第二日清晨，褚炀醒来时，见郑妗姝已倚坐在檐廊下，望着院中出神。晨光尚浅，薄雾淌在青瓦上，将她整个人笼得有些模糊。

他回屋取了一件披风，走近搭在她肩上：“已是入冬，仔细身子。”

郑妗姝回眸看了他一眼，拢了拢披风边缘，闻到一缕淡淡的沉香，不由得意外：“你何时改用沉香了？”

褚炀嘴角微微一勾，目光越过院墙望向远处：“沉香，踏实。”

郑妗姝没再接话，转之偏过头看向院中那几株枯枝，沉默了片刻，才低声道：“我觉着这院里有母亲的气息。”

褚炀收回视线，垂眸看她，眼中意味深长：“或许林琥与林珀确有难言的苦衷，不如……”

话没说完，郑妗姝已经站起身来：“我知道你是什么意思，但我不会去试探。”她转头看他，目光坦荡，“事关母亲，我不愿拿这些来做算计的筹码。”

褚炀喉结微微一动，似是有话想说，可最终只是点了点头，没再开口。

银朱与照画记性都好，昨儿茗儿领着走了一趟，这林府的路径便记了八九分。照画端着热水过来时，远远便见两人立在廊下说话。她笑着上前，屈膝一礼：“侯爷和夫人都醒了呀。”她抬了抬手里的铜盆，“奴婢又打了些热水来。待净手后，便要去膳堂用早膳了。”

褚炀与郑妗姝到时，林家众人已经候在堂内。一进门，热腾腾的香气便扑面而来。

“侯爷与妗姝昨晚歇得可好？”林珀笑着迎上来，“今早你康舅母熬了鸡汤，往里煮了馄饨，又养身子又暖胃，快坐下尝尝。”

郑妗姝抿唇笑了笑，刚落座，便与对面一位年轻男人隔空对上了目光。那人身形周正，眉目间与林琥有几分相似。

“他是你大表哥林序。”林琥开口介绍，又看向林序身旁的林樾，“这是你小表哥林樾。”

两人随即起身，朝褚炀与郑妗姝揖礼：“见过侯爷，见过表妹。”

褚炀眉梢微挑，含笑侧目看了郑妗姝一眼。郑妗姝端坐着，轻声道：“二位表哥不必多礼，请坐。”林序与林樾微微一愣，下意识看向褚炀，见他摆了摆手，笑道：“说起来，二位算是本侯的小舅子。既是一家人，多礼就生分了。”见他面色和煦，语气随和，林樾与林序这才重新落座。

康樱吩咐人将两盅燕窝羹端到褚炀与郑妗姝面前：“一路颠簸，瞧侯爷与妗姝都带着倦色，喝盅燕窝补补身子是好的。”

郑妗姝抬眸，笑盈盈道：“多谢舅母。这一路妗姝倒还好，只是侯爷日日忧心劳累，如今想来，确实该给他好好补补。”

褚炀无奈一笑，伸手覆上她搁在桌上的手背：“你呀，净会说些这样的胡话。”

郑妗姝睫毛轻轻眨了眨，眼里含着女儿家的娇俏笑着朝褚炀睨去一眼。

林琥将这一幕看在眼里，与林珀暗暗交换了一个眼神。视线还未收回，便听褚炀忽然长叹一口气。

“此番出使世家推行研学新政，谁知竟在墨阳牵出一桩谋逆案来。”他摇了摇头，“如今到了平昌，越家又因朝廷勘合改策，漕运生意出了不少纰漏，这样一来，新政推行愈发艰难了。”

话音落下，堂内安静了一瞬。林珀率先开口：“这朝廷怎么忽然改了政策？”

褚炀神色沉了几分：“本官事先也不清楚勘合之事。直到初抵平昌时，码头船户聚众起事，这才知晓其中原委。”

“那越家如今岂不是寸步难行？”林琥眉头微皱，“越家以漕运为百年基业，勘合一改，想必损伤不小。”

“倒也未必。”褚炀目光幽深，落在林琥脸上，“前阵子越家出手了不少产业，资金有所回流，应当还能撑上一阵。”

林琥面色如常，点了点头：“如此倒也算勉强维持。”