齐山走后，竹语看着宋宁嘉像冰雕一样的神情，低语道：“解药，可要我去庄子上……”

不等她说完，宋宁嘉出言打断。

她疏淡的眸光回转，落到桌上的青赤果和面罩上，平静道：“明早你去知会兄长一声，晚上我去找他。”

竹语长眉拧在一起，宋宁嘉模糊的态度让她隐隐有些猜测。

“我知道了。”

日头西斜，金色的落日与泛着白的弯月同挂天幕，青石板路上镀上一层浅浅的金色。

宋宁时与同僚从衙门出来，婉拒了同僚喝酒的邀请，穿过两条街，路过一家糕点铺时，选了几样糕点包了起来，随后拐进一条较为偏僻的小巷，在一处不起眼的门前推门而入。

这是他在肃州租赁的院子，离衙门不算远，周围住的都是上了年纪的老人，人口简单，他还雇佣了一位老妇人来照顾他的日常起居。

今早他刚出院门，就见到在门口等待的竹语，她说晚上宋宁嘉会来与他一起用晚膳。

不管怎么说，宋宁嘉毕竟是因公出行，为了避嫌，这些日子里，她并未与宋宁时常碰面。

院子里，一位花甲之年的妇人正端着竹篓往外走，看见宋宁时后，停下脚步说话。

“宋老爷，你妹妹来了，还带来了晚膳，叫我今日可早些归家去。”

“好，韩婆婆慢走。”宋宁时从手中提着的两个纸包中，拿出一份来递给老妇人，“这是小同喜欢吃的酥糕，给他带回去吧。”

小同是韩婆婆孙子的名字，她儿子当年随军打仗死在了战场上，现在家中还剩她和儿媳与孙子相依为命。

韩婆婆道谢，“多谢宋老爷，下次我叫小同来道谢。”

“不用客气，赶快回家去罢。”

看着老妇走远的背影，宋宁时才关上了院门。

拿着糕点进屋时，房中晕黄的烛光与天光一同落在桌前的身影上，雪白的素衣披上了霞光。

“兄长，来用膳吧。”

宋宁时看着桌前人笑意盈盈望过来的眉眼，有几分恍惚，眼前的人似乎与过去有几分重叠。

她又转头招呼，“竹语，来坐吧。”

三人在不大的桌前坐下，桌上菜色鲜亮，热意蒸腾，酒香飘散，这一顿寻常的晚膳竟是离开上京以后少有的温馨时刻。

宋宁时端起提前被温好的酒饮了一口，从外面带回来的冷意似乎一下子被驱散，心底一片柔软。

“今日怎么想起来陪我用膳了？”

宋宁嘉对上宋宁时远山般温润的眉眼，抿唇笑了一下，“因为我就要随五殿下返回上京，能在肃州陪伴兄长的时间不多了。”

宋宁时笑容一顿，“怎地如此突然？”刚问完，他又摇头笑了一下，“回去也好。”

“紫云教的事情处理得差不多了，我这个随行太医闲散的日子也要结束了。”宋宁嘉语气带着些自我调侃，与轻松语气相反的是她的动作，她从袖中拿出一张早已写好的字条，推到宋宁时面前。

宋宁时面上的笑容一收，凝神垂眸，纸上写着：七皇子将到西南修缮官路。

宋宁嘉看着宋宁时的表情由放松到紧张，俊秀的脸有些紧绷，露出来的笑容不是很自然。

虽然竹语已经提前确认一遍房子周围没有人监视，但她谨慎惯了。

宋宁时看完，她就又将纸条收进了袖里。

宋宁时迅速整理好心绪，语气恢复如常，“听闻肃州的冬日难挨，你赶在冬日前回去是好事。”

“那兄长可要多添衣，免得我与父亲在上京为你担忧。”

宋宁时抬手称是，还叫她小姐。

竹语看兄妹二人打趣，唇角几不可察地翘了翘，端起眼前的酒一饮而尽。

酒酣话热之时，宋宁嘉转了转手上的小巧的酒杯，似是有话要说，片刻后将其搁置到桌上，缓缓道。

“兄长，虽然这话我已说过一次，但还是想再叮嘱一遍，不要接受高姐姐的心意，高家不会接受你，不会接受我们家。父亲他，还在京中等你回去。”

宋宁时垂下眼，白皙的面庞因为酒意有些发红，眼中的温情在听到这句话时一瞬间如潮水退去。

“泱泱，我并非不通世事之人，其中利害，你不说我也懂。”

虽然眼下宋宁时对高静英没有任何男女之情，但日久天长，难保不会动心。

她不能赌一丝一毫的可能性。

毕竟高家的女人，最后都会走进那道宫门，成为皇帝的女人。

不是高静英，也会是高静宛，这是她们被写好的、冷冰冰的宿命。就像她们的姑姑，在深宫中失去姓名的高贵妃。

屋外的天一片昏黑，屋内暖黄的烛光把一室内照得温馨。

月影婆娑时，宋宁嘉才离开小院。

安寝前，宋宁时脑海中突然滑过宋宁嘉好几次欲言又止的脸，她极少露出如此表情，只是不知为何她最后都压了下去。

第二日，他本想去找宋宁嘉问问发生了何事，可是手头上的公务突然多起来，一连两日，他想去客栈找宋宁嘉都没能成行。

第四日，他正埋首案间，秦喻匆匆忙忙跑进来，一下子扑到他的案上，将他堆好的公文都推散了。

“秦兄，何事如此慌张？”

“宋兄……”秦喻跑的上气不接下气，“往……往日跟在你身边的……那、那个女护卫来报，你妹妹，出事了！”

宋宁时神色陡然一变。

*

岐一刚迈进顾凌悟在高府暂住的院落，就见自家将军躺在院中的摇椅上假寐。

他快步上前，弯腰附到季岚耳边道：“将军，七皇子已过了江州地界，最多不过十日，便能到肃州。”

季岚没睁眼，淡淡嗯了一声，“沿途设点绊子，能拖一日是一日。”