两日倏忽而过，转眼便是立春。

叶循早早起床用了早膳便入了宫，她穿上了窄袖玄色官服，头戴玉冠，将皮坎肩穿在了官服里面。

宫中早已开始准备，皇帝也已斋戒数日。

女官领着叶循领朝皇帝寝宫走去，身旁间或经过提着灯笼、端着托盘疾步而行的宫人，走上廊道便见广场上卫队跑动汇合、严阵以待。

到了皇帝的寝宫，女官让叶循候在宫门口，“陛下还在焚香沐浴，请大人稍待。”

叶循应是。

天色尚暗，风还带着料峭春寒。

她转身望向天空，还可见繁星闪烁。她在夜空中找寻着，找到了连起来像勺子的七颗星星。

北斗七星。

斗柄指寅，是为立春。

这里的星象排布与现实中地球上看到的是一样的。

身后响起纷杂的脚步声，叶循转回身，便见皇帝出来了。

她一身赤色宽袖长袍，头戴十二旒冕。外袍上用金线绣着长喙凤尾鸟，宽大的衣摆拖在身后，比平日更加庄严肃穆。

叶循向她行礼，她笑着道：“叶卿免礼。”

她的声音似乎与平日有些不同，仔细看，脸上似乎也有些不同。

皇帝已经迈步朝外走了，叶循快步跟上。

吹打鼓乐、举着旌旗的卤簿已列队等候多时。最前方还有十数个男女身着广袖长袍，衣袂缥缈，脸上皆戴着白色面具。

那是西虞族人。

今日，皇帝要到东梁岛东面的康阜祠祈神，西虞族人打头，领着皇帝的卤簿，一边跳祭舞，一边游行着朝康阜祠去。

众人向皇帝行过礼后，戴面具的一人走到近处，对皇帝道：“陛下，西虞族沈重携族人献祭舞。”

皇帝：“有劳。”

那人便退回队伍中。

皇帝登上马车，马车由八匹马拉着，车顶四角均饰以长喙红尾鸟的雕像，行进起来，有风刮过便会响起悠长的鸟鸣。

皇帝的马车前方是一辆两匹马拉的车，上面放着东梁国宝。

低沉的男声开始唱和，鼓瑟声随之而起，更多的男声女声加入，吟唱起古朴的祭神曲。

戴着面具衣袂翩然的西虞族人开始跳祭舞，队伍开始前进。

百姓被侍卫拦在两侧热情观礼。

叶循走在皇帝的马车旁边，感受到来自百姓惶恐或尊敬的注视。

队伍经过最繁华的大街，两边的门窗或插着小泥牛，或贴着画了春牛的黄纸，或贴着“宜春”两个字。

街上游人皆穿上了彩色衣衫，手里拿着买来的春饼，商铺门前摆着春盘、春菜。

还有稚童手中拿着纸糊的春牛，另一只手挥着一条小鞭子，嘴里高呼：“打春牛咯，打春牛咯……”

出了东城门，有一片开满了梅花的山野，许多百姓在此踏青。

拥挤的人群里，叶循看到了苑六娘、琉香、管家等人的身影，平安、李桑和一群孩子在一起，一旁还有位四十出头的中年男子，是叶循见过的柳先生。

队伍经过这群孩子附近时，叶循听到他们齐声背诵着：

献岁发，吾将行。

春山茂，春日明。

园中鸟，多嘉声。

梅始发，柳始青。【1】

……

叶循望向这青山绿水、粉白交错的梅花，心中也不禁明媚起来。

突然，叶循的眉头皱了起来——迎面吹来的微风夹杂着悠悠梅香，还有一丝杀气。

叶循扫视周围，七八个身影自梅林间跃出，手持刀剑，直奔皇帝的马车而来。

他们衣着各异，脸上皆笼着一层纱雾，看不清五官。

紧接着又有十数个遮着口鼻的身影从人群间冲出来，是皇帝的暗卫。

暗卫很快追上刺客，两方交起手来。

春游的百姓受惊开始四散奔逃，祭祀队伍未受影响，继续行进着。

叶循寻找着苑六娘等人，看到他们尚算镇定地朝着城门的方向撤离，放下心来。

两名刺客冲进了队伍里，直奔装着国宝的马车中。叶循奉命不能离开皇帝的马车，由是并未动作。

那两名刺客冲进马车，一阵打斗声之后，马车内归于寂静，刺客没再出来。

有刺客甩开暗卫冲进队伍中，又有新的刺客自山林间奔来。

叶循看向苑六娘等人的方向，发现竟有两名刺客在与苑六娘动手。

为何会动他们？

平安、李桑以及他们的同学中有懂术法武艺的都一起来帮忙了，但刺客修为高强，他们显然撑不了多久。

那里还有几十名孩子。

叶循飞身而出，掠到苑六娘身前，几下解决了刺客，护着他们退到相对安全的一个小土丘后。

“大人快回去罢，”苑六娘道，“这些刺客只怕是要来抢国宝的！”

平安和李桑激动地上前唤她姐姐，叶循摸了摸他们的头，点点头与柳先生打招呼。

她看向祭祀队伍，不知刺客对马儿做了什么，马一动不动站在原地。

刺客与侍卫缠斗着，围在了皇帝和国宝的马车周围，迅速在地上画着阵法。

叶循立刻往回赶。

阵法已启动，她飞速掠去，踹开阻挡的刺客，一把抓住马车的檐角。

下一刻，周遭气旋升起，眼前黑白光线交错闪过，她随马车一起落到了另一个地方。