翌日，宫中，乾清宫，昭仁殿。

方太傅正在此与皇帝边下棋边说起伴读一事。

“都是哪家的孩子？”四十余岁的永熙帝身着明黄色常服，斜倚在铺着锦缎软垫的圈椅里，他漫不经心地下了一子，随口问道。

方太傅坐在杌凳上，年迈的身体有些佝偻，他盯着眼前的棋盘，不敢去看皇帝枯瘦的脸庞，慢慢答道：“太子的伴读是国子监司业沈业次子，九皇子的伴读是翰林院编修周恒独子。”

“家世都低了些。”永熙帝低声道。

方太傅没有附和，人是太子和九皇子亲自选的，他不能指摘。不过他又向皇帝复述了太后的那番话。

“志同道合啊……”永熙帝感慨地叹了一句。

“也不错，有士林声望。”对太子来说，声望也很重要。在永熙帝看来这人选也很好。

方太傅继续补充：“九皇子只选了一位伴读，是否还要从剩下的人中再为九皇子择一才德俱佳之子？”

“不用了。”永熙帝无所谓道：“索性他还小，没个定性，再找一个估计也是充当玩伴。”

他想了想，又补了一句：“让太子和老三的伴读们偶尔带着些也就罢了，大的都稳重些，还能管束规劝一二。”

方太傅低头应是。

“还有老臣告老一事……”

“你可还不老。”永熙帝笑着打断他，“上次老二还与朕抱怨，说你那把戒尺舞得虎虎生风。”

“那是二皇子尊师重道。”方太傅笑呵呵地说：“不然臣这把老骨头可撵不上他。”

“内阁还需要你主持，吏部没你不行，太子也还得几年磨炼，朕可离不得你。”永熙帝正色道：“再多留几年吧，爱卿。”

“朕安排太医每隔三日过府给你请平安脉。”

方太傅感激涕零：“老臣多谢陛下体恤。”

文华殿中。

伴读们都已休沐归家，太子回了东宫，此刻只有三位皇子在。

四皇子李玮笑着说：“不知两位皇兄可有听闻？太子皇兄和九皇弟的伴读已经终于定下了。听说是在十数人中轮番筛选，最后由方太傅主持，太子皇兄和九皇弟亲自选的。”

二皇子李瑾冷哼一声：“不过就是选个伴读，搞出这么大的阵仗。”

三皇子李瑜没作声，这事于他而言不是什么新鲜事。

他这两日已经听亲弟弟在钟粹宫上蹿下跳，念叨了好几遍这事，耳朵都要磨出茧子，现在他只盼着弟弟的伴读性子稳重些，不要和弟弟一样就好。

李玮苦笑：“太子和皇兄和九皇弟的荣宠，确实非我等能及。”

李瑾闻言咬牙：“大的那个最受看重，小的那个最受宠，就剩下……”最后几字没于齿间，他甩袖离去。

“二哥这是……”李玮惊讶地看着李瑾离去，然后看向李瑜，欲言又止地说：“太子是先皇后嫡子，九弟是我们最小的弟弟，他们受宠想是理所应当。”

李瑜想着回去后可能还要袭来的弟弟的吵闹，板着一张脸，对李玮点点头道：“四弟，我先走了。”

看着两人先后离去，李玮面上的笑意逐渐消失。

当晚，永熙帝喊李琮一同用膳。

两人吃完后，永熙帝端着一盏山楂消食茶慢慢啜着，突然提起了原先李琮的伴读：

“罚得有些轻了。”意图引诱太子赌博，将其拿下后却只是逐出宫去。

李琮平稳解释：“不过是一十几岁少年，一时贪玩接触这些也是有可能的。所以儿臣认为其罪不至‘死’，可以宽纵一次。”

接着话锋一转：“不过其父在朝廷为官，却无法规束亲子，可见疏于管教，教养失职。”

永熙帝微微颌首，深以为然，“连修身齐家都无法做到，又何谈治国安民。”

他自幼身体虚弱，继位以后，制衡群臣，心系百姓，平日治国理政，宵衣旰食，都不曾疏于对诸皇子的教导，太子更被他培养得如此优秀。

一个臣子难道比他还要忙吗？甚至对方没有管好的孩子还差点带坏他的太子。实在是庸碌之辈，不堪重用！

“张顺，明日传旨，通政司右通政王有德教子不严，降职二级，罚俸三年。”

御前总管太监张顺在一旁恭声应是，轻声退了出去。

次日未正时分，沈明来到了东宫。

门口侍卫验过腰牌后放行，来接她的依旧是圆头圆脑的四喜公公。

“小的以后就跟着沈伴读伺候了。”四喜讨好地说。

沈明很惊讶，据她所知，四喜是太子身边的总管太监宝平公公的干儿子，平日里也颇受重用，怎么会来伺候她？且前世伺候自己的只是一个不起眼的小内侍。

四喜本来也是不愿意的，他之前虽然只是在主子跟前干点端茶递水的小活，给干爹打打下手，但能近身伺候太子殿下，在宫中总有几分体面，干爹却突然要把他调配给一个刚入东宫的小小伴读。

他刚抱怨了两句就被干爹敲了脑瓜，“我调你去自然是因为那是一个好去处，这可是太子殿下上心的人，你把差事办好了自有你的前程。”

四喜听了自然高兴，一口一个“干爹”把宝平哄得舒舒坦坦地就来接沈明了。