沈明点头，继续问：“殿下为何由陛下亲自抚养，先皇后……？”

四喜声音低下来：“是，先皇后在殿下四岁时就病逝了，那时太后娘娘顾惜殿下年幼，本要接殿下过去抚养的。但是陛下始终挂怀，又觉着将储君养在后宫无益，就直接把殿下接到乾清宫亲自教养了。”

“原来如此……”

沈明顺着提起：“我在宫外也听说过先孝安皇后的美名，她懿德昭彰，容姿端雅，母仪天下。”

“是，奴才入宫晚些，听干爹讲过，皇后娘娘是这宫里最宽厚仁慈的人了，待宫人多有怜恤，宫里上下有不少人至今仍感念她的恩德。”

“皇后娘娘信佛，陛下今年还专门在宫中建造了一座孝安佛堂，来缅怀皇后娘娘。”

“据说，为了建造这佛堂，耗尽珍稀良材、银钱无数。梁柱是千挑万选的西南百年金丝楠木，质地坚密如铁，木纹细腻如锦。殿上斗拱梁枋的木雕，取材是南洋进贡的紫檀、黄花梨，由匠人耗费数月雕琢而成。还有殿前铺就的由西域进贡的整块白玉、殿顶覆盖的天青琉璃瓦与由孔雀蓝釉精烧的檐口瓦当。殿内器用多以老山檀香木所制，檀香醇厚经年不散。佛堂内的陈设更是件件珍稀，皆依先孝安皇后生前喜好置办。”

“整座佛堂，从梁栋到细陈，无一处非珍稀之材，无一件非精工细作。”

听着四喜生动的描绘，沈明不由道：“帝后之情果真深重。如若有机会，真想一睹这座佛堂的风采，追念先皇后懿德。”

听出沈明语中的向往之意，四喜说：“佛堂距离咱们东宫不远，往北走几步路就到了。陛下和殿下偶尔会过去待一会，小沈伴读如果想去看一眼的话，只要避开陛下就行。”

他想了想补充了一句：“最好也与咱们殿下说一声，否则那边的侍卫见您是生面孔不一定放您进去。”

“那是自然。”沈明颔首：“多谢四喜公公指教。”

或许，她可以寻个机会去这座佛堂看看。

“客气了小沈伴读。”四喜露出和宝平相似的笑眯眯的表情。

就像干爹说的，他们殿下虽圣眷深重，稳居储位，但也因这份看重成了深宫与朝野上下众矢之的。这些年殿下面上瞧着温和端方，是人人称道的完美储君，可心底里，早被这满宫满朝的审视与算计磨得淡漠疏离。

好容易来了一个小沈伴读，这些日子时常能让殿下开怀，殿下舒心了底下人日子也能安稳些，如此他们东宫的人自然也都对小沈伴读心存善意，打心底乐见二人相处融洽。

说完了话，沈明再次抬头看了看天色，还是灰蒙蒙的，几乎已经全暗下来了，但是在地面薄薄一层雪的映衬下，反而显得比平日里这个时辰的天色稍亮一些。

很晚了，太子还未回来。

“小沈伴读是有事要找殿下吗？陛下他们有时议起事来会到很晚。”四喜提醒沈明：“还是先用膳吧。”

沈明有些惦念剿匪事宜是如何安排的，除了事关百姓，此事也是谢将军提升声望、沈成立功劳、太子势力壮大的绝佳机会。

经过沈成一事，不止她自己，沈家现在也已经与太子绑在了一起，太子好，沈家就好，故此次剿匪对他们都很重要。

在四喜的再次催促下，沈明先用了饭，眼看天色已经完全黑透，太子却还没有回来，沈明有些在屋里待不住了。

她披上氅衣，拿了一把伞，接过四喜递来的一个手炉，就踩着薄薄的雪去了后殿。

太子不在，她当然不会进殿里，就站在门口的廊下慢慢来回走动着。想着等太子一回来，简单问过剿匪的事后就直接回去，也免得耽误太子休息。

约莫亥初时分，李琮踏进了东宫大门。

他绷着略感僵硬的肩背，脚步既稳又慢。凤眼半垂，嘴角抿直，脸上没有半分表情，只带着淡淡的倦意。

周子诚是个老狐狸，且正脑恨于孙子被废，失了几分往日的从容，一直刻意寻隙，他们同他周旋到了现在，倒也占了上风，得了称心的结果。

宝平跟在他身侧，小心翼翼地为他打着伞。

经过前殿时，谢逸先行退下。因出兵时也会带着他，今日李琮就带他一同去议事了。

李琮也停下脚步，侧头看了眼南边听雨阁——窗口一片黑暗。

已经睡下了？

原本怕他挂心，想与他说一下剿匪的安排。既然已经睡下了，就明日再说吧。

李琮再次抬步朝后殿走去，此时天上的雪粒已经变作雪花，片片飘下，天地间漫着清寒的白。

四周一片静谧，只有靴底碾过薄雪发出的轻响，忽地这响声也停住——他看到一道熟悉的身影正立在廊下。

暖黄色的宫灯悬在一侧，灯晕柔柔地裹住那道清瘦的轮廓。似察觉到什么，那道披着大氅的身影也抬眼看来，随即眉眼微微弯起，化去了风雪中的寒意。

李琮紧绷了一天的身体不受控制地骤然松软下来，在那道身影向自己走来时，冷硬的眉眼也融作了柔和。

他想：果然不是先休息了，我们想到了一处。

他刚要开口，说起今日之事——

“殿下，这么晚才回来，冷不冷？”说着那人掏出自己一直拿着的手炉，塞进了他冰凉的怀里。

李琮未出口的话就被这一捧温软堵了回去。

随即看到眼前人乌发上的几片白雪，不禁轻蹙眉心：“外面这么冷，怎么不进屋等？”

不等眼前人回答，便伸手拢住对方的肩膀，携着人直接踏入了殿门。