江乾目光一滞，旋即缓缓转身，轻蔑之意还未褪去，匪夷所思地打量着江宛。

“保护黎国的百姓？我黎国幅员辽阔，百姓安居立业，有杨氏一族开疆扩土、安邦定国，宫氏一族疏通贸易、振兴经济，文武百官兢兢业业，纵然朝廷暗潮汹涌，各怀鬼胎，自薛氏灭门以来，从未再有一人敢明目张胆地祸乱朝堂。西幽国荒芜、南图国混乱、东莱国不成气候，更不要说四国边境和北地那些苟延残喘的部落氏族……在这片大陆，没有任何一国可以与黎国百姓的生活相提并论。黎国百姓何须你来多管闲事？”

江宛丝毫没有因这番话而汗颜，她已亲眼见过人间疾苦，不会再相信任何冠冕堂皇的说辞，尤其是像太上皇这般地位的人。

她昂起头，声音颤抖着开口：“不曾有人进犯的国度，就是可以傲视这片大陆的国度吗？那连年命丧于北地的黎国战士，自战场下来后伤残不能自理的兵将，难道不是黎国的百姓吗？既然黎国幅员辽阔，且无人敢侵犯，又何必执着于开疆扩土，让西北本该繁茂的绿洲，成了寸草不生的‘千里赤地’？让所谓‘安居乐业’的百姓被战争搅得无可安生？”

“大胆！”太上皇拍案而起，也许是急火攻心，他难以抑制地咳了几下，才继续道：“我早就说过，你这般‘伪善’，成不了帝王的气候！”

这话是讲给江宛听的，也是说给江奕的。

江宛目光凌厉，毫无怯懦之意。

“是我江宛记错了吗？皇祖父从前可从未说过这话。如今终于坦白了？其实我早就已经知道，您对于我的培养，只是利用，没有希冀，更遑论疼爱。”

坦然说出真相，对江宛自己来说是一种残忍，但也是断尾求生不得不经过的一道坎。

江乾抬眉，轻蔑道：“朕还真没想到你会这么快醒悟，朕本打算这辈子都让你蒙在鼓里，不得不承认，你有点聪明，可在大事上，你又是这般愚钝，不然不会不知，安邦定国，百姓安乐，都是需要有人流血的，不让北地的百姓流血，难道让王侯将相流血吗？”

江宛额角突跳，气愤不已：“为着黎国的安定，岂止黎国百姓遭殃？北地蛮人的命也是命，东莱人的命也是命，他们从未主动进犯过我黎国领土，却惨遭黎军侵扰，这难道就是天下第一大国应该有的行径吗？”

面对江宛的连连质问，江乾已经不再讶异，也懒得掩饰了。

他站起身，一步步走向江宛，以居高临下的姿态睥睨她，审视她：“你果然还是适合做一介武官，和那杨氏一样。杨氏世代为武官，纵使近些年有从文的意图，却是做的一塌糊涂，那杨恕云便是活生生的例子。况且，那杨氏嫡脉向来以来疆扩土居功自傲，你觉得，说不打就不打，他们能妥协吗？倘若妥协了，以杨氏在西北的势力，他们能安守本分，不拥兵自重？等真到了那个时候，且不说要流血的不只是西北的百姓，连江氏的江山恐怕都岌岌可危。你在臆想百姓的苦难时，可曾想到这些？”

这教江宛吃了瘪，可她觉得这话有些道貌岸然的成分。

如何安置杨氏，一直是无解的难题，江宛早就知道，这是皇祖父和父皇一直以来的郁结。可处理好杨氏和皇权的利害关系，是黎国的分内之事，不应该以此为借口祸害邻国。

“所以，皇祖父的意思是，黎国不能处理好杨氏和皇权的关系，只能以侵略邻国、牺牲黎国将士的性命为代价，牵制杨氏的势力？”

江宛的措辞有些不光彩，但大意没有差错，江乾一言未发，当是认下了。

“呵呵，原来是这般无奈的理由。”

江宛故作堂皇无力，但在她看来，所谓不能，便是无能。

见江宛不再追问，江乾坐了下来，长叹道：“这皇位岂是这般容易做的？打江山易，守江山难。你即便不知帝王之苦，也该知道你公主的位子，有多难坐！”

江宛不认同什么帝王之苦，她固然知道做公主这二十余年的坎坷心酸，但权贵之苦并不比百姓之苦高贵，没什么值得称道的。

回望这些年的经历，桩桩件件倒都是真真切切伤害了她的。但冤有头，债有主，她早就已经明白自己的苦从何来。

“宛儿这些年的苦，难道不是拜皇祖父所赐？如果不是宛儿命硬，现在怕是已经投了胎吧！”

江奕和江乾都没料到江宛会把话说得如此直白。

微妙的气氛中，江宛留心着两人的一举一动。想要活着走出去，接下来的每一句话都至关重要。

江乾琢磨出江宛已知悉个中因果，却还没料到江宛已窥探出生母的死因和被替换的皇子，因此没有丝毫的心虚。

“你自以为的这些苦，从你来到这世上之时就注定了。其实，按照你的命数，你五岁时就该殁了，是朕大发慈悲，让你白白偷生了这些年岁。能活到今日，你合该感激才是，偏偏你又是个忘恩负义的，白白糟蹋朕这些年的心血。”