朔风卷着黄沙，扑在雁门关的城墙上，也扑在沈清晏染血的银甲上。她被军士扶着归城，肩头的箭伤虽浅，却因厮杀时用力过猛，伤口撕裂，鲜血浸透了素色衬里，每走一步，都牵扯着皮肉，疼得钻心，可她眉眼间却无半分怯色，唯有沉冷的坚定。

议事殿内，药香混着血腥味弥漫，军医为她包扎伤口，指尖触到皮肉时，清晏连眉峰都未动一下，目光落在面前的北朔布防图上，声音沙哑却有力：“此次劫粮虽未全功，却也烧了大曜三成粮草，短时间内，他们再无力强攻。但萧玦不会善罢甘休，必会卷土重来，我们需趁此间隙，整军备战，加固城防。”

殿中诸将皆躬身领命，看向清晏的目光里，早已没了最初的轻视，只剩敬服。一介江南女子，能在沙场浴血，能在绝境中出奇谋，能为北朔将士舍身犯险，这般风骨，便是男儿也难及。

“传我令，”清晏抬手按住包扎好的肩头，指尖轻敲布防图上的雁门关两翼，“即日起，东西二关加派三倍岗哨，连夜加固城墙，将滚木礌石、热油火箭备足，凡雁门关内青壮，皆可参军，由老兵带训，充作后备兵力。另，派轻骑速往北朔腹地求援，催调粮草与援军，务必在一月之内，抵达雁门。”

“末将遵令！”

诸将齐声应和，转身疾步离去，殿内只剩清晏与福伯二人。福伯看着她苍白的面容，红了眼眶，递上一杯温热的姜汤：“小姐，你这又是何苦？如今沈家冤屈已雪，你本可守着江南的忠烈祠，安稳度日，何必来这北朔的沙场，受这份苦，担这份险？”

清晏接过姜汤，指尖触到温热的瓷壁，却暖不了心底的寒凉。她浅抿一口，姜汤的辛辣在喉间散开，目光望向殿外的黄沙天，轻声道：“福伯，我没得选。”

她若退，北朔必亡，谢临洲的托付便成了空谈，百万北朔生民便会陷入水火；她若退，萧玦必会再次将她囚于京华宫墙，这一次，怕是再无脱身之机。更重要的是，她早已不是那个能躲在江南海棠树下的沈清晏，沈家的血海，谢临洲的性命，都让她无法回头。

“谢世子用命护我，北朔用江山托我，我既接了虎符，便要守好这方土地，”清晏的指尖摩挲着杯沿，眼底闪过一丝极淡的倦意，“哪怕粉身碎骨，也在所不惜。”

福伯看着她的模样，终究只是重重叹了口气，再无多言。他知道，他家小姐的性子，看似温润，实则执拗，一旦认定的事，便是九头牛也拉不回来。

而京华的养心殿内，却是另一番光景。

萧玦一身染血的金甲未卸，立在丹陛之下，周身的寒气几乎要将殿内的龙涎香冻住。阶下，丞相率文武百官跪地，个个面色凝重，为首的丞相躬身进言，声音却带着几分不易察觉的质问：“陛下，今日雁门关一战，我军本可大胜，您却亲率铁骑追沈清晏而去，放走高危，折损三千精锐，还被烧了三成粮草，此乃兵家大忌啊！如今朝内流言四起，皆说陛下为一女子，置江山社稷于不顾，还望陛下三思，严惩沈清晏，以正朝纲！”

百官纷纷附和，声浪震彻殿宇：“请陛下严惩沈清晏，以正朝纲！”

萧玦的目光扫过阶下众人，眼底的冷光几乎要凝成冰，他抬手，猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指丞相，厉声喝道：“朕的决定，何时轮得到尔等置喙？沈清晏是朕的人，朕想放便放，想护便护，尔等再敢多言，休怪朕剑下无情！”

佩剑的寒光映着他暴怒的眉眼，百官皆被他的气势震慑，无人再敢多言，只得伏地叩首，连大气都不敢出。

萧玦收剑入鞘，胸口剧烈起伏，他知道，百官说得没错，他今日的举动，确实有失帝王体统，可他终究放不下清晏，终究见不得她遇险。哪怕她是他的仇敌，哪怕她握着北朔的虎符与他为敌，他还是想护着她。

他挥了挥手，沉声道：“都退下吧，传令李嵩，坚守营寨，不得贸然进攻，待粮草补齐，援军抵达，再做打算。”

“臣遵旨。”百官如蒙大赦，躬身退去，殿内瞬间恢复了寂静，只剩萧玦一人，立在丹陛之下，身影孤寂。

内侍轻手轻脚地走上前，低声道：“陛下，皇后娘娘在偏殿等候，说为您备了醒酒汤，解解乏。”

萧玦皱了皱眉，本想拒绝，却终究还是点了点头，转身走向偏殿。他知道，苏凝华身为皇后，背后是太傅一族的势力，如今朝内非议四起，他需得安抚于她。