同时，礼部官员呈上御弓，朗声奏道：

“恭请陛下启围。”

这是冬狩一直以来的仪式，由皇帝射出第一箭，称作“启围”，象征天子先行，统领围猎。

永熙帝的病弱众所周知，所以一般官员们在准备猎物时都会故意饿上几天或下点不轻不重的迷药，再配以拉力小点的弓箭。

永熙帝接过御弓，在手中掂量了两下，内心嗤笑，这帮人今年给他准备的弓更轻了。

他没有如往常一般立刻搭弓射箭，而是转身看向李琮，右手将弓举起往前一递：“今年便由太子代朕启围。”

此举出乎在场所有人的意料，“启围”一向是天子亲启，怎可由太子代替？

但永熙帝话已出口，官员们不好在此时张口反驳，不过，太子倒是可以进言此举于理不合，从而推辞不受。

顿时，所有人的目光都集中在了李琮身上。

李琮抬头看自己的父皇，他的眼神满含鼓励，就像小时候手把手教他处理政务时一样。

片刻后，他动了，却不是推拒，而是上前一步，双手接过了御弓。

台上台下同时传出阵阵骚动，不过转瞬平息。

李瑾嫉恨的眼神死死盯住了那个背影：凭什么？父皇为何如此偏心？

李瑜没有什么反应，甚至觉得理所应当，太子皇兄本来就是要继承皇位的，父皇身体不好，太子皇兄代行一下也没什么。

李玮却在李琮接过弓箭之时便低下了头，无人知晓他在想什么。

沈明和谢逸激动地对视了一眼，又同时转回去仰头看着高台上的太子。

别人的万般反应都与李琮无关，他拿过箭矢，搭在弓上，随后双手稳稳发力拉弓如满月。

侍卫见太子接过弓箭时便放开了雄鹿，雄鹿畏惧人群，慌张地朝猎场内部跑去，有官员不禁为太子捏了一把汗，今年的雄鹿没有喂药吗？怎么跑得这么快。

沈明却没有任何担心，她抬头专注地看着那道稳如山岳的身影——

一箭破空而出，正中鹿身！

雄鹿应声而倒，全场官员、卫兵齐齐跪倒，山呼千岁。

号角随之三响，声彻南苑，围猎始启。

队列散开前，沈明特意观察了一下二皇子的队伍，其他的皇子平日不像太子有一队专门的东宫侍卫，只有永熙帝派过去保护他们的普通侍卫，眼看着气势上就比秦大人统领的东宫侍卫差了一大截，更别提和卫所的队伍相比了，不知他从哪里来的自信今年要夺魁？

李瑾离开前怨毒地扫了他们几眼：等着吧，看你们得意到几时。

冬日的猎场草木枯疏，一片清寒，此时四方外围均有卫兵分路合围，协助林中队伍狩猎。猎场中多是鹿、狐狸、野兔、山鸡等体型偏小的动物，平日是有专人负责喂养的，尽管是深冬却也一个个膘肥体壮，如今被合围的卫兵惊得四下乱蹿。

谢逸坐在马上，难掩兴奋：“咱们也去吧？”

李琮颔首，他们这一队也挑了个人少的方向冲进了林中，东宫侍卫默契地将李琮拱卫在中间。

此时的高台上有永熙帝、官员、妃嫔以及没兴趣参加行猎的其他人，长乐和李瑞在内侍紧张的保护下，贴着围栏往下看。

李瑞激动：“快看呐，谢逸哥哥射中了一只什么，是狐狸吗？”

长乐连忙转过去：“哪里哪里？”她都看了二皇兄老半天了，二皇兄明明答应给她捉一只狐狸的，他们那队却光遇见鹿和羊了。

李瑞惊呼：“真的是狐狸！”

长乐羡慕得不行，她噔噔噔跑回到后面的帷帐中，拉着周贵妃的手问：“母妃母妃，二皇兄究竟能不能捉到小狐狸啊？”

周贵妃此时却是心神恍惚，根本没听见女儿说了什么。她近日从儿子的神色上看出了端倪，逼问之下才知道他和周家竟打算对太子动手，他们的胆子也太大了！

明明有很多不着痕迹的手段能让太子悄无声息地出事，他们却如此心急，非要在今日这大庭广众之下动手。

她紧紧抱住了女儿，手心生出了潮湿的汗意。

长乐被她勒得不舒服，尖叫了一声：“母妃放手！”

察觉到一旁的永熙帝似乎听到女儿的喊叫投来了目光，周贵妃这才发现自己用力太重把女儿箍疼了，慌忙松开了手。

长乐噘着嘴跑了出去，继续和李瑞他们在前面看，等过去才发现不少人都不见了踪影，她好奇问：“哥哥们呢？”

福慧郡主为她解释：“殿下们都越走越远到林中深处了，有树木挡着，我们已经看不见了。”

长乐顿时万分失望。

“吼——吼——”

就在此时，林中竟接连传出几声猛兽的吼叫！