京华的秋意愈浓，宫墙内的银杏落了满地金辉，却掩不住朱红宫阙间悄然翻涌的暗流。

顾笙晋封镇南王后，居摄政王府偏院，日日与沈砚相伴，或随他入书房看阅奏折，或在府中庭院品茗赏秋，褪去戎装的岁月，温柔得似能揉出水来。

只是这份安稳，终究被宫闱深处的一丝躁动，悄然打破。

这日晨起，沈砚如常入宫议事，顾笙本欲在府中温书，却见暗卫统领神色凝重地入内，躬身道：“王爷，镇南王，宫中传来消息，今早御膳房为陛下备的早膳中，验出了微量寒石粉，虽不足以致命，却能伤及脾胃，陛下晨起用了些许，此刻已觉腹中不适。”

顾笙手中的书卷骤然落地，清俊的眉眼瞬间凝起冷意，起身急问：“陛下如今状况如何？太医院可曾诊治？”

“太医院院正已在诊治，陛下暂无大碍，只是脾胃虚寒，需静养几日。”暗卫统领垂首回禀，“摄政王殿下已令禁卫封锁御膳房，拿下当日经手的厨役、太监，正在慎刑司审讯，只是此事来得蹊跷，恐非一人所为。”

顾笙指尖攥紧，指节泛白，寒石粉性阴寒，虽毒性不烈，却专伤脏腑，陛下年少，身子本就尚未长成，若长期摄入，必成顽疾。

此事绝非偶然，定是有人在宫中暗中动手，觊觎皇权，妄图动摇朝局。

正思忖间，院外传来沈砚的脚步声，玄色锦袍沾着些许晨露，眉眼间的温柔尽数褪去，凝着化不开的沉凝。

顾笙快步迎上前，伸手扶住他的手臂，声音带着一丝急切：“沈砚，宫中情况如何？”

沈砚抬手覆上他的手背，掌心的温度稍稍安抚了顾笙的焦躁，沉声道：“陛下无碍，太医院已开了温脾的汤药，只是此事牵扯甚广，御膳房当日经手之人皆已被押，却个个口风甚紧，似是早有准备。”他顿了顿，眼底闪过一丝冷光，“禁卫在御膳房的角落搜出了一小包未用完的寒石粉，包粉的锦帕上，绣着一朵金线海棠，这纹样，是东宫旧人惯用的。”

东宫旧人，指的是先太子的余党。先太子数年前因谋逆被废，圈禁至死，其党羽虽大多被清剿，却仍有零星余孽潜藏在宫中与朝堂，蛰伏多年，如今见陛下年少，沈砚摄政，顾笙手握兵权，竟妄图借暗害陛下之事，挑起朝局动荡，伺机反扑。

顾笙眉峰紧蹙：“先太子余孽竟敢如此猖獗，宫中守卫森严，他们怎敢轻易动手？怕是宫中还有他们的内应，且官位不低，方能轻易接触到陛下的膳食。”

“你所言极是。”沈砚颔首，抬手揉了揉他的眉心，轻声道，“莫要急，此事我已有安排，禁卫已封锁整个皇宫，凡东宫旧人出身，或与先太子党羽有牵扯者，皆已被严密监视。只是陛下受惊，宫中人心惶惶，我需在宫中坐镇几日，彻查此事，府中之事，还有京郊大营的兵权，便劳你多费心。”

顾笙抬眸望他，眼中的急切化作坚定，反手握住他的手，沉声道：“你放心入宫，宫中之事你主持，府中与京营我来守，定不会让任何人有机可乘，也绝不会让歹人伤你分毫。”

他虽褪去戎装，却仍是那个能镇守疆土的镇南王，手中握着兵权，麾下有百战之师，便是宫中暗流汹涌，他也能为沈砚守住后方，成为他最坚实的后盾。

沈砚望着他清俊却坚毅的眉眼，心中暖意涌动，低头在他额间印下一个轻吻，声音低沉而温柔：“小心行事，莫要逞强，若有任何异动，即刻传信与我，切勿孤身涉险。”

“我知道。”顾笙点头，目送沈砚转身离去，玄色的身影消失在府门之外，眼底的温柔尽数化作冷毅。

他即刻传令，令暗卫营分出一半人手，暗中潜入宫中，听候沈砚调遣，又令京郊大营的将士严阵以待，加强京城九门的守卫，凡形迹可疑者，一律严加盘查，不许任何人随意进出京城。

摄政王府内，也即刻加强了戒备，亲卫与暗卫轮番值守，府中各处皆布下暗哨，严防有人趁机作乱。

顾笙坐在沈砚的书房中，案上摊着京郊大营的布防图，指尖轻叩桌面，脑中飞速思索。

先太子余孽蛰伏多年，此次敢对陛下下手，定然是蓄谋已久，且背后必有朝堂大员撑腰，否则绝不敢在沈砚的眼皮底下动手。

他们的目的，不仅是暗害陛下，更是想借此事嫁祸沈砚，污蔑他摄政专权，意图谋害陛下，篡夺皇位，从而挑起朝局动荡，浑水摸鱼。

思及此，顾笙眼底的冷光更甚，他绝不会让这些歹人的阴谋得逞，更不会让沈砚陷入险境。

他即刻提笔修书，令心腹亲卫快马送往京郊大营，令秦骜与周毅各率一万精兵，分别驻守京城东西二门，又令三位土司首领率本部亲信，暗中巡查京城的大街小巷，排查东宫旧人的踪迹，凡有异动，即刻拿下，无需禀报。

