依旧是那座藏在荒野深处的院落，院墙斑驳，荒草萋萋。穆萧负手立于院中，目光落在院角那棵枯树的枝头。不知何时，竟冒出了几点嫩黄的新芽，怯生生地缀在枯枝上，透着几分倔强的生机。

忽然一阵寒风卷过，将那刚冒头的枝芽吹得乱颤，似是要将这来之不易的春意，生生折去。

“她目前还死不了，放心吧。”

云澹的声音自身后响起，带着几分漫不经心。她不知何时已立在廊下，月白的衣袍被风吹得猎猎作响，周身还带着京城夜雪的寒气。

穆萧闻言，只是淡淡颔首，目光依旧凝在那几点新芽上，声音平静无波：“听说你帮她解决了几个人？”

云澹没否认，只从鼻腔里轻哼出一声“嗯”。

她心里暗自嘀咕，这一个两个的，怎么都跟人精似的，半点心思都藏不住。

“路过顺手解决的，算不上什么。”她语气随意，仿佛只是碾死了几只碍眼的蝼蚁。

话音落，云澹抬眸，目光直直地锁住穆萧的背影，一瞬不瞬。半晌，她才缓缓开口，语气笃定，带着几分探究的意味：“穆老板，你不会……真的喜欢上她了吧。”

不是疑问，是斩钉截铁的肯定。

穆萧的身形几不可察地顿了顿，随即缓缓敛了敛眸底的微光，没有回答，反倒转过身，目光沉沉地看向她，反问了一句：“那你呢？”

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郡主府的书房内，笔墨纸砚摊了满桌，檀香袅袅，暖炉烧得正旺。

沈云音放下手中的狼毫，指尖轻轻拂过宣纸上的墨迹，目光落在那五个力透纸背的大字上。

【狡兔死，走狗烹】

门外传来轻响，南潇躬身而入，声音压得极低：“主子，线人来报，给颜辰帝下毒之人已经抓到了，是皇帝身边的小太监小禄子，此刻人已经被押去慎刑司了。”

沈云音没抬头，指尖依旧摩挲着纸面，淡淡问道：“审出来什么了吗？”

“暂时没有。”南潇垂首回话，“那小禄子嘴严得很，听说此番是慎刑司主事亲自审讯，那位主事素来手段残忍狠戾，他却硬是半个字都没吐露。”

“知道了。”沈云音终于移开目光，语气听不出情绪，“你先下去吧，找个时机寻个人告诉他，待事成之后，他想要的，我都允他。”

“遵。”南潇领命，悄无声息地退了出去。

书房内复归寂静。沈云音盯着那副字，看了半晌，眉头却越皱越紧，只觉得这几个字碍眼得很，怎么看都不顺心。她终于不耐，抬手将那张宣纸揉成一团，随手扔在一旁的废纸篓里，动作干脆利落。

“姑娘这字写得极好，笔锋凌厉，气势逼人，怎的就这么扔了？”一旁侍立的福宝看得心疼，忍不住出声劝道，“留着装裱起来，挂在书房里也是极好的。”

“不好。”沈云音深深叹了一口气，“字不好，人也不好。”

福宝有些听不懂沈云音这模棱两可的话，只小声嘟囔着，“姑娘既说不好，那定是不好的。”

“银环。”

“在。”

银环自外推门而入，福礼道：“小姐有何吩咐？”

“备车，我要进宫。”

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宫墙最深处，藏着一处连日光都吝于造访的角落——慎刑司。此处远离殿宇楼台的富丽，青砖院墙斑驳发黑，爬满枯朽的藤萝，风掠过檐角铜铃，只发出沉闷嘶哑的声响，似亡魂低语。

推开沉重的玄铁大门，一股混杂着铁锈、血腥、陈年霉味与苦药的气息扑面而来，呛得人喉间发紧。院内无半分绿植，青石板地面被岁月与血渍浸得暗沉，缝隙里嵌着洗不净的暗红，踩上去足音空荡，带着刺骨的凉意。两侧廊下挂满了铁链、镣铐，铁链末端缠着发黑的布条，风一吹便轻轻晃动，碰撞出“叮叮”的冷响，在寂静中格外刺耳。

审讯室是慎刑司的核心，仅点着两盏幽蓝的油灯，昏光勉强驱散黑暗，却将墙角的阴影拉得愈发浓重。墙面被烟火熏得黝黑，隐约能看见飞溅的血痕凝成的暗斑，墙角堆着各式刑具。

烧得通红的烙铁搁在炭盆边，泛着慑人的红光。夹棍、钉板、刮骨刀整齐排列，刃口上还沾着未干的血渍。更有一些造型诡异的刑具，隐在阴影里，只露出狰狞的轮廓，令人不寒而栗。

小禄子被铁链锁在十字木架上，囚衣早已被血浸透，紧贴着单薄的身子，脸上布满青紫的伤痕，嘴角溢着血丝，却依旧咬着牙，垂着眼不肯吭声。两名面无表情的狱卒立在两侧，手中握着皮鞭，鞭梢缠着细铁刺，鞭身还滴着血珠——方才的鞭挞，竟没能让他吐露出半个字。