次日一早，金沙渡口。

连通南北航运的运河河畔。庞大船群里，有一艘不大起眼的乌篷船停在岸边，船上四处都垂着帘子，隐隐透出里头一位模糊的身影。

虞清颜从远处来，目光望向四处络绎不绝的帆船，水波从江心一直荡到岸边，那艘略显破旧的乌篷船便摇摇晃晃地漂浮起来。

“姑娘，就是那里了，贵人说，只许姑娘一人去，我就不送了。”工头手臂指向那头，悄声说道。

虞清颜带着一顶从农户家里借来的斗笠，半遮住面，一点头：“我知道了，多谢你。”

工头左右环顾一周，未发觉异常，催促道：“快去吧，莫被有心人瞧到。”

虞清颜压低斗笠，应了一句快步往江边走去，昨晚与工头确认过“贵人”身份，那位江南富商不是旁人，正是坐拥江南半数粮食产业的柳家，至于私下悄悄寻人的，便是柳知韵。

云水城一别，没想到再见竟是这种境地，虞清颜跳上船舱，身子随着飘摇的甲班晃了晃，欲要感慨的世事无常与造化弄人随着这些动作消散而去。

下一刻，江面吹来一股风，将船舱四周垂下的帘子掀开些缝隙，离她最近的那一面里伸出一只手，关节分明，雄浑有力，却不是女子该有的纤细手腕。

船舱里的人微微掀开帘子，一袭黑色劲装呈现眼前，那人高束马尾，腰间佩剑，面孔却是虞清颜所熟悉的，他的身后，一青衣女子款款走来，见到她，话未说眼眶先红：“清颜……”

连日来在异乡独身一人苦苦支撑的委屈如火焰般迅速攀上心头，虞清颜嗓子里像被堵了一块闷不透气的棉布，眼眶又涩又热，三两步跑上前，“知韵，真的是你，你特地来寻我吗？”

柳知韵回身将人抱住，不住点头，“我许久前就收到了枕书送来的消息，只可惜，到现在才找到你，好在你没事。”

虞清颜心头闷闷的，似想起什么，抹去眼角水花，看向一旁的男子，开口道：“枕书，是沈......祁王殿下让你来的吗？”

枕书下意识要点头，思忖半刻道：“是太傅让我来的。”

“江叔？”虞清颜蹙眉疑惑，怎么是江叔而不是沈让尘，这么久了，难道他的身子还未好全，凤白锦不是说少则几日就能醒来吗，一股脑的问题呼之欲出，虞清颜张张嘴，却又不知从何问起。

枕书侧开身子，为其留出一人空余，“先进来再说吧，江上人多眼杂，被人看到就不好了。”

虞清颜这才想起工头的叮嘱，她忙点点头，侧身迈进去。

船舱内别有洞天，显然是被人精心布置过的，虞清颜在一方四角方桌前坐下，心不在焉地看柳知韵替她倒茶。

枕书在另一侧坐下，手臂搭在桌沿上，“你离京前一夜，太傅生怕此事无转圜余地，动了很多关系打点南下路上的各府官员，你离京后他老人家依旧不放心，生怕你会出意外，便让我来寻一寻。幸好，知......柳小姐在域南这边有生意往来，帮了不少的忙。”

“原来是这样，江叔年纪大了，还这样为我操劳，我当真是过意不去。”虞清颜眼含不忍，一脸愧色。

枕书却宽慰道：“当日你为主子执意这般做，如今我们为你筹谋，自然是应该的，我观当下情形，已经比我预料的好太多。”

提起沈让尘，虞清颜仍是担忧，犹豫半刻，她问：“他，可还好？”

枕书一愣，没明白过来虞清颜口中的他是谁。柳知韵却听出来了，当日她在江南收到枕书的加急书信，信上虽未明言沈让尘的状况，但猜也能猜出个七八分。

沈让尘一定是出了事，否则，有他在，虞清颜怎么会落得流放域南的下场。涉及皇子，她不好多问，也体谅枕书的避重就轻，当即应下同他一起来域南找人。

“木头，当然是问祁王了。”柳知韵嗔言道。

枕书恍然大悟，哦哦两声道：“主子他，应该还好。”

虞清颜脸颊一热，又被这模棱两可的回答压下去几分，奇怪道：“应该？”

