她继续闲逛，逛到一个无人的巷子，便飞身而起，朝东梁岛北面飞去。

*

梁北是东梁岛北部最大的一个城，叶循落在城中的一个佛塔顶上。

悠扬浑厚的钟声自脚下飘散而出，街上行人安静得犹如一副静音画卷。

叶循略一思索，飞落至一间寻常小院，院中荒草芜杂，池塘死水淤积。

她在院中巡视，轻手轻脚行至像是寝房的位置，听得有人声从内传出。

“我不饿，阿宝吃吧。”是个老妇人的声音，听上去已经很虚弱。

“娘，您昨日就只用了半碗粥，今日滴水未尽，这怎么行？”一中年男子道。

老妇人：“阿宝还在长身体，别饿着阿宝。”

中年男子：“每人每日只一碗粥的配额，这摆明是是要饿死所有人……”

男子语气激动起来，又骤然小了下去。

“当心被人听到！”中年妇人的声音响起。

“娘，我饿。”是有些沙哑的少年音，像是正处在变声期。

妇人：“阿宝，乖，去睡会儿，睡着了就不饿了。”

老妇人：“把我那碗给阿宝吧。”

中年男子：“娘……”

叶循推门而入，屋中四人惊恐地望着她。

妇人最先反应过来，跪着膝行过来，拉着她的衣摆，“大人饶命，大人饶命，我们绝没有不臣服之意，也没有不满的意思。”

她又不住地磕头，“大人饶命，大人饶命……”

叶循扶她站起来，“谁给你们的配额是每天一碗粥？”

中年男子看出她不似寻常官员，将妻子拉回自己身旁道：“自然是东梁朝廷。”

“东梁朝廷？”叶循疑惑。

宋守竹醒来后，便将一切事物归还给东梁朝廷了。

他们为何要这么做？

中年男子将她的疑惑理解岔了，“你不是珊瑚群岛的人么？”

妇人恍然反应过来什么，将她拉进屋里关上门，“姑娘是岛外修士么？”

此言一出，屋中诸人都警惕地朝外看了看。

叶循不置可否，问道，“你们能告诉我，究竟怎么回事么？”

妇人拉她坐下，道：“那些人四处搜寻岛外修士，不知将他们抓去了哪里。”

叶循：“哪些人？”

妇人：“东梁朝廷的人。”

中年男子补充道：“石像与妖兽围攻珊瑚群岛后，一魔头控制了珊瑚群岛，任由银铁卫烧杀抢夺，草菅人命。

“前段时日，朝廷又重掌了东梁岛，让银铁卫修理街道房屋，让百姓住回家中，或是由官员安排的地方，但不准各人有私产，只配给每人每日一碗粥，吊着一口气。

“白日里谁家几人出门都有份额，而且明确规定不准随意交谈，不准跟生人说话。”

叶循沉默一瞬，将方才买的一包点心给了妇人，便转身离开。

*

遂康府衙就在司灵局西面隔了一条街。

正是午后，府尹吩咐完下属，独自进了公房，关上了门。

叶循幻化成国师的模样，进了公房。

正坐在躺椅上要打盹的府尹立即站了起来。

“国师大人怎么来了？”

叶循：“遂康的百姓可都还好？”

府尹请她上座，“国师放心，都很听话，闹事的都收监了，绝不会闹到船行附近去。”

船行？

叶循心底划过一丝波澜。

“岛外的修士呢？”

府尹：“国师放心，我们见一个抓一个，也掀不出风浪。”

叶循：“每人每日的配额，增加五倍，还要加上肉蛋。”

府尹瞪大了双眼，“恕下官多嘴，这是为何？”

叶循：“让你做便做。”

府尹脸上现出为难之色，“可若是他们吃饱了，有力气了，只怕不好管束。到时若是闹到船行那边去……只怕所有人一块儿玩儿完。”

叶循视线凉凉扫向他，府尹苦着张脸。

“下官也知道那些百姓吃不饱，但眼下咱们好歹还有一口气活着不是？若是惹怒了那位，大家就一块儿死了！”

叶循静默一瞬，又问：“船行附近的百姓呢？”

府尹：“国师放心，他们白日安分守己，不让叶姑娘看出差错来，晚上就会有一顿饱饭。为了这顿饱饭，不少人争着想去船行附近当路人呢。”

叶循脸色沉黯下去，她不再言语，起身离开。

留下府尹在屋中惊疑凌乱。

*

天色已黑，一轮明月清凌凌挂在夜空。

叶循坐在皇宫的屋顶上，看着前方皇帝的寝殿。

她离家已一个多时辰，宋守竹早该来找她，但他没有。

皇帝由宫人服侍着沐浴后上床歇息了，宫人退了出去，寝殿中的玄色帷幔被夜风吹得微微摆动。

叶循心里已猜到了大概，从皇帝这里得到什么答案，其实已经没那么重要。

她望了眼天边几颗疏星，幻化成宋守竹的模样，进到殿中。

“陛下。”她在帷帐外喊道。

一只纤细涂着丹蔻的手从里面撩开来。

“宋老板深夜闯宫意欲何为？”

叶循：“陛下为何要给百姓配额每日一碗粥？”

