刘长河送来的第三车辣椒，蔫了。
整筐整筐的，红椒失了光，梗子发软。陈志远蹲在仓库门口，捡起一个捏了捏。皮皱得厉害。
他抬头。
刘长河搓着手，脸上堆笑，但那笑有点僵。“路上天热，耽搁了。”
“多久？”
“半天。”
陈志远没吭声。他走到车斗边，伸手往底下掏。底下的更糟，有几个已经烂了，黏汁沾在筐底。他抽出手，在裤腿上擦了擦。
张怀谷从仓库出来，拿着记录本。他蹲到旁边，翻开本子指着一行符号。“上次，这样。”他画了个圈，旁边点了三个点，“这次，这样。”圈下面画了道波浪线，打了个叉。
意思是，上次合格，这次不行，问题明显。
陈志远合上本子。“刘叔，咱们约定第一条是什么？”
刘长河脸上的笑挂不住了。“志远，你听我说……”
“品相。”陈志远打断他，“联盟的货，出去得一个标准。这话，上回在你院里，你点头的。”
“我知道！”刘长河嗓门高起来，又压下去，左右看看，“可……可地里就这情况。今年天旱，我也没法子。”
张怀谷摇头。他声音低，但字字清楚。“你家地，我去看过。滴灌装上了，墒情不差。”
刘长河噎住。
气氛僵了。远处有鸡叫，一声接一声。
过了好一会儿，刘长河肩膀塌下去。他摸出烟，点了一根，狠狠吸一口。“有人……找我了。”
陈志远心里咯噔一下。
“谁？”
“赵广源。”刘长河吐出烟圈，“他派人来的，找的我们村老会计。说只要我刘家洼的辣椒单独卖他，价格……比联盟高五分。”
五分。一亩地差出几百块。
陈志远没动。
“你答应了？”
“没！”刘长河急道，“我哪能答应！咱们有约在先！”他顿了顿，声音低下去，“可……可村里有人动心了。老会计私下串了几户，把好的先摘了，留着。送过来的这些……是挑剩下的。”
明白了。
赵广源的手，伸进来了。不是明抢，是暗地里撬缝。
陈志远弯腰，把地上那个蔫辣椒捡起来，握在手里。皮软塌塌的，硌得慌。
“这车货，我不能收。”他说。
刘长河脸白了。“志远，你……”
“收了，就是砸联盟的牌子。”陈志远把辣椒扔回筐里，“方经理那边第一笔订单下周发货。这样的辣椒送过去，他会觉得，咱们整个联盟说话不算数。”
“那……那我这些辣椒咋办？”刘长河慌了，“拉回去？烂家里？”
陈志远沉默。
张怀谷忽然开口。“晒干。”
两人都看他。
“品质不够鲜销，晒干辣椒。”张怀谷说，“我家有旧棚，能借你用。晒干了，我认识县里调料厂的人，能当次级品收。价格低点，但总比烂掉强。”
刘长河愣愣地看着张怀谷，又看陈志远。
陈志远点头。“就这么办。晒干的损失，云岭村这边，补你两成。”
刘长河嘴唇动了动，没说出话。他猛吸两口烟，把烟头碾灭。“行。我……我回去跟那几户说。”
他转身要走，又停住，回头。“志远，对不住。”
陈志远摆摆手。
车开走了。仓库门口剩下两人，和一车蔫辣椒。
张怀谷蹲下，开始把烂的往外拣。动作慢，但稳。陈志远也蹲下来，一起拣。烂掉的辣椒发出甜腻的腐味。
“赵广源。”陈志远说，“动作真快。”
张怀谷嗯了一声。“他不止找刘家洼。”
陈志远手停住。
“马蹄岭那边，也有人递话。”张怀谷继续拣，“长河村……估计也有。他生意做得久，各村都有熟人。高价收一点，做样子。等联盟里人心乱了，他再压价。”
分而治之。老手段。
可偏偏有用。
手机震了。陈志远掏出来看，是吴秋月发来的语音。点开，嗓门很大，带着火气：“志远！马蹄岭的王振海刚打电话，说他们下一批姜，要自己定标准！说咱们定的太严，他们做不到！这还联盟个屁！”
陈志远闭了闭眼。
又一道缝。
晚上，他去找李建设。
老文书家灯亮着，门虚掩。陈志远敲了敲，里面传来一声“进”。他推门进去，看见李建设坐在八仙桌边，桌上摊着那本旧笔记本。
“坐。”李建设没抬头。
陈志远坐下。屋里静，只有钟摆声，咯哒，咯哒。
“刘家洼的辣椒，我拒了。”他开口。
“嗯。”
“马蹄岭的姜，王振海要改标准。”
“听说了。”
“赵广源在背后搞小动作。”陈志远说，“联盟……怕是要散。”
李建设终于抬起头。他摘下老花镜，揉了揉鼻梁。“散不了。”
陈志远看他。
“人心贪便宜，是常情。”李建设说，“可贪完便宜，发现便宜不好占，就会回头。”他手指敲了敲桌面，“赵广源那套，我见过。早些年，他还在村里的时候，就这德行。”
陈志远心里一动。“他……以前在村里？”
李建设看了他一眼，目光深。过了会儿，他重新戴上眼镜，翻开笔记本另一页。那页纸更黄，边角卷着。
“赵广源离家，是二十五年前。”李建设声音平，“那会儿你才几岁，不记事。他爹走得早，家里两兄弟，他是老二。老大老实，种地。他机灵，心思活。”
陈志远屏住呼吸。
“老赵家祖屋，村东头那间青砖房，现在塌了一半。”李建设说，“当年分家，老大得正屋，老二得厢房。宅基地就那么点，院墙怎么划，两兄弟吵翻了天。”
他顿了顿。
“赵广源要往外多扩三尺，说以后娶媳妇盖新房。老大不肯，说多三尺就占了路。吵到后来，动了手。赵广源抄起铁锨，把他大哥胳膊砸伤了。见了血。”
陈志远愣住。