铁丸闭上眼睛，瘦弱的身体晃了晃，从树枝上滑落下来。湛次郎接住了它，将它捧在手心，像捧着一把即将漏尽的沙。

如果……

那个念头又冒出来。

如果，给你一滴血。

这个想法让他浑身僵硬，掌心里铁丸的羽毛忽然变得滚烫，烫得他想要松手。

湛次郎几欲干呕，他在心里对自己不停咒骂，试图遏制住这可怕的想法，每个字都像砸在骨头上的冰雹。

可是……

掌心的热度还在流失，那种空，那种什么都抓不住的空，又从两百多年前的坟墓与废墟里爬出来，扼住了他的喉咙。

他想起铁丸第一次来送信，别别扭扭落在远处的枝头，眼里带着警惕与审视。

想起雨夜，它浑身湿透撞进窗户，丢下竹筒，焦急地在他头顶盘旋，直到他打开确认。

想起辉信最后那些日子，它沉默地停在窗棂上，黝黑的双眼无助地看向自己。

想起每一次，无论他藏在多深的阴影里，它总能找到他，落在身边，喉咙里发出咕噜咕噜让人安心的声音。

他失去了明石大人，失去了哥哥，失去了辉信，现在，连铁丸都要失去吗？

但明明，明明是它自己硬要闯进来的。

那个雨夜，是它主动扑棱着湿透的翅膀钻进破庙，是它不停纠缠追问自己的名字，用一颗偷来的野莓，用三十多年不厌其烦的陪伴，用喋喋不休的“秋湛，秋湛”，一寸寸凿开了他为自己打造的冰封陵墓。

为什么？

为什么他永远只能被抛下？

一声破碎的轻笑从湛次郎喉咙里溢出，他踉跄几步，跪倒在辉信坟前，将额头抵在铁丸身上，对落在身上的大片阳光浑然不觉。

再陪陪我。

再多陪陪我吧。

我这可悲的一生，什么都没能抓住，什么都没能留下，连只小小的鎹鸦也——

是啊，铁丸它只是一只鎹鸦，也许，是不一样的呢？

湛次郎久久跪伏，再直起身时，眼中出现了一种古怪的冰冷，他划破指尖，把手指凑到铁丸的嘴边，那丝血液像有生命一样游了进去。

时间一分一秒过去，什么都没发生，铁丸软软地躺在那里，眼睑安详地阖着。

失败了吗？

……看来连最后一点自私的奢望，上天也不肯给他，湛次郎手指悬在半空，不知该高兴还是难过。

思绪混乱地飞转，身上的阳光忽然烧得厉害，让他一下子清醒过来——因为自己的私心，就想把铁丸也变成鬼，这样的自己，跟藤原月彦有什么两样？

他以非人之身苟活于世间百年，看尽生死离别，尝尽永恒孤寂，连他自己都憎恶这具鬼身，又有什么资格将一只无辜的小鸟，拖进这永无白昼的长夜，让它不得安息？

湛次郎自嘲地笑了笑，慢条斯理地整理好铁丸稀疏的胸毛。

“是我糊涂了，铁丸。”

“你该归于山野，归于自由，而不是困在我身边，困在这没有尽头的黑暗里。”

湛次郎最后深深地看了一眼铁丸，接着在辉信坟边用手刨开一个小土坑，把它小心埋了进去。

椿花开得正好，他在几颗椿树上仔细挑选，折下一枝最茂盛的，打算插在那个小土堆上。

突然，一股奇怪的感应从脑海中传来。

陌生的，又像是与生俱来的。

那是……是鬼王对所造之鬼产生的共鸣。

湛次郎握着树枝的手猛地收紧，看向树下，下一秒，那个小土堆微微动了动。

松软的泥土滑落，铁丸的小脑袋探了出来，它原本黯淡无光的羽毛，此刻泛着金属般油亮的光泽，时光仿佛倒流，一切苍老褪去，年轻的活力象征在它身上重现。

“烫烫烫！”铁丸刚破土而出，就开始咋咋呼呼。

它很快发现了僵在树上的湛次郎，像支离弦的箭飞过去，一个劲往他衣领里钻，只留个屁股在外面瑟瑟发抖。

“秋湛，这是怎么回事？”

“我好像做了个梦……身上好奇怪，太阳也好刺眼。”

湛次郎被复杂的情绪冲昏头脑，一时竟然不知道该怎么解释。

怀里的铁丸拱来拱去，似在催促，湛次郎踌躇半天，才小心翼翼地开口：“铁丸，说来话长，在回答你的问题之前，我可能要先讲一个很长的故事……”

湛次郎斟酌措辞，挑着重点，讲起自己的往事，他已经很久没有说过这么多话了，此刻说得有些磕磕绊绊。

铁丸在湛次郎怀里一动不动，不知在想什么。

故事讲完，天色也暗下来，铁丸终于说话了，只是它的脑袋还埋在湛次郎衣领里，声音闷闷的：“所以，我也是鬼了，对吗？”