少顷，谢卿容收回目光，面色依旧冰冷，只淡漠道了句：“辛苦你照顾了。”

秋云渐垂首，“舅母言重了，表哥与我自幼亲近，照顾他，本就是应该的......”

不等她说完，谢卿容便问道：“听闻今晨时分，明熠带着大队铁甲卫出城，像是要抓什么人，你可知情？”

秋云渐低喃：“若棠不知。”

“那时你在何处？”

“若棠昨晚为表哥接风，酒喝多了不舒服，一直睡着。”

谢卿容扫了眼她身上的中衣，“睡了一整日？”

秋云渐颔首，“是......”

谢卿容扬了扬眉，“我怎么听说，明熠是和你一道回的府？”

“我......”秋云渐不知该如何答。

“菘蓝！”谢卿容厉声一喝，追问，“你来说，究竟怎么回事？”

菘蓝跪地道：“回夫人的话，世子发觉北狄公主遇刺之案仍有蹊跷，今早外出，是去抓可疑之人。”她顿了顿，“表姑娘知晓后，说自己入京那日可能见过此人，说不定能帮上世子，执意要出府去寻。她的确是和世子一起回来的，只是怕随意出府，易招旁人指指点点，才不敢说实话的。”

一番话，让谢卿容的火气降下不少，默了默，深一叹息：“北狄公主真是可怜啊！可怜她看不透人心，不会为自己筹谋，这世上本就没有什么永恒不变，就连这天下改换的次数都数不清，人要是学不会审时度势，不把命运掌握在自己手中，该如何在世上立足。”

忽然，她转而沉沉望向秋云渐，又字字深意：“你是个聪明姑娘，心里应该清楚，自己是什么身份，该走什么样的路才最稳妥。你不是一个人，你的身上绑着宁家和南家两族荣辱，绝不可任性行事。”

秋云渐心头一紧，指尖微颤。

这番话，像是在叮嘱宁若棠，又像是在警告自己。

“谢舅母提点。”她说。

谢卿容未再多言，又心疼地望了眼榻上的南玄澈，转身离去。

门扉轻合，寝阁重回安静。

谢卿容方才所言不错，人生长路，无论怎么走，终究是要行得稳妥。从前，她的世界非黑即白，是非曲直，有情无情，该与不该，都如楚河汉界般分明。其实，那些她不屑的权宜、博弈、示弱、退让，可用来避之险急，是为得长久之安。

她一直执着的逃与不逃，不过是困在自己心魔里的唯二选择。

还有第三条路——变为执棋之人，手握利刃，为自己挣得一方天地。

她看着昏睡的南玄澈，一个念头越发清晰——他，或许就是那把利刃。

天色由墨转成金白，晨光洒下一地碎金。

高热渐退，榻上的人双颊已透出血色，睫毛轻颤，睁开双眼。他微微侧首，与秋云渐的双眸相对。她眼底有淡淡青黑，看样子守了整夜。

“醒了？”她问。

“嗯。”他的应声沙哑干涩。

“伤口还疼吗？”秋云渐从小方几上拿起金疮散，“该上药了，万一生出脓肿就麻烦了。”说话间，另一手便伸向他腰间系带，要为他脱衣。

“不必。”他敏锐地推开她的腕子，力道不重，却带着不容拒绝的笃定。

她起身，“那我去叫医官来看看。”

“别去！”南玄澈唤住她，“不要让外人知道我受伤，让于枫来帮我上药。”

秋云渐说：“于枫和菘蓝他们也守了整夜，我让她们下去歇着了，你忍心再去扰他们么？”

她二话不说，解开了他的衣带，掀开衣领，顺着肩颈小心剥离。

这次，南玄澈没制止她，由她剪开纱布，在背上一点点涂抹。

药膏渗入裂口的刺痛，令他浑身紧绷。

秋云渐轻扶住他颤抖的手臂，温声说：“就快好了。”

南玄澈尽力让自己从疼痛中抽离出来。

秋云渐试着转移他的注意力：“所以，让穆表哥杀你的人是谁？”

“你没必要知晓。”他拒绝得干脆。

“告诉我，兴许我可以帮你报仇。”

南玄澈长出一口气，沉默须臾，道：“是高长戈。”

秋云渐涂药的手指不由顿了下。

当朝宰相如此迫切想要守京将领的命，莫不是早已对嘉佑帝生了异心，投靠了他人？这么说来，他必与太子为敌，杀南玄澈是为剪除太子羽翼，而后更易掌控京城。再然后，等着有一天，把太子赶下台，东宫之位另有他人来坐。

穆尔旻说过，高长戈曾允诺，只要杀了南玄澈，就用五万兵马助他杀回王庭。

派遣五万兵马这等事，听上去像是口惠而实不至，可细细想来，若是所奉之主已将天下握于手中，数万兵马出动也并非难事。

秋云渐为他包扎好伤口，穿好衣。

南玄澈冷不防从枕下取出一物，递到她面前。

是那枚青冥色响哨。

“你打算如何帮我？”

他只问自己关心之事。

响哨静静躺在他手心，泛着冷沉的光。

秋云渐把它的来历，还有宁若棠临死前的遗言，全都告诉了他。她知道，宁家惨死的真相，一直牵动着他的心尖。

这是宁若棠拼尽最后一口气也要塞进她手里的东西——是害死宁家凶手的关键证物。

秋云渐曾将它视作保命筹码，视作牵制南玄澈的一张底牌。可此刻，这枚哨子摆在两人之间，像一道横亘已久的鸿沟，也像一把即将开启真相的钥匙。她可以用它去还欠宁若棠的情，让它成为破局之刃，为自己搏一条出路。

她深吸了一口气，再吐出时，胸中所有的浮躁、委屈、倔强、怨怼，都一并散尽，只剩下一片澄澈与坚定。

抬眸直视南玄澈，目光坦荡，面容平静，却字字千钧：

“我不走了。”

南玄澈眼底掠过一丝极轻的讶异，又化为深不见底的沉静。

“我想与世子做个约定。”秋云渐道，“我留下，助你重查宁家之案，揪出真凶，让沉冤昭雪，亡魂安息。”

她顿了顿，眼底燃起一点微光，如历经劫难后的锋芒，“待一切水落石出之日，世子可否还我自由之身。你我之间，便恩义两清。”

话音落下，四周一片寂静。

晨光温柔落在两人相望的眼底。

曾经，她当自己是只误入囚笼的孤雀，一心只想冲破困局，逃向虚无的远方。

而今，她愿暂收羽翼，在风雨中长出属于自己的翅膀。

不是认命，是蛰伏。

待到尘埃落定，真相昭雪。她要的不是别人施舍的生路，而是凭自己挣来的天高海阔，任意西东。

“好。”南玄澈毫不迟疑应道，“我答应你，决不食言！”

他看见那具单薄的身躯里，一颗心早已破茧成蝶，锋芒暗生，静待长风。