锦素愣住了，她看着陈子默那张满是真诚的脸，一时竟不知该说什么。

苏景曜的脸色却瞬间黑了。

他坐在软榻上，手里还端着茶盏，可那茶盏在他掌心里纹丝不动，指节却微微泛白。他的目光落在陈子默身上，那眼神冷得像腊月里的冰碴子。

“你说什么？”他的声音低沉，压着怒火。

陈子默浑然不觉自己说错了什么，还一脸认真地说道：“臣说，锦素姑姑要是想出宫，臣可以娶她。臣家里有银子，肯定不会亏待姑姑。”

“够了。”苏景曜打断他，声音冷得能掉冰渣。

陈子默终于察觉到不对劲，讪讪地闭上嘴，看向苏景曜。

苏景曜的脸色难看得很，眉眼间压着一层阴云，像是随时要发作。他把茶盏往桌上一搁，发出“砰”的一声闷响，茶盖跳了跳，茶水溅出来几滴。

殿中霎时间静得出奇，若是换了旁人，只怕早就人头落地，可偏偏陈子默说得理直气壮。

他沉默片刻，最终只是冷冷哼了一声。

“吃你的饭。”语气不善。

陈子默如蒙大赦，立刻低头继续扒饭，再也不敢多说一句。

殿中气氛渐渐缓和下来，锦素却像什么都没发生过一般，神色依旧温和从容，仿佛方才那一番话根本没有入耳。

日子一晃而过，百花宴很快便到了。

这一日天气晴好，连日阴雨散尽，春末的风带着微微暖意。御花园里花开正盛，一片姹紫嫣红。太后素来讲究排场，这场百花宴布置得极为精致。

京中贵女几乎都到了。锦衣华服，珠翠满头。远远望去，仿佛一片流动的锦绣。

名为赏花，实则谁都明白。这是为皇帝选妃准备的。

只是今日到场的人虽多，真正冲着皇帝来的却不多。京中谁不知道，如今大虞真正执掌朝政的人是摄政王苏哲轩。他手握兵权，权倾朝野。

而皇帝苏景曜，不过是个喜怒无常的暴君，许多人下意识地避开。

甚至有几位世家小姐低声议论。

“听说陛下性情暴戾。”

“前些日子在朝堂上还当众杀了御史。”

“若是被他看上……”

话未说完，几人便已经不寒而栗，

“陛下驾到！”

众人齐齐行礼。

“吾皇万岁万岁万万岁——”声音整齐，却听不出多少真心。

苏景曜踏入花宴之中，目光淡淡扫过四周。

这些人的心思，他一眼便看得清楚，多数人恨不得把自己藏进人群里，生怕被他看见。

苏景曜忽然觉得有些好笑，他本就对这宴会没什么兴趣，若不是皇叔与太后提了几回，他根本懒得来。

锦素站在他身后一步，她今日穿着一身浅青色宫装，衣料素净，发间只簪着一支玉簪，比起那些珠翠满头的贵女，反倒显得格外清淡。

可偏偏这份清淡，在满园锦绣之中却格外醒目。

不少人目光悄悄落在她身上，宫中掌令锦素，这个名字在京城官眷之间并不陌生。

有人听说过她执掌六局二十四司的手段，也有人听说皇帝身边唯一能说得上话的人，便是她。

苏景曜落座之后，忽然偏头看了锦素一眼。

“阿素你看，她们好像都不太想嫁给朕。”

语气里竟带着几分漫不经心的兴致。

锦素垂着眼，声音依旧温和：“陛下想多了，世家女子，自然矜持。”

苏景曜轻轻笑了一声，他心里清楚得很，这些人不是矜持，是害怕，怕他这个喜怒无常的皇帝，也怕一旦进宫，便落得个尸骨无存。

他端起酒盏，慢悠悠地喝了一口，然后像是随口提起一般开了口。

“今日既是百花宴。”他的声音不算大，却足够清晰，“那便让人多些。”

说完，他侧头看了锦素一眼，语气轻飘飘的。

“阿素，你也下去坐。”

锦素一愣，她抬眼看向苏景曜。

苏景曜却像是根本没觉得有什么不对，随意补了一句：“既是女子比拼，自然该公平些，你也参加。”

这一句话落下，御花园里瞬间安静，方才还低声交谈的贵女们，一时间全都僵住了。

连琴声都顿了一拍，片刻之后，人群中忽然响起一阵细微的哗然。不少人下意识抬头看向锦素，她竟然也要参加百花宴？

她不过是内廷女官，虽说掌着六局二十四司，可终究是宫中人，百花宴向来是世家贵女之间的场合。如今皇帝竟然当众宣布让她参与竞选，这是什么意思？

一时间，花宴之中暗流涌动，有几位小姐脸色已经变得不太好看。

有人低声道：“陛下这是……”

话未说完，却没人敢接，不远处的几位世家夫人也互相交换了一个眼神。

其中一人低声道：“这恐怕不是太后的意思。”

另一人轻轻点头，太后设宴，本就是为世家挑选皇后与嫔妃，可皇帝忽然插进一个掌令女官。

苏景耀坐在席间，懒洋洋地端着酒盏，唇角甚至还带着一点若有若无的笑意。

锦素站在原地，她沉默了一瞬，随后缓缓行礼：“奴婢遵旨。”

她声音依旧温和，像是什么都没放在心上。可在场众人心里却早已翻起波澜，皇帝此举，究竟是随口玩笑，还是另有深意？无人看得明白。

御花园中的气氛在短暂的哗然之后，很快又被压了下去。

到底是宫宴，众人再如何惊讶，也不敢明目张胆议论皇帝。只是原本那些隐隐落在摄政王席位方向的目光，如今却多了一半落在锦素身上。

这位掌六局二十四司的女官，平日里多在内廷走动，真正见过她的人并不算多。今日她站在花宴之中，一身浅青宫装，衣料虽不华贵，却衬得人清净挺拔。

她站在那里，温和得像是三月春风，一点都不似众人想象中的那本严厉。如此，反倒叫人看得移不开眼。

锦素却没有心思理会这些目光，她心里只觉得麻烦。百花宴这种事情，她原本就不想掺和。今日来，也不过是打算站在旁边看看场面，等时辰差不多了便退下。她原本只打算随便应付两下，混过去便算。

可她刚准备退到席间，苏景曜忽然又开口了。

“阿素。”

声音不高，却带着几分慢悠悠的意味。

锦素脚步微顿，她转过身，苏景曜正坐在上首，指尖轻轻转着酒盏，神情看起来漫不经心，可他说出来的话，却一点也不随意

“既然参加了，那就好好表现。”

他说到这里，目光在她脸上停了一瞬，像是在确认她有没有认真听。

随后又慢慢补了一句。

“若是敷衍，朕可是要罚的。”