“茱莉亚大概快把我练废了，你知道的，霍恩教授是个恶魔。”周掠枝笑着回应Sarah，他和这位师姐已经很熟了，他很多因为年龄限制本应得不到的东西，基本都是在这位师姐的party上得到的。

“哦，我非常了解，他的名气和脾气……哇哦……”Sarah凑近了些，语气变得稍微认真了一点，“说真的，你没事吧？”

“《唐璜》全篇钢琴伴奏的确让我的手腕有点拉伤。”

Sarah听得目瞪口呆，再次为自己当年没有选择学习钢琴感到有先见之明极了。她点点头，突然眼睛一亮，拍拍周掠枝的手臂，有些震惊的捏了捏周掠枝的大臂肌肉，睁大了眼睛，“有兴趣赚点外快吗？我这儿可能有个活儿给你，一个非常好的活儿。”

周掠枝还没有回答，Sarah就继续道：“我妈妈的朋友这周六在上东区要办一个超大、超豪华的订婚派对。他们本来请了一个爵士三重奏，但钢琴师最后时刻放鸽子了。要弹四小时，背景音乐，就格什温和波特那种。优雅一点，流畅一点。来点巴萨诺瓦也不错。再加点轻古典。报酬是……”

她抿抿嘴，吹了个口哨，“高得离谱，够你买Dom Pérignon香槟把按摩浴缸倒满，然后把你的手泡在里面疗伤了。”

Sarah看着周掠枝，收了点夸张的面部表情，眼神真诚，“你是我认识的最好的、能视奏那些曲子还不搞砸的人，当然，最重要的是你够帅。怎么样？这钱很好赚。”

……

那周周六，周掠枝穿着租来的礼服，弹奏着优雅的爵士乐和古典轻音乐，度过了真的极其轻松的四小时。

他被那位慈爱的女主人介绍给了其他的宴会主人，伴奏工作，纸片一样疯狂涌进。

周掠枝弹了好几个月，赚的他都胖了五斤。不过，又是突然改变，他降低了去高级宴会伴奏的频率，大概只一月一次了。

Sarah问过为什么，他说：“累了。”

与此同时，周掠枝开始出现在附近的小酒馆，为一顿免费的美式烤肉晚餐和一点微薄的时薪弹上三小时钢琴。听众们聊着天喝酒，时不时会让他来点带劲儿的，他也从未让他们失望。

“今晚Keys在吗？”一看就是特意装扮过的女士坐在吧台问正擦杯子的调酒师，调酒师摇摇头摊摊手。

“哦，真可惜，今天他怎么不在，他是我听过最棒的！”女士随手指了杯酒，遗憾的看看被她拉来的女伴。

他们嘴里的Keys也就是周掠枝，为了躲避纽约深夏的燥热，没有预谋的跳上一辆灰狗巴士，到了一个完全陌生的小镇，来了场灵魂的放逐。

他在镇上唯一的小餐馆吃了一顿简单的饭，然后在小镇闲逛，看到广场上的公共钢琴，一时兴起坐下。

周掠枝犹豫了一下，很快手指落下，指尖流淌出《彩云追月》如水般摇曳的旋律。

起初只有几个路人驻足，随着充满东方色彩的乐声蔓延，越来越多的人停下脚步，围拢过来。

孩子们坐在喷泉边安静的聆听，老人们则微笑着点头。

一曲终了，短暂的寂静后是热烈的掌声。人群逐渐散去时，一个害羞的本地女孩走上前，什么也没说，只是微笑着将一朵蓝色的勿忘我放在琴盖上，然后快步离开。

周掠枝拿起那朵小花，看着安静下来的小镇广场，心中感受到久违的平静无波的温暖。

他将小花别在了包上，坐上巴士回了学校，他明天还要去上课和上课。

这样的日子过了很久，周掠枝18岁了，他学分修够了，大概可以提前毕业了。

这天他在布鲁克林的社区教堂，刚结束了为唱诗班伴奏的工作。

周掠枝不信教，这里也没有报酬，但好在氛围宁静。

他拿着咖啡去了霍恩教授的琴房，要去上毕业前的最后一节专业课。

没有硝烟，也没有古龙水味道的一节课顺利结束，霍恩教授没有像往常一样尖锐点评。

他沉默的阖上谱子，然后站起身，声音一如既往的平静，却少了几分冰冷，“的确，将你再困在这里一年，重复你已经掌握的东西，是一种浪费。”

他走到角落的书桌，转过身时手里拿着一张打印好的推荐表。

“日内瓦国际音乐比赛有一个名额，他们来征询推荐，我推荐了你。”

他将表格递给周掠枝。这不是选择，而是相信。这是他作为导师，能给他的学生最后的强大推动。

周掠枝没有辜负这份沉重的期望，三年中的淬炼、挣扎、自毁和拯救，他演奏的还是那些经典曲目，但音乐中已然充满了故事和灵魂。

他赢得了金奖。

消息传回茱莉亚，霍恩教授得知后，脸上露出了周掠枝从未见过的表情——笑容。

周掠枝回到茱莉亚的第二天，在院长办公室，霍恩教授在场，他为周掠枝的提前毕业和奖金申请做了最后的陈词。

他对院长说，目光却扫过周掠枝。

“这所学院的存在是为了培养艺术家，而不是扣押他们。周先生已经用最明确的方式证明，他为面对世界做好了准备。此刻再阻止他毕业，将是教学上的固执，而非智慧。”

“这笔奖金，不是对过去的奖励，而是对他构建未来所需的‘沉寂期’的投资。”

院长批准了。

那份相当于一年茱莉亚学费的“杰出艺术家奖金”被授予周掠枝，这年，他还不到19岁。

真正的明日之星。