枕书点头，“我离京时还是老样子，只不过前不久收到飞鸢的信，说主子醒了，所以应该还好。”

“原是这般。”虞清颜收回目光，悬着的心放下三分，默然片刻，随口说了一句，“大皇子这下该有的气了。”

话音落下，船舱中陷入一阵诡异的安静，虞清颜以为自己说错话，忙解释道：“当日他以为能靠威胁令我妥协，定没想到事情会变成如今这样。”

枕书缄默稍许，做足了心理准备才开口，声音小若蚊蝇：“大殿下，薨了。”

“什么？”虞清颜猛然一惊，看看枕书，又看看柳知韵，直到柳知韵也点了头，她才从如遭雷击地难以置信中缓缓回神。

“怎么这么突然？”她其实是想问，怎么会突然死掉，难不成是被人残害了，但想了想，却只说出这么一句。

枕书道：“因果报应罢了，他与梁家互通款曲，狼狈勾结，死的也不算冤。”

见虞清颜仍是不解，他继续解释道：“梁家嫡女被太后指婚给了大殿下，新婚之夜，梁家小姐在合卺酒中下了毒，双死。”

“梁书意？”接二连三地消息冲击让虞清颜短暂地丧失了思考，她与梁书意虽只有几面之交，却能看出此人不同于其父的丧心病狂，她拼死给沈让尘送当年徐家被陷害的证据，还苦口婆心地劝梁迁收手，定是不愿看梁家一错再错下去。

当日她被梁迁带走，之后经历了什么不得而知，指婚这件事，想是也不合她的心意，选择赴死，为何还要带着沈叙昭一起，谋杀皇子，这是抄家灭族的大罪。

梁书意为何要带着梁家一起死呢？当日她来找沈让尘，提起过她的母亲，她做这个选择之前，为何没为她母亲做个打算，还是说，她是发现了什么，沈叙昭必须要死？

种种猜测如同雨后春笋，迅速在虞清颜心头扎根生芽，她眉心微微拧紧，“为何？”

枕书叹了口气，“事发后，梁家被查抄入狱，牵扯出当年徐家之事，数罪并罚，近亲斩杀，远亲流放。没多久，云止在王府外抓住一个鬼鬼祟祟的丫头，才知道那是梁家小姐的近身丫鬟，因梁小姐一早归还了卖身契而逃过一劫。那丫头说，梁小姐做此事是不愿心生愧疚地过完此生，来日下去若能遇上兰公子，不会无颜面见。另外，希望主子可以谅解当年一事，兰公子那边，她亲自去地下请罪。”

虞清颜双唇绷成一条直线，手指不由蜷到一起，默然半晌，一句话也没说出来。

船舱中再度陷入沉寂，唯有潺潺流水伴着远处大船靠岸发出的号角声撞进耳中，清风掀起垂帘一角，送来一阵冷意。

域南边境的天越来越凉，虞清颜紧了紧身上衣物，却还是挡不住那股不知来由的寒意，她僵着手指去碰桌上的茶，分明有热气从中冒出，触及指尖，仍觉寒凉一片。

天命无常，难道这就是当好人的下场？

日头逐渐升高，又偏西移去，三人在船上待了整整一日，枕书将京城的事情皆数告知，又承诺这几日会想办法给她换个身份离开边境，往后天下之大可随她自由。

虞清颜很感激当日落难能遇上沈让尘，能结交这一群好友，虽不能立刻离开此地，心中依然十分知足，京中状况一切安稳，她又有人惦念着，忽然就觉得未来充满了希望。

天色擦黑，虞清颜和赶来接人的工头往回走，有一搭没一搭着聊着闲话。

自二人熟络起来，工头不再端着那副管教的架子，又或是因虞清颜算他的半个财神爷，他的态度相当恭谨，谈天说地话家常，就差把他家里放银子的钱柜在哪都说出来。

虞清颜及时制止了他，“没想到大人这般风趣。”

工头哈哈笑着，声音散在夜晚的风中，忽地被一阵急促的号角声打断，一艘船靠了岸，不知运了什么东西，数十人被指挥着卸船。

虞清颜扫了一眼，又回过头来，刚走几步，一道细微地刺鼻气息幽幽飘了过来。

她在空中嗅了嗅，“大人，你有没有闻到什么味道？”

工头认真地闻了闻，摇头：“什么味道，没有啊？”

