自那日后，雪团仿佛认准了这冰火裂隙，时常溜进来，远远地趴在冰壁一角，蜷成一团白色毛球，黑溜溜的眼睛一眨不眨地望着修炼中的苾灵。当苾灵再次因痛苦而身躯僵硬、意识模糊时，它便会适时地发出几声轻叫，或者跑过来蹭蹭她的脚踝。那点冰凉真实的触感，总能将苾灵从崩溃的边缘拉回。
修炼仍在继续，痛苦并未减少分毫。但有了雪团那无声的陪伴，有了智藏大师时而如暮鼓晨钟般的点拨，有了迦云始终沉默却无微不至的照料，苾灵的心，在千刀万剐的痛楚中，竟一点点沉淀下来。
她开始能够更久地“观”痛，而非仅仅“受”痛。
她开始尝试在冰火煎熬中，引导那缕真气，更精细地去触碰、梳理那些淤塞的经脉。进展缓慢得令人绝望，但她肩头那处最重的旧伤，在真气持之以恒的冲刷下，那附骨之疽般的阴寒与滞涩，似乎真的在一点点化开。虽然过程依旧痛彻心扉，但痛过之后，竟能感到一丝细微的、从未有过的轻松与通畅。
更让她惊异的是，当冰窟中无处不在的寒气席卷而来时，她不必再像过去那样纯粹依靠身体硬扛。意念微动，那缕在痛苦中反复锤炼的真气便能自发加速流转，从丹田生出一股虽然微弱、却持续不断的暖意，散向四肢百骸。这暖意尚不能完全驱散冰窟的酷寒，却让她在修炼间隙，不再冻得血液几乎凝固，指尖也恢复了些许血色。
希望，如同石缝中挣扎出的小草，虽然渺茫，却真实存在。
一个月后，在临近除夕的腊月，迦云将虚脱的苾灵从冰火裂隙中背回稍暖和的冰室，安顿她喝下暖身的药汤后，便如同往常一样，向智藏大师禀报，需要下山一趟，去换取一些必需的盐巴、茶砖，以及补充快要耗尽的灯油和火绒。
他们所居的卓鲁格尼峰深处，人迹罕至，最近的、能进行简单交易的聚居点，在山脉北麓，靠近沙狼国边境的一个偏僻小镇。说是小镇，不过是因为靠近一条时断时续的商道，聚集了数十户人家和几家客栈、货栈而已。往返一次，即使以迦云的脚程，加上不轻的背篓，也需要五六日之久。
智藏大师颔首应允，只嘱咐了一句：“世事纷扰，如风过耳。莫听，莫问，莫停，速去速回。”
迦云双手合十，恭敬应下。他收拾好行装，又将冰室内的水囊装满，干粮和药膏放在苾灵触手可及的地方，对正在打坐调息的苾灵低声道：“我快去快回，你好生修炼，莫要……太过勉强。等我……等我回来过年”目光扫过她苍白瘦削的脸颊和伤痕累累的双手，喉结动了动，将更多的关切咽了回去。
苾灵缓缓睁开眼，对他轻轻点了点头，眼神平静无波：“有劳师兄，路上小心。”
一声师兄，让迦云的心颤动了一下，他第一次听到有人这么称呼他，心里的暖意止不住的游走于全身。
迦云背起沉重的背篓，最后看了一眼冰室中那静坐的纤细身影，转身没入通道的黑暗之中。不知为何，这次下山，心头似乎比以往多了几分莫名的沉郁与牵挂。
数日后的除夕前夜，迦云带着一身风尘和更沉重的背篓回来了。
他先向大师复命，交付了换回的物资，神态并无异样。但当夜晚，他将一盏新添了油、光线稍亮的油灯放在冰室一角，为苾灵更换伤处的药膏时，动作却比平日慢了些，似乎有些心不在焉。
“师兄？”苾灵察觉到他的异样，低声唤了一句。因着长久的照料与这冰窟中仅有的相依，两人之间虽交谈不多，却有种无需多言的默契。
迦云手指几不可察地顿了一下。昏黄的灯光下，少女微微侧着头，为了方便他处理颈后一处被冰棱划破的细小伤口，将一头枯黄却已慢慢恢复光泽的长发拨到一侧，露出一段纤细脆弱的脖颈。那脖颈因为长期的清苦和消瘦，显得格外细长，皮肤是久不见日光的苍白，在灯光下几乎有些透明，能隐约看到下面青色的纤细血管。一段优美的曲线延伸至微微敞开的粗麻衣领下，隐入更深的阴影。
迦云的心，毫无预兆地，猛地漏跳了一拍。一股陌生的、温热的气流突兀地从小腹升起，瞬间冲上头顶，让他脸颊隐隐发烫。他从未以这样的角度、在这样的光线下，如此近距离地看过一个女子……不，甚至不能说是女子，她还那样瘦小，那样苍白，带着未脱的稚气和满身的伤痕。可偏偏就是这脆弱与坚韧交织的模样，这段苍白纤细的脖颈，在此刻昏黄静谧的灯光下，散发出一种惊心动魄的、属于女性的吸引力。
他猛地低下头，手下动作加快了几分，几乎有些粗鲁地将药膏抹匀，声音干涩地回道：“没、没什么。只是这次下山，听到些……山外的消息。”
“消息？”苾灵微微一动，似乎想转过头来。
“别动。”迦云按住她未受伤的肩膀，触手之处，单薄而骨骼分明。那陌生的悸动再次袭来，甚至更加汹涌。他强自压下心头翻腾的、令他感到羞耻和慌乱的波澜，深吸一口气，强迫自己将注意力放回眼前的伤口，用尽可能平稳的语气说道：“是沙狼国那边往来歇脚的商贩说的。说……大晟朝廷，有件大事。”
他顿了顿，感觉到指尖下少女的肌肉似乎微微绷紧了。
“他们说，大晟的皇帝正式下诏，册立了皇太子。新太子……就是原来的晋王，好像叫……汤业。这约莫是十月中旬昭告天下的，商人们说的含糊，是我猜测的，再之前，还有……还有另外一个诏书。”迦云说完，快速地用干净的布条将伤口包扎好，仿佛那是什么烫手的东西。他不敢看苾灵此刻的表情，只低着头，收拾着药瓶和布条。
“另外的诏书？说了什么？”芯灵知道他话里似乎有所顾忌，依旧追问道。
迦云继续用平淡的语气说着听来的传闻：“听那些商贩议论，晟国不久前还下诏说……说你阿塔是因为御下无方，祸起萧墙，卒于内衅，你兄长穆伦……他……他是临阵怯敌，重伤遁匿。拔灼请降，凉狼永为藩属岁岁朝贡，封速赤继承凉狼国可汗之位，袭封归义侯，拔灼加封怀化大将军，摄凉狼国事，以辅幼主。另外……柔安公主改嫁拔灼为可贺敦……”