但现下这种境况，再差能到哪里去呢？因此心中虽是怀疑，拒意却并没有半分。

管他是真是假，这“远亲”认下来，只怕有益无害。心念电转间，潘金莲脸上已漾开惊喜又带酸楚的笑意。

“恩人所言那位故交，莫非、莫非是那潘林潘裁缝？”

扈昭便顺她话接下去：“正是潘裁缝，我记得幼时，他也亲手为我裁过几件衣裳。”

潘金莲登时眼中水光莹莹：“不瞒恩人，奴家正是从清河县张大户家里出来的。我自幼被卖，身世飘零，差点儿忘了血脉根源……若、若真与恩人家中有旧，那真是……”

她拿起帕子，拭去眼角泪水。

武大郎已然听得呆住，张嘴痴痴看看浑家，又看看扈昭，脸上红白交错。

他一老诚没心眼人，早信了这番对话，心头顿时堵将起来。

金莲竟有这门体面亲戚？这扈兄弟年轻俊俏，又这般有本事，他……他难道……

武松见兄长神色惶惶，浓眉微蹙，却没立即出声质疑，他要私下问问小兄弟究竟作甚打算。

扈昭将潘金莲那一瞬的怀疑，与后来的顺势而为看得分明，暗道她确实是个心思多的人，也不拆穿说破，只起身对其郑重一揖：“如此，当真是天意。论起辈分，你我可算远亲姐弟。这些年，姐姐受苦了。”

潘金莲慌忙站起还礼，这回眼圈真有些红了。

半是因这突如其来的“依靠”，半是为自己这番急智。她低低唤了声：“……阿弟。”

声音婉转，竟装出一股依赖来。

武松见状，虽依旧觉得怪异突然，却也只道：“不想还有这般缘分，恭喜大哥，贺喜嫂嫂。”

武大郎讷讷应着，笑容勉强，心中那点说不出的闷气，在“亲戚名分”前发作不得，只是埋头扒饭。

饭后，武松帮着兄长收拾，潘金莲和扈昭稍坐叙亲。

彼此胡说些闲话，潘金莲终于问到要紧处：“不知阿弟家中，如今做何营生？”

“做些南北货殖，略有薄产。”

潘金莲心中更喜，这新认的弟弟不仅人长得好，还是个家境富实的。她态度愈发殷勤周到起来。

稍晚，扈昭与武松拒绝武大郎夫妇挽留，告辞出来。

行至僻静处，武松终是忍不住低声问：“小兄弟，你今日认亲之事，我听着总觉得有些不对，你当真认识我嫂嫂她父亲……”

“二哥是觉得我有所图？”扈昭停下脚步，直截了当地问。

武松被说中心事，有些尴尬，却也实诚道：“武二虽是个粗人，但觉着这事也太巧了些，且大哥他似乎有些不乐。”

扈昭叹了口气，神色认真起来：“二哥，那我问你句实在话。以武大哥的相貌家底，娶了嫂嫂这般人才，你觉得是福是祸？”

武松脸色一沉，浓眉拧紧。

他行走江湖，岂不知“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理？兄长矮小懦弱，嫂嫂却太过招眼……

迟早生出祸端。

“我确有私心要做个实验，”扈昭声音压低，“认下这门亲，我便有名分关照他们两个，也教二哥解除后顾之忧，心无牵挂与我上山效力。”

回邸店路上，她细细说了自己的打算：

她想投资入股，助武大郎开个像样的杂货铺子，莫再日日挑担受苦。

也让潘金莲有些正经事忙，绣花裁衣也好，帮衬店面也罢，总强过困守家中无聊思春。

“兄嫂两人若都有了奔头，心思用在正经营生上，家里和睦，外头的闲言碎语、是非祸端，或许就能少上许多。”

扈昭看向武松：“二哥，你是要做大事的人，不能长久困守在此。我此举或许唐突，但确是想在离开前，为他们谋个更安稳的将来，你信我么？”

望着扈昭清澈坦荡的眼睛，武松心中疑虑渐消，涌起一阵感激与惭愧。

他重重一拍她肩膀：“好兄弟！是我想窄了，你这般为我兄长嫂嫂打算，我代大哥多谢你！”

“自家兄弟，不必言谢。”扈昭微笑，“只是此事需慢慢来，明日我们先看看铺面，再从长计议。”

“都听你的！只是我那大哥虽勤奋良善，却着实老实本分了些，恐做不好铺子，反让兄弟的钱打了水漂。”武松想起大哥的懦弱性子。

扈昭笑了：“二哥不见一路跟来的那几个走商的好汉，我有意让他们与大哥一道开店，大哥跟着学学，却是不妨事。”

武松拜服。

然而扈三娘听说此事，却又气不顺起来：

那潘金莲“淫-妇”之名远扬，又害武松兄长性命，二哥怎又将她收做了“姐姐”？