“那……夫人和老爷知道吗？”

“当然不知道。”乐弗神色平平，“知道了我还走得成么。”

一个姑娘家上门退婚，这事儿实在匪夷所思。哪怕是民风稍松的大靖，这也是能让别人嚼上十年舌根的奇谈。

可乐弗不想这么糊里糊涂跟简自澄断了。

她付出过真心的，虽然不多。既然动过真格，那就得亲自了结才好，否则这事儿堵在心里，日后想起来永远是个疙瘩。

感情终究不是账本，不是几笔下去就能两清的。

藤梨想拦，话到嘴边又想起乐弗方才那句“看你表现”，挠挠头，她换了个说法。

“眼下不是戒严么？城门都落锁了，咱们出得去？”

“哼。”

乐弗当然知道她想说什么，掀开手边小匣，取出那张盖了印文书。

回到总兵府那日闹得实在难看。

乐弗的芯子就是个现代人，冷不丁吃了大亏，哪还顾得上什么体面不体面、难听不难听。顶着红肿的嘴，硬拽上带着巴掌印的宗钦，直接冲进总兵府书房，把正在处理公文的宗传辉含沙射影地骂了一顿。

什么教子无方、家风不修、规矩败坏。连讥带刺地闹了半晌，终于拿到这份盖着总兵大印的路引。

藤梨听后张了张嘴，终究没说什么。

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马车停在车马行后院，偏门一开，里头几个车把式都有些发懵。

乐弗也没多解释，点了老沈老邓两个稳当人，只吩咐这就出发。一听是进京，老沈顿时来了精神，转头就去牵马。

进京好啊。

脚费高，还能顺便带些新鲜玩意儿回广宁卖掉。再给家里那个喋喋不休的老妻捎几匹时兴的布料，嘿嘿……想必到时能重新听见些温声细语、嘘寒问暖。

齐宝和喜生站在一旁，听乐弗交代事情。

“这趟进京，快则两月，慢些怕是得拖到入秋才能回来。车马行里大大小小的事，都得让严嫂子和阿苔她们跟着过一遍，桩桩件件都要教清楚，不许藏私。”

二人点点头。

“除了她们，还有她们的男人，尤其是那些屯军。能帮就多帮。我知道你们都是大营出来的，有些关系门路。这不是为了辽安驿运的名声，而是为了你家侯爷。此刻有桩紧要大事，关系重大，你们可明白？”

“知道！”齐宝点头。

喜生也点头：“小东家，你上回让我去赎的那尊三足玉蟾，正摆在前厅。装车不？”

乐弗愣了不过一瞬，很快点点头：“那就装上吧。”

一切妥当后已近戌初，车队连夜出了广宁。

这趟走了将近一个月。

路上的细节自然不必细表，无非就是查关过卡，换马换车，歇脚打尖，风餐露宿。乐弗初愈没多久又折腾，路上病气反复两次，不过都是小打小闹，不耽误什么。

进京已是四月底。

车队出了东便门一路行到东城，乐弗撩起车帘朝外看。

天子脚下该有的气象这里一样不少，街市整齐，人物体面，往来之间自有一股首善之地的讲究，但是乐弗发现，京城人的精神状态着实有些堪忧。

她从前觉得，古宥谦就够不学无术的。谁知跟这些街面上的公子哥儿一比，古二公子竟能称得上一句家教严整。

街面上那些纨绔顶着翠蓝色的云长巾，身上一件鹅黄色的纱道袍，脚底下踩着一双大红色的猪嘴鞋。那道袍的长短只到膝盖上头，两只袖子倒拖到了脚面上。

他们走在街上，嘴里喊的话乐弗听不懂，大致是些新兴的俚语。其中一位伸出大拇指跟中指在人前一撼，冲着熟人就是一句：“呦，我儿的哥啊！”，那熟人回了一句什么，于是两人匹配成功，勾肩搭背地往前走。[1]

藤梨看傻了眼，小声问：“姑娘，这是做买卖的，还是唱戏的？”

乐弗盯着那不断壮大的纨绔队伍看了会儿，诚恳回答：“看不出，兴许都沾点儿。”

