瑶池仙宴后，白荼荼在天界的日子，进入了某种微妙的平衡。
那些明面上的刁难少了——大约是那日她在宴会上应对得体，让不少人刮目相看，又或许是玄夜那枚护身玉佩起了震慑作用。但暗地里的窥探和议论却没停过，她走在路上，总能感觉到若有若无的目光，像蛛网般粘在身上。
碧落说这是常态：“天界无聊，难得来个新鲜人，自然都盯着看。姑娘习惯就好。”
白荼荼尝试习惯。
她开始每天跟着青岚学天界礼仪，跟着碧落认天界花草，偶尔去书房翻翻玄夜那些兵书阵法——虽然大多看不懂，但看看插图也挺有意思。玄夜依旧忙碌，早出晚归，有时一连几天都见不到人影，只会在书房留个纸条，简单交代去向。
日子一天天过去，平静，却也乏味。
直到这天。
白荼荼在花园里百无聊赖地数金铃草——那草被她盯得久了，现在见到她都不躲了，反而会伸出叶片碰碰她的手指，像个害羞的孩子。正数到第七十三株，碧落匆匆跑来：
“姑娘，殿下今日去三十三重天议事，要晚些回来。殿下吩咐，姑娘若觉得闷，可以出殿走走，只是别走太远。”
白荼荼眼睛一亮。
能出去了？
她在战神殿憋了快半个月，早就想出去看看了。
“天界有什么好玩的地方？”她问。
碧落想了想：“瑶池姑娘去过了，蟠桃园眼下还没到开花季节，天河夜景倒是美，不过得等晚上……对了，藏书阁不错，六界典籍应有尽有，姑娘若有兴趣，可以去看看。”
藏书阁？
白荼荼想起地府判官司那几架子灰扑扑的卷宗，立刻摇头：“还有别的吗？”
“那……御兽园？”碧落不确定道，“养着不少仙兽灵宠，不过有些凶，姑娘最好别去。”
白荼荼最终决定自己随便逛逛。
她换上简单的衣裙，带上玄夜给的令牌，独自出了战神殿。
天界的路四通八达，云路交织，像一张巨大的网。白荼荼沿着一条看起来人少的小路走，边走边看风景——路两旁种着会发光的树，树上栖息着羽毛绚丽的鸟，见人也不怕，歪着头打量她，偶尔叫两声，声音清脆悦耳。
走了约莫一刻钟，前方出现一片桃林。
桃树高大，枝叶繁茂，只是花期未到，树上只有绿叶，不见桃花。林中有条小溪流过，水声淙淙，清澈见底，能看见几尾银色的小鱼在游动。
白荼荼在溪边找了块石头坐下，脱了鞋袜，把脚浸进水里。
水很凉，但很舒服。
她正眯着眼享受，忽然听见一阵窸窸窣窣的声音。
睁眼，只见桃林深处，一个穿着红肚兜、扎着冲天辫的小童正蹑手蹑脚地往树上爬。小童约莫五六岁模样，皮肤白嫩，眼睛又大又亮，像个粉雕玉琢的瓷娃娃。
白荼荼好奇地看着。
小童爬到一根粗壮的树枝上，伸手去够枝头一颗青色的果子——那果子只有拇指大小，表皮光滑，在阳光下泛着淡淡的光泽。
就在他指尖即将碰到果子的瞬间，一个洪亮的声音炸响：
“红孩儿！你又偷桃！”
小童吓得一哆嗦，差点从树上掉下来。他慌忙抱住树干，朝声音来源处吐舌头：“才不是偷！我是……我是看看它熟了没！”
一个白胡子老头拄着拐杖从林子里冲出来，气得胡子直翘：“看？有你这样看的吗？上个月偷了三个，上上个月偷了五个，这个月才过了十天，你又来！看我不告诉你师父！”
红孩儿？这名字有点耳熟。
白荼荼想起来了——这不是西天那位圣婴大王吗？怎么在天界蟠桃园？
正疑惑间，红孩儿已经麻利地从树上滑下来，撒腿就跑。老头追了两步没追上，气得跺脚：“小兔崽子！有本事别让我逮着！”
白荼荼忍不住笑出声。
老头这才注意到她，警惕地打量：“你是何人？怎会在此？”
白荼荼起身行礼：“老丈好，我是战神殿的白荼荼，出来走走，无意打扰。”
“战神殿？”老头皱眉，“玄夜殿下那儿的人？”
“正是。”
老头脸色缓和了些，但依旧严肃：“此处是蟠桃园禁地，外人不得擅入。姑娘请回吧。”
白荼荼有些遗憾，但还是点头：“好，我这就走。”
她穿好鞋袜，正要离开，忽然听见一声极轻的“咔嚓”。
回头，只见不远处的桃树下，地面裂开一道细缝，一股黑气从裂缝中逸出，转瞬即逝。
白荼荼脚步一顿。
那黑气……有点熟悉。
像是魔气，但又不太一样，更阴冷，更隐蔽。
“老丈，”她指着那道裂缝，“那里……”
老头顺着她指的方向看去，脸色骤变：“不好！”
