萧凛州是第二天晚上深夜才回来的。

夜色深沉，更鼓已过三更，远处忽然传来一阵马蹄声，转眼便见萧凛州策马行至门前，他翻身下马，衣袍下摆沾满泥泞，面色疲惫。

莫寻脸上一喜，立即打起灯笼，迎了上去——

“主子，您回来了！”

萧凛州微微颔首，将手里的马鞭交给他。

“少夫人可歇下了？”

莫寻接过马鞭道：“这两日您不在，少夫人屋里的烛火，一直亮到深夜。”

萧凛州闻言，脚步一顿。

她是在等自己？

他径自上了楼，见那扇窗还透着浑黄的烛光，正欲推门而入——

他动作忽地顿住，低头看了眼自己身上，泥浆裹满半身，袖口撕破半截，衣摆湿重，贴在腿上，冷的像铁。

他抬起泥手抹了一把脸，转身往隔壁的汤室走去。

莫寻已将桶中热水备好，氤氲雾气弥漫了半室。他解下随身的佩剑，脱掉早已辨不出颜色的官服，洗去一身污泥，换了身干净的衣裳。

二楼厢房内，云蘅正坐在油灯下，接着萧凛州先前搁在案桌上没做完的事，蘸墨抄录灾民的姓名，安静而专注。

她似是若有所感，忽然停下手里的动作，抬头望了眼那扇房门。

“少夫人，侯爷回来了。”

推门进来的是拂冬，她手里正小心翼翼地端着一碗热汤道：“这是您让我在小厨房随时温着的羹汤，刚刚好。”

她话音刚落，萧凛州的身影已出现在门外。

他换了一身月白色的衣裳，湿发未干，中衣领口微敞，露出锁骨下一道很淡的伤痕，清俊的脸上竟显出几分难得的柔和。

“这么晚，怎么还不睡？”

拂冬见此，垂眸朝萧凛州屈膝一礼，默默地退下。

云蘅起身将桌上凌乱的文书，收拾齐整：“我想着无事，便照着你先前没写完的册子，将这些灾民的名字逐一登名造册了。”

萧凛州走进屋里，脚步比往常沉了几分，似是带着连日积攒的倦意。

他来到案桌前，想看她在做什么，瞥见册子上那一行墨迹未干的名字，是簪花小楷的底子，字迹工整，笔锋柔和，宛如她给人的感觉，温柔又坚定。

“你何时写的一手好字，我竟没发现。”

云蘅拾起册子递给他：“毕竟是灾后要交给朝廷审计的名单，也不能写的太难看。这些都抄完了，你看看是否还有遗漏的没写上。”

萧凛州随手翻了几页，眼角的余光瞥见案桌上还搁着几本被医理典籍、瘟疫专著和荒政手册，知道她自己随身带来的。

他放下名册，伸手揉了揉眉心：“这里的事我来料理，你不用劳神去看这些。”

“我既来了，便看看有什么能帮得上你。”

屋内只余夫妇两人，云蘅起身将那碗汤移到他面前，柔声道：“长期泡在泥水里，最怕邪湿如入骨，这碗祛湿龙骨汤，你快趁热喝了。”

萧凛州低头看了眼碗里，那两块带肉猪脊骨应是已在汤里炖了许久，连骨髓都渗了出来，汤色微白，飘着淡淡的药香和肉香。

他微微拧眉：“哪来的猪骨？”

酒泉郡受灾最重，物资匮乏，百姓们每日只能凭着赈票领粮食，以白粥和米汤果腹配些野菜，哪有机会尝到荤腥。

云蘅抿唇笑了笑：“闻知府这人是不错的，他昨日派人送来一根猪骨，让我熬成汤，给你补补身子，他说你如今是整个酒泉郡的顶梁柱，你若累的倒下了，这数万灾民如何安置？”

萧凛州眉目舒张，神色平和：“不止如此，相比晋州知州左承业，闻大人的行事作风确实要好些。”

他说的，并不是这一根猪骨的事。

左知州统管一州六郡，洪灾爆发至今，连受灾最严重的酒泉郡都未踏足过一步，只管坐在府里听着各方急报，一面批令，开仓放粮，签文书，拨人马，亲自拟急报派人送去京都救援。美其名曰：居中调度，比去任何一地有用。

闻谦却跟着我忙前忙后，脚不沾地，卷着裤腿和普通人一样，站在齐腰的洪水深处和大家一起组织抢险，扛沙袋，筑堤坝，满身泥泞地蹲在路边啃干粮。任谁也认不出这是一个五品的官。

萧凛州端起碗，抿了一口热汤。入口清润，吞咽后舌根回甘。

他顿觉周身疲乏消去不少。

“这汤，不错。”

云蘅看着他即使换了身干净的衣裳，依然难掩面容上的疲惫，有些心疼：“你也辛苦了，连着数日都没好好歇过吧？”

萧凛州放下汤碗，用手臂抹了一下嘴角。

他像是卸下了什么重担般，慢慢靠向椅背，闭了闭眼：“食君之禄，担君之忧，我这点累和百姓的苦相比，不算得什么。”

云蘅手持烛台，将将册子重新整理摆放好。