“就为这个？”皇帝趿鞋下床，到一旁的美人榻上坐下，“石像袭击后，岛上骚乱，钱粮不足，才恢复生计，这也是不得已而为之。”

叶循：“那为何宋记船行附近不是如此？”

“哦？有这等事？”皇帝靠在美人榻上，纤细的手指按了按自己的太阳穴，“定是那些官员执行不力，欺上瞒下。朕会让人好好查一查。”

叶循未再说话。

皇帝看她一眼，“宋老板还有什么想问么？”

叶循仍未说话。

“若是没事，朕便去睡了，宋老板也早些回家罢。”皇帝说罢，重新回到床上，躺了回去。

*

朝阳冲破海平线，橙红的霞光弥漫着东侧天际。

时辰尚早，街上行人已往来不绝。

包子铺的蒸笼掀开，飘出热腾腾的白气，卖蔬果瓜菜的挑着担子赶往市集。

叶循在家门前百米左右停下了脚步。

宋守竹正站在门口，看见她后朝她走来。

朝阳的光辉从他背后射过来，他的发顶和侧脸都镀上了一层金光。

他朝叶循伸出手来，“去了哪里？昨夜为何不回家？”

他拉着她要往家走，叶循站定不动，推开他的手。

宋守竹面色一凝，很快缓和，回过来揽她的腰，“我不是责怪你，你若不想说，不说便是。”

叶循推开他的手臂，“隐生还在你体内，对不对？”

宋守竹和煦一笑，“阿循说什么呢？清荷帮我除去了，你看着的，不是吗？”

叶循退后一步，指着周遭，“这些人，都在做戏，这些房屋、街道，都是你布置的场景，所有的一切，都是你编织出的谎言，对不对？”

宋守竹脸上的笑容一僵，呼吸急促了一瞬，仍是温言道：“阿循，你是不是太累了，说什么胡话呢？”

“宋守竹！”叶循大喝，“你说过不再骗我！”

周遭行人都顿住了动作，想看又不敢看地望向这边。

街道上霎时静了下来，只有天边的朝阳，还在静静攀升。

“是你想要以前的宋守竹，”他声音清淡，“我给了你你想要的宋守竹，阿循还想怎样呢？”

他挺峭的眉鼻锋利冷淡得不近人情。

叶循一时竟无言以对。

她深吸气，让自己冷静下来，道：“为何要控制给百姓的粮食配额？”

宋守竹也压着情绪，“那是皇帝的事，阿循为何来问我？”

叶循一字一顿：“皇帝、国师、银铁卫，不都受你控制么？”

宋守竹盯着她半晌，忽而伸手拉她，“阿循，别管这些了，我们回家，先用早膳，好么？”

叶循退开，“我不会再跟一个虚假的宋守竹过虚假的日子。”

宋守竹的手僵在半空。

“虚假的宋守竹……”他咂摸着这几个字，忽而伸手抓住她的小臂，拉着她腾空飞走。

他的手铁一般钳住她，拉着她落到东梁皇宫一座宫殿里。

进入殿中沿着阶梯往下走，进入了地底。

巨大的冰块整齐排列，周遭寒气袭人。

宋守竹拉着叶循到一面冰墙下停下。

冰墙高逾十米，里面是数十个人影。

叶循的视线自那些熟悉的脸庞上扫过，牧九良、角、亢……二十八宿几乎全在这里，还有一起当日参与追杀她的人。

“这些人，以前的宋守竹能为你抓到么？”

他声音也似结冰，“救下你、替你报仇、能杀死你所有仇人的，是这个‘虚假的宋守竹’，不是你想要的‘以前的宋守竹’。”

倏然几声脆响。

“别……”叶循来不及说完一个字。

冰墙碎裂倒塌，里面的人影瞬间化为碎块。

宋守竹又拉着她上到地面，飞到宫外。

掠过大殿前的广场时，她看到皇帝、国师、东梁大小官员都跪伏于殿前的空地上。

宋守竹拉着她落到一个屋顶上。

街道上所有人都跪伏于地，一路上见到的所有人都跪伏于地。

叶循毫不怀疑，整个珊瑚群岛所有人，此时都跪伏着。

“阿循，”宋守竹轻柔唤她，“如今这个世界，除了你我，所有人都是奴隶。”

“只有你我是主人、是贵人，是他们不可冒犯的存在。没有人再敢伤你一分一毫。”

他顿了下，声音越发温柔，“跟我回去好吗？当做什么都没发生过，我还会是你喜欢的那个宋守竹，好不好？”

叶循的心几乎已经麻木了，她猜到一切都是宋守竹编织的假象，却未料到他竟将所有人当做奴隶。

只留续命的口粮，不让他们吃饱，不让他们有力气反抗，让他们永远只能祈求他、顺从他。

喉头似闷堵着一块棉花，叶循用力地吞咽了下，目光平静而坚定地看向他，“清荷在哪里？”

宋守竹听到了她的话，脸上的柔情蜜意一丝一缕地敛去，粗犷激越的狠戾翻涌而出。

“她已经死了，”他以一种痛快又快活的语气道，“我让人杀了她，就在出宫那日。”