到底是京城，热闹是真热闹，讲究也是真讲究。

街上铺面一家挨着一家，酒楼、绸缎铺、珠玉店，招幌挨挨挤挤的，看得主仆俩眼都花了。

只是看到后面，乐弗心想，怪不得简家对她是那个态度。

在辽东，女商贩不稀奇。边地苦寒，男人无外乎就是当兵、种地，都快活不下去了，那些大小媳妇谁还在意什么闺训。大街上总能瞅见几个眼神利索、嗓门爽利的妇人。

可京城不一样。

尤其东城这带，街上来往的是男人，招呼客人的是男人，拨算盘的是男人，连进店买东西的女眷都少。偶有几个，也多是坐在轿子里匆匆而过，要么带着帷帽，面纱一直垂到下颌，不大露面。

乐弗是打算直奔南薰坊的，想想还是作罢。

这一路风尘仆仆，自己这副模样落在人家眼里，只怕又是一桩“不懂规矩“的罪证。虽说是去退婚的，可还是给自己留些体面为好。

本着来都来了原则，乐弗在东城租了一处三进的院子。

老沈觉得她像冤大头，心疼得直抽气：“东家！住外城驿站多划算啊！这价钱够租小半年的店面了！”

“得有个正经落脚的地方。”乐弗安抚他，“你们就住前院。这趁子在京里转转，吃喝不拘，该置办的都置办起来。回头出门别让人家小瞧了咱，账都挂在车行。”

老沈老邓面面相觑，面上都是一副“掏着了”的表情。

等一切安顿好，已临近五五端午佳节。

这日，一辆马车驶入南薰坊，东江米巷。

巷子里比外头安静许多，路也窄，两旁宅门规整肃静，非富即贵。

老沈放慢了速度，最后在简府的门前停下。

这些时日，朝廷正忙着筹备端午宴仪，东苑那边又是击球又是射柳，官员忙得脚不沾地，更何况简自澄这个新科状元。

他眼下正是最惹眼的时候，既得应酬同年，也得应付上头的青眼，想来白日不会在府上。

乐弗掐的就是这个时辰。

她来，本也不是为了闹得满城皆知，若府里此刻主事的只有冯夫人，倒正好省去不少口舌。

藤梨先下了车，捧着一只木盒走到偏门叩响。

“谁呀？”门房的声音挺脆生，一听就知年岁不大。

“劳烦通传一声，”藤梨客客气气，“是给府上夫人的。”

“吱呀”一声，偏门开了道小缝儿，一个约莫十四五岁的小门房探出头来。

他接过木盒掂掂分量，又往车驾瞄了一眼。样子规整，可一点徽记都没有，干干净净的。

眼下端午在即，每日上门来送节礼的数不胜数。但多是些食盒、点心匣子，一看就知来历。这家倒怪，捧个木盒来，又不肯报名字……

别是送重礼的吧？

小门房心里犯嘀咕，仔细打量盒子。

这木盒瞧着精致，扣件也是纯金打的，等闲人家可没这么阔，偏偏上头连个正经落款都没有。

简家规矩严，老爷夫人早就发过话，外头送来的重礼，尤其金银之物，一概不收。若里头真装了什么银票珠玉，他这么糊里糊涂递进去，回头挨训的还得是他。

藤梨见门房发愣，笑着补上一句：“我们在这候着，等夫人的回信儿。”

不走？

小门房心里更打鼓了，关上门，抱着盒子进退两难，犹豫半天，索性一咬牙，把盒扣拨开了。

里头没有银票珠宝，只端端正正放着一封信，下面压着一张帖子。

那张帖子纹样一映入眼，小门房脑子发僵。

竟是龙凤纹！

他不信邪，悄悄掀开帖子一角，脑子里嗡的一下。

在简府当差，识字是硬性门槛，只看了俩字，小门房就认出来这是什么。

这分明是公子的庚帖！

他瞬间一脑门子的汗，再也不敢耽搁，端着盒子就往里跑。

只是跑到半路，“唉呀”一声又急急折返回来。

“姑娘！您就在这儿候着！可千万别走啊！”