宝玉和贾琛正说时，里头传话叫他们两个去吃晚饭，宝玉只好压下心中惶恐疑惑，和贾琛往贾母处去，黛玉、湘云已在了。
一时饭毕，贾母因向贾琛道：“方才蓉儿媳妇的兄弟过来，好俊俏孩子，你没瞧见。”
贾琛道：“往后秦钟与二哥哥一道读书，自然有见的时候。”
湘云悄悄与黛玉道：“如今有了好伴儿，他也好读书了。”黛玉噗嗤笑了，与湘云一起望着宝玉笑。
若是往日，宝玉早跟着两个姐妹笑闹起来了，今天看着她们的盈盈笑脸，尤其是看着琛哥如素日无二的平静脸庞，头一回竟笑不出来了。
黛玉忙问：“今日可是遇见了什么事？”
宝玉讷讷道：“并无什么事，只是……只是昨日没睡好，短了精神……”
贾母将他端详了一回：“今日早些睡吧。若明日还如此也不必上学去了，一早请医生来看。”嘱咐了宝玉的奶妈李嬷嬷一回，又命鸳鸯道，“你跟着宝玉过去。”鸳鸯应了，众人定省毕也各自归房。
这里鸳鸯送了宝玉回房，晴雯麝月等忙迎了进去，又问，“鸳鸯姐姐怎么来了？”
鸳鸯将缘故说明了，又道：“我还没问你们呢，宝玉昨天没睡好，可是被什么惊着唬着了？”晴雯仔细想了想道：“不曾有什么新奇事啊。”
一旁早有李嬷嬷端上一碗安神汤，晴雯接过来吹凉了，服侍宝玉喝了。
麝月道：“若是没精神，散了头发通一通，可好不好？”
宝玉在这锦绣暖室中被女孩子们围着关切，闻着熟悉的香气，又喝了安神的汤药，一时暖和了，一点呆性又回复了八分，忙道：“不用忙，没什么大碍。”又向鸳鸯道，“姐姐放心回去吧，我睡足了，明日一早就去给老太太请安。”
鸳鸯笑应了，却并不走，只看麝月铺床晴雯炷香，因道：“如今也奇了，他那缠着人爱吃嘴上胭脂的毛病，几时竟改了？”
她这样一提，晴雯麝月都笑说：“正是呢，你不提我们竟没察觉，果真是改了。”
宝玉张口欲言，欲言又止，长叹一声。
于是几人都笑了，服侍宝玉卧下，鸳鸯亲手放下帘幔，自往贾母处回话不提。
夜逐渐深了，公府关上了一重重门，一个女人在长长的游廊中拖着步子走，金玉簪环从她的发间叮铃当当地掉落又摔得粉碎，门无声开了，房梁上悄无声息吊了一个人。她的头发和衣裙一样长长地向下垂着。
庭院中的花儿谢了，断壁残垣爬上了蛛丝尘网，女人还吊在上头。
于是贾宝玉在四更的绮罗丛中惊醒。
室内很安静，他意识到自己虽做了个噩梦，却并没有出声弄得一屋子人仰马翻。
宝玉撩开帐子，在半明的暗淡天光里看见晴雯在外头的榻上上夜，她睡得香喷喷的，睡觉也不老实，露出贴身的红绫小袄。宝玉上前轻轻替她拉上被子，望着女孩儿一头浓密青丝围着杏脸樱唇，这时忽觉寒冷，便又回到床上盖着被子，不觉眼眉饧涩，半昏半醒地又睡到天光大亮。
“宝玉，宝玉。”麝月轻轻叫他起身，“可好些了不曾？秦相公已经在老太太那里候着了。”
晴雯已收拾地利利索索，端了水盆进来放在架上，近来望一回宝玉的脸色便挂起绡帐，笑嘻嘻道：“该是睡足了，琛哥儿打鼓都没惊醒他呢。”蹲下来给宝玉穿靴子，仰头笑道：“今天可上学去不成？”
宝玉道：“去。我已好了，你们大可放心。”
一时洗漱毕，穿戴了出门的衣服，宝玉脚下一转，先往黛玉房中去。
黛玉湘云两人正在窗下对镜理妆，宝玉隔窗望她们，念及湘云父母双亡在婶娘跟前养育、颦儿千里迢迢投了外祖母来，心中忽疼痛起来。他从前自然也知道这些，对她们格外爱护，可此刻又像第一次知道了这些。
黛玉隔窗问他道：“都来了怎么不进来？”
宝玉回神道：“我这便要上学去，怕你们担忧，特来辞你们……”
黛玉笑道：“这一去可是要蟾宫折桂的，怎么还发呆呢。”
宝玉道：“妹妹读过四书，这四书的道理可有什么要教我的？”
湘云拍手笑道：“怎么拿问师傅的话来问我们了？”说着又俨然点头，“不错，倒也有些长进了。”黛玉听她取笑宝玉，也忍俊不禁。
宝玉一时大不自在，忙辞了她两个往贾母上房去。秦钟正和贾母说话儿呢，于是两人见过，又辞了贾母。外头跟着的人早备好了马车，两人登车往学堂去。
秦钟因笑道：“不瞒宝叔说，我昨晚忐忑了半夜，不知学里是个什么情况，听闻如今附学的少了。”
宝玉素来是不要人怕他的，从来也不摆什么哥哥叔叔的款儿。他从见秦钟第一面心里起了呆意起就不爱听秦钟喊他宝叔，原定了主意要与秦钟说不必论叔侄，只论弟兄朋友……
——如今可绝无这个念头了！
伦理可太重要了，三纲五常真是圣人手笔，若无三纲五常，这是个什么样的世界！
君君臣臣父父子子！君王要有个君王的样子，臣子要有个臣子的样子，父亲要像个父亲，儿子要像个儿子！信若君不君、臣不臣、父不父、子不子，只有个疑影儿也足够让锦绣堆里的公子天塌地陷了。
宝玉努力端起宝叔的架子，对秦钟道：“你只管放宽了心。原本学堂里是有些不成样子。”他顿了一顿，“后来琛哥劝谏老爷整顿学堂，老爷另请了先生，如今两位先生管束学堂甚好，你来此读书必能精进的。”
秦钟不防他说这么一篇话，愣了愣，忙道：“如此侄儿就放心了。”应完这句话，他便不知道再和宝叔说什么，按捺住心中诧异，只安静坐着。
好在学堂离荣宁街只有一里之遥，很快跟着的人就停住马车请两人下车。秦钟下车时见宝玉望着自己看，不由笑道：“宝叔看什么？”