温砚卿灰头土脸地返回京兆府。自己身为捕快未启其事，便已被对方识破身份与心机，她垂首立在堂中，满心愧疚。

几位府尹虽满心不甘，见她平安归来，终究松了口气：“你先回府静养些时日，调节心神，这桩军械案暂且缓一缓。”

“我未能查探到沈家军械交易的发起之地，亦不知他们贸易的隐秘场所……”温砚卿语气沮丧，诚恳检讨，“是我太过急躁，才被沈清辞察觉端倪。”

一直跟进此案的王大人抬手拍了拍她的肩，温声安慰：“沈清辞周旋江湖与朝堂多年，最善揣度人心，你初出茅庐，带着目的接近他，被识破本就寻常。”他顿了顿，语气凝重，“先休整几日，你的安危，我们亦要周全。”

后来，捕快队长寻她谈话，倒无半分苛责，反倒像闲聊般打趣：“他既已搜出你发出的信条，却仍放你归来，我瞧着……你这‘接近之法’尚有成效，我们未必再无机会。”

温砚卿想起沈清辞手中那柄泛着冷光的箭镞，心头一凛，颤声道：“我倒觉得，情况恰恰相反。” 对方明知她女子身份，见她的清冷眼神与玩味语气仍在眼前，那是她最隐秘的秘密，却被沈清辞攥在手中，让她浑身不自在。

捕快队长摇了摇头，轻叹道：“王大人说得对，你目的性过强，而沈清辞心思缜密如发。”他目光意味深长，“或许，你唯有先骗过自己，方能骗过他。”

温砚卿茫然不解。“连你自身都视作逢场作戏，他又怎会看不破？”队长循循善诱，“你试着放下戒备，若真将他当作知心朋友，交付几分真心，让他辨不清虚实。待你真正渗入沈府核心，还怕查不清军械交易的隐秘？”

温砚卿只觉此举难如登天，远超自身能力所及。

京兆府给她批了一月长假。这一月间，她却意外卷入旧案纠葛——此前她曾乔装富户公子，卧底一家地下赌场，待搜齐证据后，便请同僚突袭查封。彼时抓捕甚众，赌场被捣毁，唯独几个核心头目侥幸逃脱。

她从未想过，不过是外出觅食，竟在一家小食肆被人认出。

暮色四合，细雨淅沥。温砚卿被一群黑衣人团团堵在窄巷深处，周旋无果后，终究动了手。她虽习得一身散打技艺，却架不住对方人多势众，几个回合便满身挂彩，双手被人从身后反绑。

有路人途经，见他这“瘦弱书生”被蒙头拖拽上青布马车，虽惊声呼救，却无人敢上前搭救。她身上未带佩刀，亦无人同行，生平头一次陷入这般自救无门的境地。

蒙着眼眸，难辨路径，温砚卿唯有默记马车的速度与转弯方向，暗自推算方位。两个时辰后，马车骤停，头上黑布被掀开，入目是连绵青山，眼前立着院落，关府坐落于半山腰，视野开阔。

山间雨势比山下更烈，雾气缭绕，两个黑衣护卫从府中走出，架着她的胳膊便往内拖拽。

温砚卿起初奋力抗拒，却被那身形偏瘦的护卫重重甩了一记耳光，脸颊瞬间火辣辣地疼，只得收敛挣扎，乖乖随行，倒应了“敬酒不吃吃罚酒”的俗语。

天色阴沉，关府大厅却灯火通明，内饰尽是西域风格，暖炉旁摆着一张紫檀木长案，上铺暗红色锦缎，案上置着一具青铜烛台，烛火摇曳，竟有几分宴饮的意味。

楼梯上缓步走下一人，是个中年微胖的男子，温砚卿一眼便认出——此人是江湖上赫赫有名的赌徒关鹤，先前被她查封的赌场，正是他的产业。

关鹤手上捻着一串佛珠，转得慢悠悠的，见了温砚卿，笑意沉沉地走下楼梯：“温捕快年少有为，刚出太学便屡立奇功，真是令人钦佩。”

温砚卿心知此刻不宜强硬，唯有低头周旋，轻声道：“昔日年少无知，行事莽撞，还望关爷大人有大量，莫与我一个小捕快计较。”

关鹤低笑一声，语气玩味：“倒是个识时务的。”

话音刚落，一名护卫匆匆闯入，附在关鹤耳边低语：“关爷，沈府的马车已至半山腰。”关鹤收起佛珠，抬眼望向窗外雨雾，面露诧异：“倒比我预想的快了些。”

护卫上前推开厅门，冷风裹挟着雨雾涌入，温砚卿抬眼望去，只见一辆乌木马车从雨幕中疾驰而来，车身稳如磐石，行至府门前时，一个利落的转弯稳稳停下。

大雨中，车夫率先下车，撑开一把黑绸伞，躬身至右侧车帘旁。帘幕掀开，一道颀长挺拔的身影缓步走下，雾雨朦胧中，那清冷的气质让温砚卿下意识垂首，仅一眼便认出是沈清辞。

他今日未着锦袍，而是披了一件玄色织金大氅，身姿卓然，虽许久未见，依旧是那副温润谦和的模样，自带几分世家公子的矜贵。车夫为他撑着伞，浓重的雾气与伞影遮蔽了他的眉眼，温砚卿却莫名觉得，有一道目光淡淡扫过自己，让她心头一紧，却不敢抬头确认。

关鹤快步迎出厅外，语气意味不明：“沈世子大驾光临，真是稀客。”

沈清辞唇角噙着浅淡笑意：“关爷相邀，陆某岂敢怠慢。”

入了大厅，车夫收伞退下，关鹤抬手做了个邀座的姿势，忽然笑道：“世子平日闲来无事，可愿玩几局牌？”

沈清辞神情淡然：“关爷赌技是江湖第一，我这点微末技艺，岂敢在您面前班门弄斧。”

“世子过谦了。”关鹤在长案一端落座，抬手请他入座，“听闻世子曾在西域赌坊连赢三日，技惊四座，今日不过玩一局暖场，不加赌注，世子何必扫兴？”

沈清辞解下大氅，递给身后随从，在长案另一端坐下，语气平缓：“不过是外人谬传罢了。”

“世子不必自谦。”关鹤眯起双眼，语气带着试探，“西域赌坊那一战，世子凭一己之力赢下对方半数产业，可是江湖上人人称道的美谈。”说罢，他抬手一招，一名护卫上前，在案中铺开牌具，开始洗牌。