卖掉公寓，卖掉音响，忍受着城郊的种种不便，一切只为了一件事——她的前程。

叶禾舟刚走到站台，裤脚边忽然窜出一道黄影，还没等周围人看清就冲她大叫起来。她心道不好，测验包含体育部分，被狗咬伤岂不是会影响成绩？

忽然，她脸色一白，听清了狗叫的内容。

“汪汪汪！怪物！怪物！这里有怪物！”

叶禾舟万万没想到自己会被一只狗给看透，还是只丑了吧唧的老土狗，心头顿时一慌，忙去看周围人的表情，却见他们都盯着自己身后。她回过头，恰好看到一只树枝般分叉的手。

那是个神色憔悴的年轻人，眼下沉淀了两块乌青的色素，浑身上下裹在深绿色的大衣里，口袋向外翻着，两只手僵硬地举在身前，似乎以为那狗要扑过来。但也因为这样，他左手的异常暴露在众人眼前。

“怪物……”

“他被诅咒了……”

“这还是人……吗？”

周围一阵窃窃私语，人们看他的眼神变了，像是从人群中发现了一只鬼，表情混杂着惊惧与厌恶。一个壮硕的男人走过来狠狠推了他一把，上下打量着这个异类，“你的徽章呢？你没带徽章就出门？你知不知道规矩？！”

说完，他看到了旁边脸色发白的叶禾舟，缓了缓声音，“妹子，离这人远点，他指不定在想怎么害人——你恐怕没见过这种事吧？下次别站在他面前了。”

男人说完又推了那青年一把，冲人群说道：“你们谁快拍个照举报他？这里有个异变人——畸变人，操了，谁知道那词怎么说？”

叶禾舟：“异变者。”

男人：“对对对，这个异变者没带标志就出门了！必须抓进去好好教育教育！”

人群响起一阵赞同的嗡响。

“我只是、只是……我不想……”青年的嘴唇在动，可惜没有谁愿意听他的嗫嚅，叶禾舟在心中接住下一句——我只是不想时时刻刻都被你们用异样的眼神看着。

异变者数量不多，但他们没办法像正常人那样生活，出来也找不到工作，因为从来都被仇视，绝大部分异变者都是反社会分子，经常弄出一些袭击事件，因此，联邦规定异变者出门必须佩戴肩章。

肩章很好辨认，上面有一个红色的三角形，下面用黑字写着第几区哪个市，最下方注明Aberration，表明异变者身份。

这个青年没戴肩章，被举报以后得交一笔不小的罚款，如果交不上，就会被关个几周，要是连续犯三次，他就会被强制收容。

这时，又一辆巴士靠站了，叶禾舟看了那个青年一眼，随后上了车。这个过程中，那只丑黄狗一直盯着她看，鼻尖一耸一耸，似乎在仔细分辨嫌疑者的气味。

所幸，它最终没有冲她吠叫。

公交缓缓启动，这时从街角拐过来几辆车，最前面是一辆外装铁皮的越野，后面跟着两辆大卡车，车尾站着几个人，身上无一例外挂着步枪。

这是一支异能者队伍。

最后面的卡车忽然停了，从车厢冲下来一个两鬓斑白的男人，他一挥手，地上的尘土就被吹了起来，浮在半空中变成一道烟幕，人群呼啦啦地散开，只留下那个没戴徽章的异变者青年，男人一把抱住青年，向推人的男人怒目而视。

叶禾舟回过头，手指揉了揉眉心，强迫自己放松精神。

她没有太过惊讶，毕竟，异能者在获得力量的同时，也付出了代价——他们的后代会出现畸变，虽然概率比较低，但这种畸变却会一直遗传下去。

他们本身就像是另一个物种。

*

巴士把乘客载离城郊，叶禾舟换乘轻轨，到站后步行五分钟后来到学校。

门口已经停满了各式各样闪闪发亮的汽车，刷刷的喷泉打着旋，和着阳光洗净了教学楼的尘埃，银灰色的墙壁闪烁着低调细腻的光泽，等候室整面玻璃幕墙仿佛一面光滑的明镜，里面已经坐满了装束整齐的家长。

这里是临边城排名前三的学校，不过学费并不贵，只是名额难抢，叶禾舟能挤进来，已经是叶慕欣借着市研究部门的权限百般运作的结果——只有这三所学校的学生有资格参加中域选拔。

临边城是外域第五区的城市，几乎四分之一的边界线都与荒原相接，虽然有防护墙的阻挡，但仍然时不时有荒兽越过阻隔骚扰城市。

荒兽就是变异生物，大约七十年之前，大陆上的生物忽然在极短的时间内大量变异，几乎让人类社会陷入无序的混乱。长出尖牙利爪的野兽跑到城市到处咬人，路边的草木忽然想要吸血，就连家里的猫狗也可能多出两个脑袋，就算避开了这些，也可能买回能够寄生人体的牲畜肉，以及外观没有异样，汁液却剧毒无比的蔬菜。

除此以外，世界上还多了许多拥有奇异能力的人。

一开始，这些异能者是受到欢迎的。

有了他们的加入，变异生物造成的损失渐渐得到控制，原本可怕的灾害扭转为生物医药、军工等领域的突破，但是，随着时间推移，这股新加入的能量破坏了各方势力的平衡，政客们借此争权夺势，异能者沦为权力的帮凶。

战争开始了。

无数国家被摧毁到片瓦不留，无数政权永远地从世界上消失，到了六十年前，人口降至原本的五分之一，变异生物占据了荒芜的村庄与被摧毁的城市，深深地嵌入进自然界的生态系统。

到了这个时候，再谈驱逐与灭杀已是天方夜谭，幸存的人类再次渴望着和平，他们成立联邦，建起高墙，将自己隔绝在层层防护之中。

外域是最靠近变异生物的地方，边境墙的电网无法完全阻拦鸟类等一些会飞的种类越境，养殖场的动物和栽培园的植物也有较低的概率突然变异，严格的检测程序推高了新鲜肉蔬的价格，因此，这里的人大多食用合成营养剂。

但是在中域，情况则完全不同。从外域到中域要经过一道二十米的高墙，墙上装载着重型武器和声波驱离装置，几乎没有任何生物能够不经允许越过高墙。墙内的自然变异概率极低，人们像旧世界一样吃着新鲜的蔬果，不用担心随时可能到来的袭击。

为了这个去中域的名额，叶禾舟努力了十五年。

她找到考场，在自己的座位上坐下来。

当天只有理论科目，中午吃饭也得在座位上不能离开，由监考机器人统一分发营养剂。周围似乎有人在抱怨营养剂的口味，但叶禾舟没有注意他们在说什么，只是一遍又一遍在心中演练试题的答法。

太阳渐渐暗了下来，考试结束了。