晏寒洲将餐盘放下，才回头对两人笑了笑：“口舌之争，无益。况且——”

他顿了顿，看向食堂门口南宫煌离去的方向，轻声道：“他说的，也不算全错。”

他确实是养子，确实是“废灵根”。这些事实，他不否认，也无需否认。

只是……攀附？

晏寒洲眼底深处，冰蓝微光一闪而逝。

谁攀附谁，还未可知。

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与此同时，云隐峰南，甲字院区。

凌沧澜正被七八个内门候选围在院中。

“凌师弟，这是我家中特制的‘火灵糕’，以三品火系灵果制成，对火灵根修士大有裨益……”

“凌师弟，这柄‘赤炎匕’虽只是下品法器，但胜在轻巧锋利，适合防身……”

“凌师弟，明日讲经堂课后，可否一同探讨《引气诀》？我有些心得……”

自清晨起，他的院子便访客不断。有送礼的，有套近乎的，有邀约的，甚至还有两位自称某长老座下弟子的师兄前来，言语间暗示可引荐师承。

凌沧澜应付得头昏脑涨。他性子本就直来直去，不喜这些弯弯绕绕，此刻只能板着脸，一一回绝：“多谢，不必。”“我自己修炼即可。”“抱歉，没空。”

态度冷淡，却因天赋光环在身，无人敢当面表露不满。

好不容易送走最后一拨人，已近午时。凌沧澜关上院门，长舒一口气，只觉得比修炼一整日还累。

他走到院中聚灵阵内盘膝坐下，试图静心调息，脑海中却反复浮现昨日苏清河说的那些话——三脉势力，派系争夺。这些送礼邀约的背后，恐怕都有各自的算盘。

正烦躁间，院门又被敲响。

凌沧澜眉头紧锁，不想理会。但敲门声持续，不疾不徐，带着某种刻意的节奏。

他起身开门，门外站着的却是苏清河。

“凌师弟。”苏清河笑容温和，手里并未提礼，只拿着一卷书册，“没打扰你吧？”

凌沧澜侧身让他进来：“有事？”

“方才我去勤务堂看了看任务，发现一件趣事。”苏清河在石凳上坐下，将书册摊开，是一本月例任务登记册的抄录副本，“外门弟子晏寒洲，今晨接了药园‘照料寒烟草’的任务，每日两个贡献点。”

凌沧澜心头一跳，面上却不动声色：“所以？”

“寒烟草是冰系低阶灵草，生长需阴寒环境，对水、冰灵根弟子而言是美差。”苏清河指尖点在“晏寒洲”三个字上，“但有趣的是，这个任务原本已被一个炼气五层的水灵根弟子预定了。今晨却被临时划给了晏师弟。”

凌沧澜眼神微凝：“有人故意安排的？”

“说不好。”苏清河摇头，“或许是药园执事看他身子弱，特意照顾。但——我刚打听到，那个被顶替的水灵根弟子，姓南宫。”

南宫。

凌沧澜立刻想到南宫煌。那个在家族宴会上见过几次、总是鼻孔朝天的南宫家嫡子。

“南宫煌今早去了外门食堂，当众羞辱了晏师弟。”苏清河继续道，语气平静，却字字清晰，“说他不配称你为弟，让他认清身份。”

凌沧澜的手骤然握紧。

红衣无风自动，周身温度隐隐升高。

“他在哪儿？”声音冷了下来。

“凌师弟稍安勿躁。”苏清河按住他手腕，一股清凉的水灵力渗入，平复他体内躁动的火灵力，“南宫煌毕竟是南宫家嫡子，在内门也有些势力。你若此刻去找他麻烦，反倒落人口实，说凌家骄纵，天品灵根弟子仗势欺人。”

凌沧澜胸膛起伏，好一会儿才压下火气：“那我兄长那边……”

“晏师弟接下了任务，已去了药园。”苏清河道，“那任务虽简单，却需每日在阴寒之地待两个时辰。以他的身子，怕是难熬。”

凌沧澜沉默片刻，忽然问：“你为何告诉我这些？”

苏清河笑了笑，眼中闪过一丝复杂：“因为我觉得，晏师弟不像表面那么简单。”

凌沧澜心头一凛。

“昨日登云梯，我一直在观战。”苏清河缓缓道，“晏师弟每一步都看似勉强，但呼吸节奏从未真正乱过。尤其是最后停在八百零一阶时，他扶住栏杆的手，指节发白，看似力竭，但手腕的弧度……更像是在控制力道，而非无力支撑。”

他看向凌沧澜，眼神清澈：“凌师弟，你兄长或许没你想的那么脆弱。”

凌沧澜与他对视，良久，才移开视线：“我知道。”

他知道晏寒洲不简单，知道他在伪装。但知道是一回事，听到旁人当面点破，又是另一回事。

“你放心，此事我不会对第三人说。”苏清河起身，将书册收起，“我只是想提醒你，宗门之内，耳目众多。你们兄弟二人，一个天赋绝世，一个‘毅力惊人’，早已是众人瞩目的焦点。行事说话，需加倍小心。”

他说罢，拱手告辞。

凌沧澜独自站在院中，看着远处栖梧山的方向。

药园……寒烟草……

他取出玉牌，想传讯给晏寒洲，问问情况。但指尖触到玉牌时，又顿住了。

晏寒洲既然选择接下任务，自有他的考量。自己贸然过问，或许反而会打乱他的计划。

可心里那股担忧与烦躁，却挥之不去。

最终，他还是提笔写了张纸条，只短短一句：

「兄长，药园阴寒，多添衣。」

传讯发出后，他收起玉牌，重新在聚灵阵中坐下。

这一次，他闭上眼，火灵力在经脉中奔腾流转，试图以修炼压下心中纷乱。

而在他不知道的栖梧山药园深处——

晏寒洲正站在一片泛着淡淡蓝光的寒烟草田边。四周寒气弥漫，地面凝结着白霜。他穿着单薄的月白短打，脸色在寒雾中更显苍白，唇色淡得近乎透明。

但他伸出手，指尖轻触一株寒烟草的叶片时，那叶片上凝结的霜花悄然融化，化作一滴晶莹露水，坠入土中。

他唇角微弯，眼中闪过一抹极淡的满意。

这地方，不错。

很适合他暗中修炼冰系术法，也适合……“养病”。

玉牌微微一震，传来凌沧澜的传讯。

晏寒洲看完那简短的一句话，将纸条在掌心揉碎，冰灵力一吐，化为冰晶粉末，随风消散。

然后，他抬头，看向云隐峰的方向。

目光沉静，如深潭寒冰。

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