白居易也回礼，“久闻梦得兄大名，今朝终得一见。”

“今后都是朋友，就莫要客气了，都入席吧！”王播哈哈一笑，走上主位一坐，示意随从开宴。

“是啊，”刘禹锡斟满一杯酒，再抬头时，眼眶似乎有些泛红，“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。我敬乐天兄一杯。”

那杯盏有些分量，他却浑不在意一般，仰头一口气饮尽，随后下意识执起酒壶，欲要再来一杯。

他心中难过。

白居易望之不忍，连忙制止他，“好酒何必急于一时，今日难得相聚，不如放歌一曲，聊做见面馈赠？”

“白兄要为我作诗？”刘禹锡大笑起来，“乐天之诗久负盛名，我可要洗耳恭听了。”

这一笑，总算有了些昔日记忆里刘郎的影子。

时光如此有情，却又如此残忍。白居易注视着他，仿佛透过他那双被岁月磨砺已久的眼眸，看见半生风雨如晦。他思索片刻，随即击箸而歌，缓缓道：

“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”

刘禹锡听罢，沉默良久，又是一阵轻笑，“乐天这是在可怜我，那我也和一首。”

“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”

他略一顿，举起酒杯来到白居易面前，“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”

王播听得入迷，大呼一声，“二位，好诗！”

乐声仍在继续，雅间里热闹又不失温馨，席间的人仿佛真的一见如故、相逢恨晚。

刘禹锡近在眼前，悄悄凑到白居易耳畔说，“乐天可消气了？”

“我如何敢生刘郎的气？”白居易也毫不客气。

两人相视一眼，噗嗤笑了出来。

过往种种，就让它随风而去，今时今日重新开始，也未尝不可。

白居易余下的北归旅途，从此有了刘禹锡的陪伴。他们结伴游遍扬州，经由楚州往洛阳方向而去。

就在这时，白居易提出了暂别。

“去长安？可你不是已经……”

“我去看看行简。”他心头不由得浮上一丝担忧，“前些年我曾去长安看过他，他心中郁郁，过得不好，叫他随我一起去洛阳定居又不肯，也不知怎么想的。这次去，我再问问他。”

“那就早些去，这儿离长安已经不远了。”刘禹锡安慰道，“有些事情强求不得，人人自有其定数，不要太担心了。”

他们就此辞别，各自分向而去。

白居易一路西行，谁知心里那股没来由的慌张感越来越剧烈，搅得他整个人神魂不安。待赶到城东的灞桥时，却见早已有人等候在那里，定睛一瞧，竟是白行简家中的人。

“先生！”那小厮一见白居易，直接哭喊道，“快随我回去吧，我家阿郎两个月前病重，这几日里，人已经不太清醒了！”

“你说什么？”白居易脑中轰然作响，急忙追问，“出什么事了？半年前通信不是还好好的？”

“半年前那次是您离开苏州前最后一次与阿郎通信，其实从那时起他精神就不大好了，后来您行程不定，没办法写信告知您他的状况，我们就估摸着您回长安的日子，每日都在此等着，等了一个月，可算等到了……”

一行人片刻不敢耽搁，快马加鞭赶到了白行简家中。

宅院不算大，一进门便有股死气沉沉的气息扑面而来，似是已被药物浸泡透了，直闷得人透不过气，心下也更是不安。

“行简，行简！”

白居易径直闯入里间的书房，见到了牵肠挂肚的亲人——白行简卧在床上，整个人瘦得形同枯槁，记忆里那饱满的双颊深深地凹陷下去，如同一截朽木，在静等着融入这片土地。

此时正值岁末严冬，白居易自外头进来，却觉得弟弟的手比自己的还要冷。

“是我，阿兄回来了，是我，”他连声呼唤道，望着眼前面目全非的人，眼泪止不住地滴落下来。

“……阿兄？”白行简勉强睁开眼睛，辨认了好一会，见到一个模糊却熟悉的面容，眼中挣扎着换发出光彩。

“阿兄……我怕是要、先走一步了，”他虚弱地抓住白居易的手，似是抓住了久违的依赖，“可我恨自己，恨自己一事无成、恨自己没有勇气……他们、他们在朝中为非作歹，我就在一旁看着，我只能在一旁看着……”

他大哭起来，浑身颤抖不止。

白居易紧紧抱住他，心如刀绞，“你说什么傻话，这怎么能怪你？”

“阿兄总是自小就照顾我，就连……就连他们敬我、对我客气，也皆是因为阿兄，不是因为我自己……我总想像阿兄一样独当一面，可我胆小、怯懦、什么后果都不敢担，到头来又不甘心，阿兄，我该怎么办才好……”

他一声声呜咽时断时续，呼吸越来越粗重，声音越来越沙哑。

“何必非要做一个独当一面的人呢，”白居易一下一下拍着他的肩，如同幼时哄他入睡一般，“在这世间，能守住本心已是不易，阿怜没有对不起任何人。”

他察觉到白行简的手松了一些。

“还记不记得小时候，我们差点在田间走失，那时的你才三岁，人还没有麦子高，找不到阿娘也不着急，还趴在阿兄背上睡着了，”白居易反抓住他的手，絮絮说着，“无论什么时候，阿兄始终会护着你的。”

那只手上的力气彻底消散而去。

白行简阖上了双眼，就在亲人的怀抱里，一如幼年时那样心安。

至此，父母俱逝，兄弟皆殁，白居易最初记忆中的那个家，终究只剩自己一个人了。