霍抉凝着她泛红的眉眼，俯身在她耳畔轻声低语：“是我托郭太医配的方子，温和草本，只为暂缓子嗣，全然不伤身子。”

姚知韫倏然一震，猛地侧过头，眸光灼灼地望着他。

霍抉唇角噙着温柔笑意，柔声解释：“你还小，不宜早早生养，我抱着心爱的女子亦做不到清心寡欲，便只好寻这般稳妥法子。”

姚知韫心底瞬间涌上滚烫的动容。

即便在她所处的现世，男子甘愿主动服药避育已是少见，更何况是这般重香火、重子嗣的封建世道。

他甘愿放下世俗成见，事事以她的身子与心意为先。

她默默环住他的腰，手臂不自觉收得更紧，整个人温顺地依偎在他怀中，心甘情愿，把身心全然交付于他。

五皇子奉旨带着靖南王到永宁寺拜见了太后，回京后即可进宫复命。

他在大殿之上转述太后口谕：太后久居永宁寺，近日愈发惦念远居南疆的老王妃，日夜牵挂，心中甚是想念，有意将老王妃迎回京城暂住静养，又恰逢老王妃寿辰将近，太后心意恳切，特请陛下在京城为她操办一场体面热闹的寿宴，以示亲厚恩荣。

五皇子主动请缨，愿亲自远赴南疆，登门恭迎老王妃启程回京。

只有九岁的五皇子，竟无意间帮他办成了更大的事——若把老王妃迎回京城安居，便等同于握住了靖南王最大的软肋与牵挂。

有老王妃在京为质，靖南王行事便必然多有顾忌，不敢肆意妄为、轻举妄动。赵厚心中暗自得意，面上却不露分毫神色。如此一来，正好为他徐徐布局、温水煮蛙般慢慢削藩、收回藩王兵权，争取了充足的缓冲时日。

赵厚听罢，心中暗起波澜，看向五皇子的目光瞬间变得隐晦深沉，思绪翻涌不停。

小五往日性情稚软单纯，不谙世事，几番被其他皇子暗中算计后，也不知反击。

可自拜入王守门下求学之后，他竟如同脱胎换骨。此刻静静立在殿中，少年稚气尽数褪去，言行谦和有度，心性沉稳内敛了许多，行事更是摸清了章法，懂得顺势而为、借势布局。假以时日多加磨砺，将来必定是个不容小觑的人物。

一念及此，赵厚心底又生出几分深重疑虑：从前那个懵懂的小五，究竟是本性天真，还是一直在刻意藏拙扮傻？若真是刻意隐忍蛰伏，这份深沉心机与隐忍城府，实在太过可怖。

权衡再三，赵厚终究压下心思，以五皇子年纪尚轻、路途艰险为由，婉拒了他亲赴南疆迎人的请求。

他反复斟酌考量，最终下旨命邕王领衔主持此事，再令护国公世子杨景枫统领神机营兵马，沿途一路护送，前往南疆迎接老王妃回京，三日后启程。

赵厚望着尚显稚嫩的五皇子，许他早朝站班，上书房读书。

五皇子闻言微微垂眸，稍作沉吟，而后躬身行礼：“儿臣谢父皇隆恩。只是儿臣年纪尚幼，资历浅薄，心性学识皆不足以入朝观政。只想留在清源书院，跟随先生潜心修习学问，还望父皇恩准。”

这话一出，反倒令赵厚微微一怔。

要知道，特许皇子早朝站班、入上书房习政，这是莫大的荣宠，寻常皇子求之不得。二皇子被幽禁后，皇贵妃旁敲侧击，希望四皇子能入上书房读书习政，都被他搪塞了过去。

没料到小五竟这般推辞，不恋朝堂近侍之利，反倒一心恋着书院治学读书。

赵厚心中暗忖片刻，到底还是年岁小，不知入朝观政的好处，既然如此，他也不强求，顺水推舟应允了他的请求。

老王妃即将离南疆赴京，靖南王理所应当要即刻返回南疆，打点诸事、安排行装，无暇再滞留京城。

而皇后在赵厚的授意下，以十分喜爱安宁郡主、不舍分离为由，下旨将郡主留在宫中小住，明是恩宠优待，实则暗作牵制。

如此一来，靖南王不得不离京，可留在青榆原的军队却并未带走，图谋为何，昭然若揭。

随着靖南王的离开，京城似乎恢复了平静。

霍抉待姚知韫将农庄大小事务尽数安顿妥当，便动身启程，重返京城。

吴为镛一案越查越深，牵扯之人遍布朝野，就连一向淡出朝堂、安于闲散的端阳侯府，竟也深陷其中。世人素来皆知端阳侯府常年置身朝局之外，早已被皇权边缘化，从不掺和储位纷争与朝堂纠葛。谁也未曾料到，赵鹤轩在平洲大肆圈占的良田沃土，大半都暗中挂靠在端阳侯名下，借其皇族旁支身份掩人耳目，隐匿私产。