李昭闻不自觉地蹙紧眉头，眉心那道浅痕拧成一个深深的川字，心底翻涌的情绪几乎要冲破理智的堤坝。

但敌在眼前，剑拔弩张，她只能强行压下心头那股强烈的不适与近乎焦灼的探究冲动，硬生生将视线定格在阿史那·库娅身上，连眼角的余光都不肯再瞥向身后那片混乱。

见李昭闻神色依旧冷冽，毫无半分意外或慌乱，阿史那·库娅提着那柄泛着寒光的弯镰刀，挑眉轻笑一声，语气带着几分玩味：“……陛下，怎么一点也不意外？”

李昭闻亦勾起唇角，笑意却未达眼底，手中那柄刻着“惊蛰”二字的权杖不急不缓地转了一圈，杖身龙纹在残阳下闪过冷冽的光。

她的眸光如淬了冰的刀刃，轻飘飘地扫过对方，字字清晰，带着洞悉一切的锐利：

“你说为避兀术赤陀，早已远遁北蛮腹地，可朕豢养的鹰隼，从不识得朕未曾涉足之地。你那封里应外合的密信，又如何能在一日之内，便精准送回朕的中军大帐？”

“朕甫一提及里应外合，共破兀术赤陀，你便爽快应下，甚至今日敢与那老贼同立城头——这般镇定自若，倒不见你往日对他有半分畏惧了。”

李昭闻缓步向前，玄铁重甲在残阳下泛着冷硬的光泽，每一步落下，都似踏在人心尖上。

目光掠过对方手中那柄造型奇特的兵刃，她似笑非笑，语气带着几分漫不经心：“镰刀不错，收割庄稼的农具用作兵器，倒是很别致。”

在她身后，玄甲大军如墨色潮水般静默肃立，铠甲碰撞的轻响被尽数压下，唯有森寒的兵刃在夕照下泛起粼粼血光，映着满地尸骸，透着令人胆寒的威压。

众人隔着幽深昏暗的城门甬道，凝望那道孑然挺立的帝王身影，万千铁骑竟不闻半分鞍辔相击之声，连战马都敛了鼻息，不发出半点嘶鸣。

坍塌的城墙之外，暮色四合，影影绰绰尽是她的旌旗兵马——战马喷吐的白色雾气连成苍茫的云霭，如林的枪戟刺破沉沉暮色，寒光凛冽。

那是她李昭闻存世的根基，是任何人都撼不动的底气。

阿史那·库娅心知此刻先机已失，不再试图行刺，只是紧握着镰刀，定定地看着李昭闻一步步走近。

她行走间，连玄甲衣袂翻卷的弧度都带着帝王独有的韵律，从容不迫，威仪天成。

直到此时，李昭闻才仿佛惊觉般，伸出舌尖，轻轻舔去溅落在唇边的温热血液——是方才那人喉间飞溅出的血。

腥甜的味道在舌尖漫开，她忽然清晰地回忆起被那人抱着滚落马背的瞬间。

陌生的体温，紧扣在她腰间坚实的手臂，那种触感竟挥之不去，仿佛那只手此刻仍烙印在她身上，带着灼人的温度。

……

可那人，还活着吗。

这个念头一旦升起，便如野草般疯长，竟然搅得她心头一阵刺痛。

可……怎会如此？她从未因除了延戁外的任何一个人心痛过，现在这般刺痛的感觉，是为何？

李昭闻暂时想不出原因。

思忖间，她已行至阿史那·库娅面前，两人相距不过咫尺。

在阿史那·库娅警惕地握紧镰刀的瞬间，李昭闻倏然抬手——并非什么凌厉的劈砍招式，而是三指并拢，如执玉笏，腕间那只雕刻着五爪金龙的金钏随着动作，撞出一声清越的鸣响。

“——啪！”

一记清脆响亮的掌掴声骤然炸裂，在死寂的废墟之间久久回荡，震得人耳膜发颤。

阿史那·库娅猝不及防，被这一掌打得偏过头去，白皙的脸颊上瞬间浮现出五道鲜红的指印。

她怔怔地僵在原地，眼中满是难以置信，显然从未想过李昭闻竟会亲自对她动手，还是掌掴。

至于后续发生了什么，程思远已无暇顾及。他正紧随护送延戁的兵士匆忙离去，脚步急促，寸步不敢远离，生怕迟了片刻便会耽误生机。

他只知陛下扇了阿史那·库娅一巴掌，而后，竟放走了她。再之后，便是朔州全境尽数收复，大军进驻朔州行宫。

再过几天，就是程思远跪在行宫大殿冰冷的鎏金砖石上，伏低了身子，战战兢兢地回禀：

“游骑将军万幸，箭矢偏了半寸未伤喉管，但颈侧经脉受损，眼下……难以行动，需得好生静养。”

“活着便好。”

李昭闻稳坐于殿前的蟠龙御椅之上，修长的指尖轻轻搁下朱笔，笔杆与御案相撞，发出一声清脆的轻响。

她的语气平淡无波，听不出半分情绪，仿佛只是在听闻一件无关紧要的小事。

程思远却不敢抬头，他垂着首，心尖仍在发颤。

这次当真被吓破了胆，若延戁真殒命于此，他不知自己究竟是全了忠义，还是犯下滔天大错。

唇瓣翕动，终是鼓起十二分勇气，声音微弱地问道：“陛下，可要……亲往探望？”

李昭闻闻言颔首。

她本就要亲自去查证。那日心口莫名涌起的绞痛必须厘清，纵是为折损一员良将而痛惜，也不该失态至斯。

那种心悸如死的恐慌，绝非一个帝王该有的情绪。

更要问问程思远，这面具之下，究竟藏着何人，竟能让她方寸大乱，险些失了阵脚。

但——

“报——！”