“有，似乎像火油？”虞清颜转身去看后头不断卸下来的船货，问：“运到这里的东西不用检查吗？”

工头一摊手，“这地方贫瘠，运来的多是粮油布匹，没甚好查的。”

虞清颜皱紧眉心，总觉得这批船货不同寻常，她摇摇头，“不，保险起见，我觉得得查一查。”

工头不解，却还是没驳财神爷面子，想了想，他道：“这种事真要检查，得让守边军来，但若是什么东西也没查到，怕是你我都要获罪。”

虞清颜盯着起了雾气的茫茫江面，神色有些沉重，她明白无故打搅军务是为不妥，但为了边疆数万百姓安危，她不得不谨慎些。

何况蛮子才有作案前科，谁也不能预料，这船上之物，就一定是安全的。

夜风撩起她的一缕额发，骚动在脸颊，微微有些痒，她抬手将那缕发别在耳后，郑重其事：“此事我去找守边军说，大人，你就在这里看着，别让这批货离开。”

工头是有家室妻儿的人，做事务必会瞻前顾后，虞清颜不一样，她孤身一人又是戴罪之身，就算因此误传获罪，也没什么大不了的。

她交代好人，快步往守边军驻守的军营跑去，前后不过一刻钟路程，月光似流水被她踩在脚下，才入军营，就碰上梁珏坐在石头上擦东西。

见到她，奇怪道：“怎么这么晚才回来，急匆匆的，又出事了？”

虞清颜喘着粗气，脸颊微微泛着红，她半弯着腰，气息不稳道：“渡口，金沙渡口出事了！来了一批货，我瞧着像是火油！”

话音落下，一队巡防的军士正巧路过，听闻此言，齐刷刷停下脚步，打头的人将虞清颜上下大量一圈，“你是伙食营新来的那个？”

虞清颜似浮水无根的萍草抓住依靠，用力一点头，“这位将军，烦请您带人马过去瞧瞧，我怀疑是有人运火油来此，若真被别有用心之人钻了空子，怕是整个边境都会发生动乱。”

事发突然，虞清颜又说的煞有介事，结合蛮子突然越界炸山的行径，他也不得不多留一个心眼。

只可惜，他权柄不够高，调兵外出须得往上禀奏，“姑娘在此地等着，我将此事报于将军说，而后再做定夺。”

“有劳。”虞清颜焦急道，目光灼灼盯着他离去的身影，只求再快一些。

一盏茶功夫后，主营大帐走出一披着轻甲的壮硕男人，暗红色的披风在夜色的掩映下更发夺眼，他大步而来，目光往虞清颜身上一扫，出乎意料地，什么话也没多说，下令道：“点两队人马，随我去渡口！”

虞清颜松了口气，来不及欢喜，拽起梁珏就往渡口冲，可怜梁珏腿伤刚好一些，就被迫来了一段百米冲刺。

梁珏在她身后道：“你跑这么急有何用，他们不来，我们就是生了翅膀飞过去，也是于事无补啊！”

“你懂什么，大人一个人在渡口看着，我怕他自己应付不过来，我们早到一刻，还能拖延一刻！”

虞清颜终于想起他腿伤未愈，又不能因此放慢脚步，干脆道：“罢了，我先去，你跟上就好！”

说罢，也顾不得梁珏无能疾走，一溜烟跑没了影。

然而，饶是她拼尽全力一口气跑到，也终是晚了一步。到的时候，江边火光冲天，刺鼻的火油气被潮湿的江风一吹，毫无遮掩地充斥在每一寸空气里，又灌进她的口鼻。

虞清颜浑身血液登时凝住，大脑一片空白。

目之所及，皆是因恐慌而奔走逃命的普通百姓，她离开前的宁静被彻底打翻，一时间，火油燃烧的起爆声、哭喊声、欢呼声，全都混着滔滔江水因巨船靠岸压迫而出的汹涌撞击声汇到一起，将这片沉寂已久的大地撕开一道疮痍满目的口子。

嘭——

一排火油罐子被从船上踹翻，罐身碾过粗粝的砂石，发出一阵及其刺耳嗞啦声，不稍片刻，那排火油罐子滚进席卷成河的火海里，轰地一声炸响，数名没躲开的百姓瞬间被炸成灰烬，消散在这夜空。