宫中的彻查，在沈砚的主持下，有条不紊地进行着。

慎刑司的审讯室中，刑具森然，当日经手御膳的厨役与太监被轮番审讯，却皆是一口咬定自己不知情，寒石粉不知何人所放。

沈砚坐在审案堂之上，玄色锦袍衬得他周身气压极低，眉眼间无半分温度，目光扫过阶下之人，声音冷冽：“本宫知道，你们背后有人撑腰，可你们要想清楚，顽抗到底，唯有一死，若肯招供，指认背后之人，本宫尚可饶你们一命，保你们家人平安。”

阶下的厨役浑身颤抖，却仍是咬着牙不肯开口，似是被人用家人性命相要挟。

沈砚眼底闪过一丝冷意，抬手示意禁卫：“带下去，继续审，本宫有的是时间，倒是要看看，你们的骨头，有多硬。”

禁卫应声将人拖下去，审讯室中传来凄厉的惨叫声，却始终无人招供。

沈砚揉了揉眉心，心中清楚，这些人不过是棋子，背后的主谋定然藏得极深，且在宫中根基不浅，想要揪出主谋，并非易事。

此时，暗卫悄声入内，躬身递上一封密信：“王爷，镇南王令属下送来密信，京郊大营已布防完毕，京城九门守卫森严，秦骜、周毅与三位土司首领已按令行事，排查东宫旧人踪迹，暂无异动。另外，镇南王查到，礼部尚书魏临，曾是先太子的侍读，数年前先太子被废，他因涉案不深，得以保全官位，近日与宫中的太监护军统领往来甚密，形迹可疑。”

沈砚展开密信，顾笙的字迹清隽有力，字字详实，将京中的布防情况与查到的线索一一写明，末尾还添了一行小字：“宫中慎行，莫要轻信他人，我在府中等你归来，万事有我。”

指尖抚过那行温柔的小字，沈砚周身的冷意稍稍散去，眼底凝起一丝锐光。

魏临，礼部尚书，看似文弱，却心思缜密，且在朝中经营多年，颇有势力，若说宫中有人为东宫旧人作内应，他定是头号嫌疑人。

而太监护军统领，掌管宫中太监的调遣，手握宫中部分守卫之权，若二人勾结，想要在御膳房动手，倒也并非难事。

“传本宫令，封锁礼部尚书府与太监护军统领府，将二人即刻押入宫中，交慎刑司审讯。”

沈砚沉声道，眼底无半分犹豫，既然有了线索，便要顺藤摸瓜，将这伙潜藏的余孽一网打尽。

禁卫领命，即刻前往，不多时，魏临与太监护军统领便被押入宫中。

二人被押至审案堂，见阶下的厨役与太监，皆是面色大变，却仍强作镇定，高呼冤枉。

“魏大人，李统领，你们可知罪？”沈砚的声音冷冽，目光扫过二人，“本宫查到，你二人近日往来甚密，且魏大人曾是先太子侍读，李统领的亲弟，曾因参与先太子谋逆被斩，你们二人勾结，暗害陛下，还敢高呼冤枉？”

魏临脸色惨白，却仍咬牙道：“摄政王殿下，臣冤枉！臣与李统领不过是寻常往来，何来勾结之说？先太子之事已是陈年旧账，臣早已洗心革面，怎敢再犯大逆不道之罪？定是有人栽赃陷害臣！”

李统领也跟着哭喊冤枉，口口声声说自己对陛下忠心耿耿，绝无暗害之心。

沈砚冷笑，抬手示意暗卫：“将证据呈上来。”

暗卫即刻上前，将一叠密信放在案上，这些密信，是顾笙令暗卫在魏临府中搜出的，信中皆是魏临与李统领的往来内容，字字句句皆提及要伺机暗害陛下，扶持先太子的幼子复位，还提及了此次在御膳房投放寒石粉的细节，甚至连如何嫁祸沈砚的计划，都写得一清二楚。

铁证如山，魏临与李统领面如死灰，再也无法抵赖，瘫软在地。

审案堂之上，二人终于招供，坦言自己是先太子余孽，蛰伏多年，就是为了等待时机，为先太子报仇，扶持其幼子复位，此次暗害陛下，本想先伤及陛下身体，再暗中散布谣言，污蔑沈砚摄政专权，谋害陛下，引得朝局动荡，再趁机联络朝堂中的旧部，发动宫变。

“还有哪些同党？一一招来！”沈砚声音冷冽，眼底的杀意几乎要溢出来，这些人竟敢觊觎皇权，暗害陛下，动摇朝局，绝不能轻饶。

魏临与李统领自知难逃一死，便索性破罐破摔，将朝堂中与宫中的同党一一招供，细数下来，竟有十数人，皆是先太子的旧部，或与先太子有姻亲关系者。

沈砚即刻下令，按二人招供的名单，大肆搜捕同党，宫中与朝堂顿时掀起一阵肃清之风，禁卫与暗卫四处出动，将涉案之人一一捉拿归案，昔日繁华的京华，一时之间，风声鹤唳。

府中的顾笙，时刻关注着宫中的动静，听闻魏临与李统领招供，心中稍安，却也不敢有半分松懈。

他令暗卫加强对摄政王府与皇宫的守卫，又令京郊大营的将士随时待命，以防有漏网之鱼狗急跳墙，发动宫变。

入夜后，京城的街道上已无行人，唯有禁卫与暗卫的马蹄声在夜色中回荡。