“灶户穷，盐课没涨，钱去哪了，老臣也想知道”岳海晟直起身子后转过头看向孙绍祖。“孙大人作为盐铁判官，统管都盐，商税以及末盐三案司。那请问孙大人，灶户的盐卖给盐商，价格几何？盐商转手卖给百姓，价格又是几何？这中间的差价，是进了灶户的口袋，还是进了盐商的口袋？”

孙绍祖听出了岳海晟想要借庄家在盐商里扶持了自己人的事拉庄家下水，他当即据理力争。“岳公，灶户穷，就能藏私盐吗？法理是法理，民情是民情。灶户穷困，朝廷也要征税；灶户藏私盐，朝廷也不过是依法办事。这两件事，岂可混为一谈?”

孙绍祖的回应让岳海晟沉默了一瞬。但他很快就有了反制之法。“王上，灶户穷困，非是一日之寒。老臣管了这么多年盐田，越管越穷，是老臣无能。但老臣想不明白——盐政改革推行至今，盐价没降，灶户没富，国库也没充裕。这改革，改的究竟是什么？是改灶户的盐，还是改盐商的账？”

庄聿安知道岳海晟这是在点自己，但他没动，他只是看着岳海晟，那眼神里分明写着胜券在握。然后，他笑了，那笑很轻，像刀子划过纸面，不留痕，但纸张已经裂了。

“岳公这个问题问得好啊!”庄聿安往前走了一步，声音不高，但殿内每个人都听得很清楚。“臣奉旨推行盐政改革至今，灶户的盐课已经酌情减免，盐商的税账也核实了，私盐查了，盐田收复前的准备和交办也已经在处理了!可灶户还是穷，盐价还是高，国库还是空虚。究竟是臣的的法度不够硬还是你岳家的门，关的太紧了?啊?”

岳海晟被问的一噎，说不出话来，脸也憋的有些通红。

“都起来吧!”南狄周身气压更低，语气也冷了几分，众人的头埋得更低。“说来说去，还是没有定论!”

就在这时，刑部尚书方知远站了出来。“王上，这世上没有绝对的非黑即白，不过是看待问题的方向不一样罢了。臣以为岳大人跟庄大人说的都有道理，实在不必争的面红耳赤。”

“方大人说的倒是轻巧，我们不争论出一个结果，问题还怎么解决?”岳海晟冷哼一声，面色不善。庄聿安则对此选择了沉默。

“方爱卿，说说你的看法。”

“古书有言：水能载舟，亦能覆舟。即便是灶户藏私盐，违法在先，可到底已有一贫穷百姓受惊丧命了，臣以为实在不宜再赶尽杀绝。何况，法理之下，又焉能毫无民情?”他腰杆挺得笔直，不卑不亢，不急不躁，眼神中也没有任何站队之意，只有纯粹的悲悯和体谅。

南狄盯着方知远，半晌，他终于笑了，再次走下一个台阶。“是啊，严刑厉法只会适得其反!”

南狄的话就像一把小锤，同时敲在庄聿安跟岳海晟的心头，他们两个都诧异且震惊的抬起头看着他，等待着他最后的裁决。

“灶户藏私盐却系违法，不可不罚!三司使岳海晟约束管理灶户不利，罚俸一年，小惩大诫；另灶户困苦问题未能及时解决，吏部尚书周明远，侍郎封正安任免考核官员失职，即日起，吏部尚书一职就由郑淮安接任，周明远任吏部侍郎，封正安转礼部侍郎!”

“臣，叩谢王上圣恩!”三人磕了三个响头。

周明远头还没磕到地面手就已经在抖了。他的笏板碰在地上，发出细微的声响。他想起自己当了八年吏部尚书，庄家在他手里送了十几个人进朝堂。现在，他降为侍郎，郑淮安坐了他的位置……他不敢抬头，怕南狄看见他眼里的不甘。

封正安跪在他旁边，谢恩的话说得很含糊，像是从喉咙里挤出来的一样。他从吏部侍郎转到礼部侍郎，只怕他这辈子，是再也回不来了。

两人站起来，周明远身子晃了一下，旁边的官员扶了他一把。他没看那人，只是嘴角扯了一下，像是想笑，又笑不出来的感觉。

而郑淮安则平静的很，恭谨中带着几分早有预料的神色。

庄聿安对这个处置结果是震惊的，不解的，甚至是反对的，他不甘心的想要起身反驳，却被南狄的眼神硬生生压下。

岳海晟听完南狄的处置结果，悬着的一颗心终于放下，“老臣叩谢王上!”他嘴角悄悄扬起了胜利的微笑就要行叩拜谢礼时却被南狄抬手拦下。

“王上?”岳海晟一时没明白他的意思，眼神带着点清澈的愚蠢和疑惑。

“岳爱卿，孤的话还没说完，你急什么?”

岳海晟心里咯噔一下。“是老臣心急了!”

南狄笑着扫了一眼众大臣后才看向岳海晟，“关于私盐一事，孤已决定不再彻查，但所有灶户必须重新登记造册。岳爱卿管理盐田多年，最是了解灶户，如此，孤就将此事交由你全权负责!”

“王上……这……”岳海晟脸上闪过了肉眼可见的慌乱。

“怎么，有问题?”

南狄波澜不惊的一句话再次让岳海晟如鲠在喉，他半晌才憋出一句话。“只是，灶户重新造册需要彻查灶籍，只怕短时间内无法完成。”

“不急，你慢慢记!”

“老臣……遵旨!”岳海晟咬紧牙关，指甲扣在笏板上印出深痕。

“关于灶户盐工困苦一事，孤深感自责，更深谙得民心者得天之理。自下月起，盐田税减一成。另外，再从国库调拨十万两白银用以修葺灶户锅具，改善盐工劳作用具所用。郑爱卿，方爱卿，孙爱卿，此事就交由你们三位共同负责!”

郑淮安，孙绍祖，方知远一同出列，领命谢恩。“臣等定不负王上所托!”

南狄这才沿着台阶重新走上王座坐下，”众爱卿可还有本要奏?”

底下大臣无一人回答，内侍见状高喊：退朝!

散朝后，大臣三三两两离开大殿。南狄也回到光明殿坐下批阅奏折。

“王上，这岳家会乖乖听话吗?”贴身太监苏瑞放下浮尘仔细研墨。

“不听话的钉子，慢慢拔除就是了!”南狄写下一行朱批，眼神里没有半分波动。

“王上圣明!”苏瑞想到什么，接着说：“王上，昨晚林夫人让人连夜去户部找了冯大人，指明要补大堰盐田旁边那块沟渠地的地契。”

“他是怎么做的?”南狄写字的手没停，只是嘴角弯了一下。

“郑大人一早就交代好了，这块地契，办不下来的!”苏瑞把腰弯的更低，手上研磨的动作没停。“冯大人是个聪明人，他知道怎么做!”

“那相府那个姑娘?”苏瑞迟疑了一瞬接着问道。

“她?不着急！”

南狄阅完手里的奏折起身走到窗边。“戏，要慢慢演，演完了才知道，谁在台上，谁，在台下……”