“我们听说，那花魁之死非人力所为。找提刑司破案是枉费力气，应当请方士们作法。”

叶青岚哭笑不得，原来这案子在民间已传成了这副模样。

“实不相瞒，在下正是受醉春风蔡妈妈之托，去爙灾祈福。”

姑娘们一听，兴奋不已，连声问他祈爙仪式什么时候举行。

叶青岚一本正经道，“待我门中师兄弟聚齐后，于十五月出之时向天祷告。”

“那不正是上元舞开始表演的时候？”

“不错。届时湖东岸跳舞，湖西岸祈爙。几位一定要早点来，抢个视野开阔的好位置。”

马车停在滴翠湖畔，姑娘们依依不舍地放他下车。叶青岚大袖飘飘，走向醉春风，还真让他走出了几分仙风道骨的气质。

“啊——”

蔡妈妈杀猪般的嚎叫随着湖风传遍了整条街。

“大家来看啊，提刑司当街杀人啦！”

叶青岚一阵错愕。陆冰疯了？

醉春风门口围了一圈人。早上那个大胡子差役去而复返，一把明晃晃的钢刀架在蔡妈妈脖子上。

“省点力气，不必装疯卖傻了，你这个杀人凶手！”

“我是凶手？官爷你开玩笑吧？”

“谁同你开玩笑？你楼里的阿猫阿狗吃不住拷打，已经招供了，照夜妃遇害前夜，你进过她的房间。”

“什么？！”

大胡子得意洋洋，“你先前是怎么对陆捕头说的？照夜妃晚上锁了房门，谁都不让进。这下露出马脚了吧。”

差役一拥而上，麻利地将蔡妈妈捆了，架上马背。

蔡妈妈梗着脖子喊，“就算我进她房间又怎么了？我是这里的妈妈，哪间房不能进？！”

“这些话留着对陆捕头说吧。走！”

大胡子拨转马头，扬长而去。

街上静了片刻，然后议论声像湖中央的涟漪，一圈一圈扩散开来。

“这老鸨好狠的心肠。”

“你还真相信是她杀了人啊？”

“青楼里死个姑娘再寻常不过了，提刑司这么大张旗鼓地查案，纯属吃饱了撑的。”

“提刑司冤死的人还少么？”

“哎哟，这可不兴说啊。”

“闹成这样，上元舞还演得成吗？”

“离上元夜只有两天了，我还指着靠这波人流大赚一笔呢。”

“都怪那花魁，偏偏死在这个节骨眼，哪怕晚死几天呢？”

“这可由不得她。”一道洪亮的声音插了进来。叶青岚凝目一看，是渺渺茶馆里那个说书的。老先生捧着个茶壶，在人堆里穿进穿出。茶客们不去听书，他便亲自出来找听众了。

“诸位有所不知，那照夜妃是被冤魂索命而死的。”

人群耸动。

“醉春风里每回失手弄死了姑娘，便扔进湖里，久而久之，尸骨堆积，再加上怨气，近日终于养出一只厉害的怨鬼来。这些姑娘生前不是被花魁抢过风头，就是被恩客折磨凌辱，或是被妈妈毒打，必定要一一报复回来。第一个倒霉的是照夜妃，接下来，客人、妈妈，全都逃不过。”

无人质疑。大家都觉得这个说法合情合理。

叶青岚凑上前，“那怨鬼长什么模样，可有人见过？”

老先生捋捋胡子，“公子于月明星稀之夜，往湖面看去，若看到一闪而过的白影，便是了。”

叶青岚一贯对怪力乱神之事深信不疑。只因他本人就是活生生的例子：一副不老不死的躯体，一个永远不会被人记住的诅咒。

可他在人世间游荡了五十年，还没有亲眼见过鬼。鬼长什么样子？鬼杀人用得着勒脖子吗？又为什么要用上天蚕丝？

叶青岚躺在漆黑的画舫里，苦苦思索。

冬夜苦寒，子时未到，街上就杳无人声了。摊主们早早地收摊回家。只有醉春风里的灯还亮着，偶尔传出几声零碎的丝竹管弦。

一轮接近滚圆的月亮从山顶冒出头，银色的清辉洒向湖面。夜空安静澄澈，无星亦无云，水波映着微光，看不到什么白色的鬼影。

叶青岚长腿一摆，下了画舫，沿着岸边走到醉春风临湖一侧的柱子。