“让慧娘久等，实在抱歉。”扈昭一躬到底，“今日三娘不痛快，我不好置之度外，比往常多耽搁了时辰。”

刘慧娘轻叹:“我那小表姐，会说话之际便惯会惹人了，唉，她这性子……是我之过，故意激她来此，给你平添了许多烦恼。”

“并无甚么烦恼，莫要胡说。”扈昭陪她坐了，简单顽笑几句。

“但不让她来此，又恐她去京城闯下祸根。”刘慧娘说起陈丽卿路上就信手割了一家黑店兄弟的口舌，卷走阖店钱财星夜奔袭，引得一大伙儿强人追杀，后是遇见自己设计躲过，不然也免不了一顿牢狱之灾，“也是好不惊险，我想着她暂到你这里落脚，定一定心，高俅他们，岂是现在可惹的?”

扈昭跟着点头:“是了，现下还不行，我们羽翼未丰，不可干那一锤子买卖。”

“不说这些，你看这个……”

慧娘从怀中取出图纸，图上绘的是庄防布局，标注十分详尽。

“这些工程，我们还需分步实施。”刘慧娘道，“眼下最急的，却是传讯……”

两人商议至近乎天明，合衣睡下，抵足而眠。

……

自此，陈丽卿与刘慧娘便在扈家庄暂住下来。

陈丽卿“强行”接手了护卫队的操练，她要求极严，动辄斥骂。但于教习一事上却是倾囊相授，不过旬日，庄客们个个服服帖帖，阵列进退已颇有章法。

刘慧娘仍做男子打扮，然她性子温和，助着整顿庄防也无人不愿。这些日子看了庄墙壕沟，便指出几处薄弱，不辞辛苦地亲自设计了改进的图样。

又见庄中器械老旧，指点铁匠改进了几样守城用的钩叉弩机。虽因材料所限，一时做不出那些“飞天神雷”等高级货，但庄防气象确是为之一新，引得扈太公、扈成等连连称赞。

梁翼肩伤渐好，虽对被夺了练兵权一事心下芥蒂。但见了护卫队日新月异，陈丽卿确实本事斐然，那点不快也只得压下，转而默默从旁协助学习。

如此过了月余，庄中一切井井有条。只在临近大年时，庄外忽然喧哗起来。

原来祝家庄听闻扈家庄近来又收留了两个外乡人，便借口盘查可疑，带了二三十个庄汉上门寻衅。

扈三娘正要出面，被陈丽卿拦住。

“这等腌臜事，何须你这娇弱女子亲往？”陈丽卿红衣劲装，提了那杆梨花枪单骑出庄。不过一盏茶工夫，庄外呼喝声、痛叫声便就歇了。

众人赶去时，只见祝家庄的庄汉躺倒一片，那领头的祝龙被一枪杆扫落马下，正捂着胸口咳血。

陈丽卿横枪立马，拎起祝龙，面对面威胁：“好大小子，管好你家老的小的，再敢来聒噪吵闹，莫怪奶奶我枪下无情！”

祝家庄人众屁滚尿流而去，自此十天半月，再不敢上门搅扰。

但看扈家庄“人才引进”计划进行得如火如荼，有些人却也憋了些坏水，只待有朝一日卸闸而出。

经此一事，庄中对陈丽卿观感复杂，厌她骄横者有之，服她武勇者亦有之。却也因这一番震慑，让扈家庄过了个安稳年关。

年关杀猪宰羊，制备年货，热闹非凡。

除夕当夜，扈太公设了家宴，陈丽卿、刘慧娘亦在席上。

外头寒风呼啸，厅内炭火融融，如此团圆热闹情景下，倒也显出几分难得的热络。

陈丽卿吃得兴起，连饮数杯，面颊飞红，半醉不醉间，竟拉着扈三娘说起枪法刀术来。扈三娘见她醉后少了几分骄狂，也勉强回了几句。

刘慧娘在旁含笑看着，偶插一言，总是妥帖。扈昭更是乐得看此情境，心怀大慰。

过了元宵，天气渐暖。

扈昭与三娘、刘慧娘细细商议开春诸事：哪片地该种麦，哪处渠要疏浚，庄墙某段需加固，库中存粮还能支撑几时……桩桩件件，皆有条理。

陈丽卿不耐这些琐碎，自去操练庄客，将一队人马整治得进退有度，呼喝生威。

转眼春深，杨柳堆烟，桃花绽红。庄前庄后一片忙碌景象，播种的，修渠的，夯土的，各司其职。

这一日，扈昭正与三娘、慧娘查看新改制的两架守城弩，忽见陈丽卿一身远行装扮，大步走来。

“我要走了，书呆妹子，你走还是留?”原来三月练兵之约期限已满，她今日特来辞行。

刘慧娘自己还是想留下，她看向扈三娘，毕竟庄里她是主人。

扈三娘收到求救眼神，代为发言:“你要走便走，却管别人作甚?”

“狗嘴里吐不出象牙，不与你柴胡。”陈丽卿转向扈昭，“小子，你可有什么好打算?”

她其实也不想离开，但好像没人想留她?

不免有些暗暗的沮丧。

但她骄傲如此，断不肯低头的。

扈昭小声:“飞卫离去之前，不若和我去个地方转转?”