掌事的曹嬷嬷听闻传报，遣各秀女离席站定，每五人算一队，随她去面圣。席上虽备了花糕茶果，但几乎都没动，众女又事先整理过衣饰，并无失仪的风险，能留到现在的基本全是人精，不会因小失大。

因明昌帝午后还需与阁臣们议政，方皇后便请五队秀女全走到听雨轩前排排站着，免了各自的礼，由女官来唱名，远远望去，华裳如云，环肥燕瘦。

“皇上，太子已有正妻，如今只是来选妃妾，不如便先让弟弟们挑吧，毕竟齐王、蜀王今日来是预备着娶王妃的。”上首左侧，佳贵妃的位置略低中宫一等，盛气凌人。

她事事爱掐尖要强，即便当着众秀女的面，也不肯尊敬方皇后半分。

方皇后却好涵养，恍若未闻。

她不以为意，神情温和而端肃，微微颔首：“佳贵妃所言甚是，臣妾也这般认为，礼不可废，妾室终究不能越过正妻去。”

短短一句话，直将佳贵妃臊得拧眉。

佳贵妃宠冠六宫多年，对婆母兼姑母庄诚皇后亲选的元后廖氏都多有不敬，何况继后，咽不下这口气，还欲再抢白。

“对呀皇上，叫老三老四先选吧。”但宁妃忽插言，顺势帮腔方皇后。

除了方皇后，膝下有儿子的妃嫔也只三个，既然领了佳贵妃、顺妃同往，明昌帝也不好落下宁妃，遂允她一起来观选。

三对一，佳贵妃独木难支，暂且偃旗息鼓。

明昌帝不理表妹哀怨愤怒的眼神，一点赵澈：“齐王，你来。”

赵澈接过名册。

三姑娘必然是不愿嫁他的，然嫁与四弟或宗室亦不能算一门好亲事，倒不如由他来庇护。

婚后，若三姑娘无意，他只当在王府里养了位贵客，绝不唐突分毫，毕竟他原本就没想过成亲的。

但若三姑娘愿意放下偏见芥蒂......

那他更不会辜负了她。

“哪位是裴家的三姑娘？”赵澈终于下定决心，朗声问。

听到自己的名字后，裴容蕴悬着的心悄然枯死，但不知为何，竟没有彻底堕入郁郁中。

“回王爷，臣女在。”她上前福身。

赵澈无奈道：“禀父皇，听闻母妃很喜欢她，儿臣便觉得裴三姑娘不错。”

他以母妃来当借口。

顺妃大疑，宁妃大惊，二妃相视，实在不明白事态为何会变成这样。

你儿子疯了？

只见宁妃挤眉弄眼，以眼神质问曾扬言让她安心的顺妃。

噫，大概是真疯了。

而顺妃一拍脑门。

明昌帝则龙颜大悦。

“仅仅是因为你母妃与她投缘吗？”明昌帝狠狠抚掌，就差直接拍大腿了，“大善，好，好呀，太好了！无论如何，你愿意成婚就行，她是你宁妃娘娘的侄女，宁妃、顺妃素来交好，日后你定当要敬重这位王妃，别寒了宁妃的心。”

“儿臣明白。”赵澈不知该作何情绪，最终是自责如浪潮般席卷翻涌，满满当当地堵塞心中。

都怪他当时太过优柔寡断，没直接去打听三姑娘的家世，否则定会助她不参选。

赵澈选过，便是皇四子蜀王，蜀王虽不如他俊朗，可芝兰玉树，很为温文尔雅，素来得贵女们倾慕，众姑娘的面上难免浮上丝期盼。

惟独裴容芝的心底晕开讥讽。

蜀王也没剩下几年风光了，待其被废为庶人流放后，王妃侧妃庶妃均自尽，有子的侍妾随子幽禁，无子的侍妾发卖为奴，府里的少爷姑娘们俱被关进皇寺后山的小院。

这些不关她的事，倒是三姐姐......

