青木离去后，姚知韫再无半分闲情。

她随手拿起一卷书，斜倚在软椅上，目光落在书页间，心思却早已飘远，无法沉静。

她反复揣测，究竟是何等要紧变故，才会让霍抉调兵驻守、护卫宅邸安危。

她将近日一桩桩事端串联复盘，细细推敲。

靖南王已然离京，青榆原的兵力断不会贸然妄动；赵鹤轩遭幽禁后，崔家亦是异常沉寂，崔维则称病闭门不出；就连素来张狂的赵鹤轩，也安分得过分，宛若彻底认命、放弃挣扎。

可赵鹤轩野心深植骨血，怎会这般轻易束手就擒？他麾下一众势力又怎会甘心沉寂？虽说吴为镛一案牵连甚广，可在帝王眼中，一个皇子算不得滔天重罪，不然也不会仅仅处以幽禁。

难道赵鹤轩看透陛下心思，故而沉敛蛰伏、静待时机？可朝堂局势瞬息万变，不会给他过多蛰伏时间。

除非——他藏有后手。可他能有什么后手？

逼宫。这二字倏然闪过脑海，姚知韫指尖猛地一颤，手中书卷“吧嗒”一声落在地上。一切豁然开朗，赵鹤轩若要逼宫，首要除掉的便是霍抉；而拿捏住她，便是胁迫霍抉最好的方式。想来霍抉也是料到这点，才派兵护卫府邸。

门外的芙蓉闻声，连忙低声询问：“夫人，可是有什么吩咐？”

姚知韫静默片刻，压下心底翻涌的寒意，沉声说道：“唤常嬷嬷来。”

芙蓉应声领命，快步退下。

不多时，常嬷嬷轻叩房门，得了应允后缓步入内。

姚知韫抬眸示意，命她合上房门，直白开口，没有半分迂回：“常嬷嬷，同我说说贵妃娘娘吧。”

她请常嬷嬷落座，再度开口：“常嬷嬷，与我说说贵妃娘娘吧。”

常嬷嬷微微一怔，转瞬唇边漾开一抹了然的浅淡笑意。自家夫人心思通透、洞察敏锐，不过是国公府派人来过一趟，她便已然嗅到风声，猜出此事多半与二皇子谋逆一案脱不了干系。

她也不加隐瞒，缓缓开口：“贵妃娘娘乃是崔家嫡次女。当年原定送入宫中参选之人，本是崔家嫡长女，可入宫前夕，嫡长女仓促婚配，嫁与明德书院一名学子。崔家无可奈何，只得改换人选，由嫡次女取而代之。她入宫之初便被封为婕妤，彼时便颇得圣宠。”

“入宫两年，她诞下二皇子赵鹤轩，此后虽又孕育过一子一女，却皆未能保住。宫中流言纷传，皆言是皇后暗中下手。自那以后，贵妃便将皇后视作死敌。为稳固自身恩宠、制衡后宫，她特意将自家庶妹接入宫中，便是熙嫔。”

“熙嫔聪慧通透，性子温婉，极合陛下心意，圣宠一时无人能及。入宫两月，她便怀有身孕，陛下龙颜大悦，径直将其晋为昭媛，迁居雅致华贵的春熙殿。老奴便是那时，被指派到熙嫔身侧贴身侍奉。”

她轻叹一声，语气染上几分怅然唏嘘：“圣恩太过，本就是一场祸事。熙嫔纵使行事谨慎、步步留心，依旧难逃后宫阴私算计，日日活得如履薄冰、心神耗损。最终腹中孩儿还是没能保住。可奇怪的是，陛下未有半分怪罪，反倒对她愈发疼惜怜爱，不仅将她晋封嫔位，奇珍异宝更是流水般送入春熙殿。即便盛宠加身，熙嫔也从未恃宠而骄，行事愈发恭谨克制、小心翼翼。”

常嬷嬷语气微顿，继续说道：“熙嫔小产后，贵妃特来探望，老奴无意中听到二人私语：熙嫔容貌酷似崔家那位嫡长女。那位嫡长女，在进宫前被人发现与学子私通，不得已仓促下嫁，不到两年便郁郁而终、香消玉殒。”

“熙嫔自此心结难解，终日郁郁寡欢。后来她再度怀胎，终究没能熬过生产，落得一尸两命的凄惨结局。事后虽查清乃是贵妃暗中下手，可皇上碍于崔家势力，仅将贵妃禁足德仪宫三月，又下旨禁止民间婚嫁宴乐一月，略作哀悼以示安抚。自此，春熙殿便彻底空置落锁。”

常嬷嬷话音微顿，眸色沉了几分：“自熙嫔离世那一年起，不知是何缘由，陛下骤然格外偏爱贵妃。时隔数年，贵妃再度有孕，顺利诞下四皇子。”

姚知韫脑海中不由浮现出崔贵妃平日模样，温婉端庄、娴静柔和，无人能想到她心肠竟这般阴狠毒辣。

崔家嫡长女是她一母同胞的亲姐姐，她却为一己私心，亲手将姐姐推入绝境；为稳固自身恩宠与地位，又不惜将庶妹召入宫中，当作笼络帝王、制衡后宫的棋子。

为了权势荣华，她当真无所不用其极，连至亲骨肉都可肆意牺牲。

她转念深思：赵鹤轩背后虽有崔家撑腰，但陛下一直严防死守，从不让他沾染半点兵权。仅凭京营那些散漫兵卒，终究是乌合之众，根本不足以支撑逼宫谋反。

如此说来，他真正仰仗的底气，究竟藏在何处？