秋云渐直说是啊，“你嫡母要再因此事责怪你，就把刚才这番话说给她听。”

顾昭月虽心里舒坦了许多，但仍未完全想开，“可我是个庶出，若总是顶撞嫡母，今后这日子可就没法过了。姑娘是家中独女，不懂我们这些儿女众多的人家，嫡庶尊卑有别，僭越了是要付出代价的。再说，我只是个伯爵府的小庶女，无缘无故与姑娘亲近，人家会说我刻意攀附权贵，罔顾父亲朝中清名。”

那日从顾府回来的路上，南玄澈同秋云渐讲过，顾家家风谨肃，东怀伯的爵位也非徒有虚名。顾老太爷曾当过益州刺史，后官至侍中，也算嘉佑帝身边德高望重的老臣了。可惜子嗣不茂，归西后只留下两个儿子，长子顾淮之如今任门下左散骑常侍，次子在舒州任长史，但二人的官声口碑却是极好，在朝中实属一派清流。

清流人家最在意立场名声，怕与所谓的“权贵”势力扯上关系，也难怪顾昭月有此担忧。

秋云渐自然理解她，“可这嘴终究长在别人身上，人家想说什么，咱也管不了。但咱们是为自己而活，不能活在旁人的口舌里。”转头认真看着她问，“我发病那日，你救我的样子，想必才是姑娘的真性情吧？活脱脱就是个侠女，一点都不似闺阁里的娇弱女子，我还以为自己遇上了什么江湖神医呢！”

顾昭月被逗得咯咯笑，渐渐露出开朗的一面，不自觉搂上秋云渐的手臂，“侠女可还行，不是个火急火燎的愣头青就好！诶，我是嘉佑三年八月生的，姑娘呢？”

秋云渐脑中迅速翻出宁若棠的生辰，“嘉佑五年十二月，岁末及笄。”

顾昭月叹道：“我比妹妹还虚长两岁，却不如妹妹看得通透。”

“姐姐万不可这么想，人各有难处，自己的苦旁人怎可完全体会。”秋云渐劝她，“所以要对自己好一点，日子再苦也得学会苦中作乐。”

顾昭月听父亲提起过，宁正夫妇面对蛮夷侵犯英勇无畏，带领陇右将士守护城池誓死不屈的壮烈，也深晓宁若棠小小年纪就骤失父母该有多痛。却没想到她未在悲苦中一蹶不振，反而独自上京，将父亲神位送入太庙，成为名扬天下的护国忠勋。这样一来，陛下感念宁正忠烈，定厚待其女，本就允准将来嫁入宗室，于此时又足显皇恩，宁若棠储妃的身份因此更为稳固。

这就是大家贵女的眼界和风范么？当她躲在闺中，还在因嫡母斥责而唯唯诺诺时，宁若棠就已开始为自己的一辈子仔细筹谋了。

顾昭月扪心自问，宁若棠这个朋友她愿意交，绝不是因为她的显赫身份，而是为了一点难得的一见如故。她从未料到那日原想趁拊庙的队伍散去，好去西市尝酥茶，谁知一出府门，宁若棠就倒在了她面前。

无论交友、姻缘，她都相信遇见就是命里注定，只是有良缘和孽缘之分罢了。

望着池中欢脱的鱼儿，顾昭月笑得爽朗：“妹妹说的对，活在旁人眼光里都是虚晃，好好为自己而活才是真。”

两人在池边说笑了好一阵，秋云渐分了些鱼食给顾昭月，悄悄问她：“姐姐这年纪也该议亲了吧，可有心仪的郎君？”

顾昭月略迟疑了一瞥，不在乎地“嗨”了声：“先前说了几家，我都不喜欢。谁让自己没投胎在正室嫡妻的肚子里呢，高不成，低不就。我这性子什么样自己清楚得很，天生倔，不愿凑合，怕是这辈子都嫁不出去了。”

“可不敢胡说。”秋云渐摇着她手臂制止，“好姻缘不能只看门第的，没准儿哪日有个一等一的好郎君冒出来就要娶姐姐呢。”

可说完这话，她自己都后悔。

面上这般盼人家嫁个好郎君，实则自己心里却是不愿嫁人的。若能遇到个两情相悦一心一意的也罢，若没有，还不如自己独身一人来得自在。

“表姑娘，前院开席了，姨娘请您和顾姑娘入席呢！”

听得人来唤，两人便匆匆往席间去。

途中，苏嬷嬷把秋云渐拉住，满脸担心：“顾家姑娘的底细还未摸清，奴觉得您还是与她保持距离为好。”

她这么说，是怕秋云渐与顾昭月走得近了，越发了解了，身份更容易被怀疑。

秋云渐让她放心：“我有分寸，不会乱来。顾昭月毕竟是我的救命恩人，不能怠慢人家。交了朋友，以后总有用得着的地方，关键时候说不定还能帮上什么忙。”

苏嬷嬷犹豫地点点头，再一想，一位尊贵的北狄公主被硬生生变成另一个人，整日过得提心吊胆，还步步受限，实在让人心怜。想想，若自家姑娘还活着，她在京中也定如寻常贵女般，读书赏花，赴宴雅集，交三两好友，谈天下趣闻。自家姑娘能享受的，此时也不该剥夺秋云渐拥有的权利。

如此思来，心觉自己干涉得也太多，便没再多言了。

秋云渐正要入前院的洞门，就听得门上小厮响亮的报客声：“北狄司空大人到！”

她脚下一顿，不相信似的往外瞧，一队北狄官员正阔步走近，阳光下，连珠纹衣袍和编辫上的彩线令人眼花缭乱。最前方拄杖一瘸一拐向前走的，正是曾被她那匹受惊马踢残疾的大司空贺兰柏。

她讶然失色，双脚不由退了几步，整个人藏在了洞门之后。

树荫遮住了她明艳的脸，暗了一大片。