他快步走到树下，蹲下身查看裂缝。裂缝很细，只有发丝粗细，不仔细看根本发现不了。但老头的神情却异常凝重，他从怀中取出一面铜镜，对着裂缝照了照。
铜镜里，裂缝深处隐约可见丝丝缕缕的黑气在蠕动。
“魔气侵染……”老头喃喃，“怎么会……”
白荼荼走到他身边，低声问：“老丈，这是怎么回事？”
老头看了她一眼，犹豫片刻，才道：“此事说来话长。姑娘，请你立刻离开，今日之事，切莫对任何人提起。”
“可是——”
“没有可是！”老头打断她，语气严厉，“此事关乎天界安危，知道的人越少越好。姑娘，请回！”
白荼荼见他态度坚决，只好点头：“好，我这就走。”
她转身离开蟠桃园，心里却满是疑惑。
魔气侵染？蟠桃园是天界圣地，怎么会被魔气侵染？而且那魔气的形态……和穷奇的不太一样，倒更像是……
她忽然想起地府饿鬼道那团被污染的肉瘤。
难道又是穷奇搞的鬼？可穷奇三年前就被玄夜斩杀了啊。
正思忖间，身后传来急促的脚步声。
回头，是那个叫红孩儿的小童。
他跑得气喘吁吁，小脸通红，看见白荼荼，眼睛一亮：“姐姐！等等我！”
白荼荼停下脚步：“有事？”
红孩儿跑到她面前，仰着头，大眼睛眨啊眨：“姐姐，你刚才看见了吧？那个裂缝。”
“看见了。”白荼荼点头，“怎么了？”
“我知道那是什么。”红孩儿压低声音，神秘兮兮道，“那不是普通的魔气，是‘噬灵魔瘴’，专门吞噬灵脉、污染仙植的邪物。蟠桃园的桃树之所以这些年结果越来越少，就是因为这个。”
白荼荼皱眉：“你怎么知道？”
红孩儿得意地扬起小下巴：“我当然知道！我可是在这里看了三百年桃树了！那些老头子笨得很，一直以为是土壤问题，其实是地下有魔瘴在作祟。”
三百年……看桃树？
白荼荼看着眼前这个看起来只有五六岁的小童，忽然明白了——仙童长生不老，外貌不能代表年龄。
“那你为什么不告诉他们？”她问。
“我说过啊！”红孩儿撇嘴，“可他们不信，说我小孩子胡说八道。还说我偷桃是为了掩盖自己看守不力，气死我了！”
白荼荼想了想：“那裂缝刚才突然出现，是不是说明……魔瘴快要爆发了？”
“嗯！”红孩儿用力点头，“最多三天，魔瘴就会彻底侵蚀蟠桃园的灵脉。到时候不仅桃树全死，连带着方圆百里的仙气都会被污染。”
“这么严重？”白荼荼脸色凝重，“得赶紧禀报上去。”
“没用的。”红孩儿摇头，“那些老头子不会信的。除非……有证据。”
“什么证据？”
红孩儿眼睛转了转，忽然笑了：“姐姐，你想不想立功？”
白荼荼有种不祥的预感：“……你想干什么？”
“跟我来！”红孩儿拉住她的手，往蟠桃园深处跑。
两人七拐八绕，来到一片相对偏僻的桃林。这里的桃树比外面的更粗壮，枝叶间挂着零星几颗青涩的果子，显然还没成熟。
红孩儿在一棵最大的桃树下停下，指着树根处：“看。”
白荼荼蹲下身，仔细看去。
树根处的泥土颜色比其他地方深，隐隐透着不祥的暗红。她伸手想摸，红孩儿赶紧拦住：“别碰！这土已经被魔瘴污染了，碰了会侵蚀神魂。”
白荼荼收回手，问：“这就是证据？”
“还不够。”红孩儿从怀里掏出一个玉瓶，“得取一点样本，拿去给那些老头子看，他们才会信。”
“怎么取？”
“用这个。”红孩儿晃了晃玉瓶，“这是‘净灵瓶’，能暂时封存魔气。姐姐，你帮我望风，我去取土。”
白荼荼犹豫：“会不会有危险？”
“放心，我有经验。”红孩儿拍拍胸脯，“我都取过好几次了，只是之前取的量太少，那些老头子说不足以证明。”
他说着，打开瓶塞，小心翼翼地将瓶口对准树根处的暗红泥土。
就在瓶口即将触碰到泥土的瞬间，异变陡生！
泥土突然炸开！
一股浓郁的黑气喷涌而出，直冲红孩儿面门！红孩儿反应极快，就地一滚躲开，但玉瓶脱手飞出，“啪”地摔在地上，碎了。
黑气在空中凝聚，化作一张狰狞的鬼脸，发出刺耳的尖啸！
白荼荼脸色一变，下意识挡在红孩儿身前，从怀中掏出玄夜给的护身玉佩。
玉佩感应到魔气，自动亮起一层淡金色的光罩，将两人护在其中。
鬼脸撞在光罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，却无法突破。它愤怒地嘶吼，绕着光罩盘旋，试图找到破绽。
“姐姐，这是魔瘴的具象化！”红孩儿急道，“它想吞噬我们的灵力！”