雪山山脊上，迦云默默走在芯灵身侧半步之后，已换下僧袍，穿着与芯灵类似的、在冰窟中改制过的旧皮袄，头上戴了顶遮掩发茬的厚实毡帽，背上负着简单的行囊和旧刀，二人一貂，在这白茫茫的世界中艰难的前行。

因沙狼国在乌德军神山的西方，下卓鲁格尼峰西坡的路，比从凉狼国来时的东坡更加艰难，西坡的恶劣环境，迦云都未曾去过。

这里融雪与坚冰交错，每一步都需以真气吸附，或借迦云以旧刀劈出的落脚点。直到踏上山脚被薄雪覆盖的草甸，回望那云雾缭绕、已看不见冰窟所在的雪峰，芯灵才真正有了“已离庇护”的实感。

寒风依旧刺骨，却少了那份绝地特有的、侵蚀神魂的酷烈。

芯灵怀中，雪团探出小脑袋，冰蓝眼眸好奇地打量着阔别三年的山外世界，鼻尖轻耸，似乎在不适应这相对浑浊的空气。

迦云目光沉静地扫视着四周，警惕着可能出现的危险，也努力适应着这陌生的、充满生机的旷野。离别的沉重尚未完全散去，但前路的未知已开始占据心神。

“先去西北。”芯灵摊开亲手绘制的简陋草舆图，指尖划过一条模糊的线，“阿塔和阿兄当年提过，乌德军神山西北方向，有天断山脉，中有古道可通山外草原。我们需先找到那条路。”

方向既定，两人一貂便向着西北而行，几天后，他们终于到了乌德军神山山脚下。

最初几日还算顺利，山脚下偶有牧人遗弃的夏窝子可供遮风，也能猎到些许雪兔野雉果腹。雪团对捕猎展现出惊人天赋，常能叼回猎物。但越往西北，地势越见陡峭荒凉，草木稀疏，怪石嶙峋。

第五日，他们终于抵达天断山脉的东麓。眼前群山连绵，如巨兽獠牙直插灰蒙蒙的天际，山体黝黑，覆盖着未化的冰雪，散发出拒人千里的蛮荒气息。根本不见什么“古道”痕迹。

“只能翻过去。”芯灵仰望着陡峭的山脊，声音平静。她将雪团塞进怀里，紧了紧背上的小包袱，那里装着最紧要的物品——丹药、经卷、以及分别属于父亲和兄长的两副狼牙爪链。

迦云点头，握紧了手中的刀。寻找相对平缓的坡面，两人开始攀登。起初尚可凭借轻功和体力，但过半山腰后，气候骤变。

铅灰色的云层仿佛瞬间压到头顶，狂风卷着冰粒和碎雪，劈头盖脸砸来，能见度不足十丈。更可怕的是，狂风引发了小规模雪崩，上方传来闷雷般的轰响，大小不一的雪块裹挟着碎石倾泻而下！

“小心！”迦云厉喝，试图将芯灵拉到一块巨岩后。

芯灵却猛地踏前一步，将迦云和怀中的雪团都护在身后。她清叱一声，双手在胸前结印，体内磅礴的《大日如来根本印》真气轰然运转，与初步交融的意念结合。并非攻击，而是守护！一层淡金中流转着冰蓝寒意的、半透明的气墙在她身前瞬间展开，厚约半尺，凝实如琉璃。

“轰！咔嚓！”

雪块碎石砸在气墙之上，发出沉闷巨响。气墙剧烈晃动，光华明灭不定，芯灵脸色一白，显然维持这大范围防御极为消耗内力与心神。她咬紧牙关，将真气催谷到极致，气墙艰难地稳定下来，将绝大多数冲击滑开、震碎。冰碴雪沫从气墙两侧激射而过，打在岩壁上簌簌作响。

雪崩持续了约莫一盏茶时间，方才渐渐平息。芯灵散去气墙，踉跄一步，被迦云扶住。她额角见汗，呼吸略显急促，内息翻腾。

“没事……”她摆摆手，调息片刻，脸色恢复如常，但眼神中多了一丝凝重。化意境的内力运用，远非一蹴而就，需更多实战磨砺。

迦云看着她苍白一瞬又迅速恢复的侧脸，心中震动无言。方才那堵凝实气墙展现出的内力修为与掌控力，已远超他想象。他默默递过水囊。

休整后继续攀爬。依靠雪团对气流和危险的本能预警，他们避开了几处潜在雪崩区，最终在三日后的午后，筋疲力尽地翻过了最难行的主山脊。下山的路同样崎岖，但已能隐约看到山脚方向，那一片无边无际的、在阳光下泛着死寂焦黄的色泽。

枯骨沙原。