伯爵夫人的目光略过薇薇安，依然没说话，只是示意她坐在一旁的矮凳上。

“你就是昨夜跟伯爵去夜骑的男孩？”薇薇安刚坐下，布鲁默夫人便开口问道。

薇薇安有些无奈，看这架势，这是一场兴师问罪？

“是。”她简短地回答，心内盘算着对策。

克里格夫人柔声道，“伯爵夫人请你来，是想了解一下伯爵的情况。”

薇薇安低声道，“夫人，伯爵的骑术很好，而且，他‘投资’了我的酒馆生意，入股三百英镑。”

她选择实话实说，没有隐瞒。

几位女士对视了一眼，忽然笑起来。

“三百英镑……”

“投资……”

即使折扇掩住口，薇薇安依然能看见她们笑得花枝乱颤。

“好了。”一直没开口的诺森伯兰夫人终于说话了，她的声音却不像她的外表那样那么有距离感。

她没有继续这个话题，而是用戴着丝绸手套的手指轻轻揉着太阳穴，“说起来，我昨天又做那个梦了”，

她的声音很轻，透着一丝疲惫，“梦见泰晤士河的水涨了上来，没过了诺森伯兰宫的台阶，一直漫进大厅，水淹过了我的膝盖，我却只能坐在位子上，不能动。”

布鲁默夫人挥了挥扇子，“梦见水是好事呀，夫人，说明北方的财富正源源不断地涌来。”

克里格夫人却微微皱眉，“是不是黑胆汁过剩？让梅普托夫先生给您放一点血，调和一下胆汁，也许就好了。”

夫人眼底闪过一丝不易察觉的失望，很快，又恢复成得体的微笑，“还是算了，我已经梦见好几次了，早就习惯了，我倒真有些害怕梅普托夫先生的治疗，还是不提为好。”

“恕我直言，”薇薇安声音不大，却让会客厅瞬间安静下来。

“夫人是否最近压力比较大，担心的事情比较多？”