三姐姐竟然能当王妃，为什么，凭什么？

所幸赵澈恶名在外，裴容芝只等不断哄自己，言道齐王非佳偶，日后必定有三姐姐来求她的时候。

蜀王是孝子，凡事以生母为先，观佳贵妃欲做主，便迟迟未接过女官呈上的秀女簿册。

“怎么，你盯上皇妹的女儿了？”明昌帝看穿佳贵妃的躁动。

“亲上加亲，多好的姻缘啊。”佳贵妃轻轻谄笑，“臣妾与您是表兄妹，自幼相伴长大的青梅竹马，多年来琴瑟和鸣、伉俪情深，故而也希望小四与七娘这般恩爱。”

王妃鲜少有手握实权的高官之女，某些秀女虽说出自大族，但空有荣华，且皇上近年来偏心太子，更不会允她挑个家世厉害的儿媳，越过太子妃去，故而倒不如要长公主的女儿，左右都没实权，那便选最有名的。

长公主是没从前威风，驸马的爵位官职也丢了，可瘦死的骆驼比马大，再加上长公主一派的韩王，这门亲事能替她儿子拉来不少助力。

佳贵妃陷入无限幻想中。

闻言，即便是无心在意其他的裴容蕴也抽抽嘴角。

从父亲这边看，蜀王和顾七姑娘是姑表亲，从母亲那边看，佳贵妃与长公主又是表姐妹，真成婚的话，简直堪比豌豆杂交了。

明昌帝不懂近亲结婚的危害，但他太懂这跋扈多年的宠妃表妹，笑呵呵的，眼神却渐渐冷了：“朕也看好七娘，但她与蜀王不合适。”

佳贵妃侧身含情脉脉地望着他：“哪里就不合适呢，顺妃喜爱那个裴容蕴，您就同意齐王选她当王妃，换作是臣妾要挑七姑娘做儿媳，您便不答应了。”

明昌帝无语凝噎。

非要他明说，但明说那可太难听了。

既是他老了，不知还能活多久，太子继位是无可更改的事，长公主与韩王那么蹦跶乃他故意放纵，准备一网打尽。蜀王资质差，没能耐当皇帝，他愿意留遗诏保护表妹母子，不过人死灯灭，新帝不尊遗诏他又能如何，从棺材里爬上来废了新帝吗？

他不语，众人还以为是默许，佳贵妃喜出望外。

坐在赵澈身后的长平公主最厌恶她这小人得志的样子，突然灵机一动，掐掐哥哥的大腿。

“贵妃娘娘忘了，昭祖曾降下过旨意，严禁表亲之间联姻。”被妹妹掐了一把后，赵澈吃痛回神，自沉思中抽离，恢复那副玩世不恭的气人模样，令佳贵妃哑口无言。

确有其事，但这条圣明在今上登基初年时便不大严了。

长平公主紧随其后：“对呀娘娘，而且您也不怕顾七姑娘和四弟成婚后，把他王府的盐罐子全偷偷卖了，还是说您想向姑母姑父讨生意经、助他们重操旧业？”

兄妹俩伶牙俐齿，观佳贵妃语塞，相互配合着乘胜追击，妙语连珠。

“口无遮拦，贵妃是你们的庶母，怎能这样对她说话？”方皇后不得不打断呵斥。

佳贵妃知顺妃不善言辞，越过中宫与旁观的宁妃，直接向她发难：“齐王跟长平放肆惯了，顺妃可得好好管你的孩子们。”

但宁妃却不许佳贵妃欺软怕硬：“这话粗理不粗，否则当年庄诚皇后也不会不选贵妃当太子妃，毕竟祖宗之法不可变，若非皇上偏爱，执意纳贵妃做太子嫔，您恐怕是入不了宫的。”

“好端端的，何必旧事重提。”明昌帝皱眉。

“庄诚皇后在世时，就夸赞过臣妾直爽，从不阻拦着臣妾有什么就说什么，积年的习惯，恐怕一朝一夕间是改不了的。”宁妃频频追问，“皇上，您说是吧？”

明昌帝被吵得头疼，欲息事宁人，又开始他最擅长的事，和稀泥：“行了行了，你们同在宫中多年，都不容易，宁妃，你该礼敬贵妃；贵妃，宁妃的话你别往心里去。”

“臣妾可不敢。”佳贵妃偏过头，脸色冰冷。

“蜀王，你亲自选，娶妻不仅要娶贤，最重要的是娶一个合心意的人。”渐入中年后，明昌帝不似以往那般对佳贵妃多有容忍，忽略了她的憋闷，唤来瞻前顾后的四儿子。

“启禀父皇，儿臣已有人选。”蜀王替生母解围道，“母妃其实是记错了，她想替儿臣挑顾七姑娘为妻，是因为听闻儿臣倾慕成国公府的某位姑娘，但并非七姑娘，而是五姑娘。”