三日时光，说长不长，但对于已经漏成筛子的霍府来说，尽够了。

第四日一早，霍父用过早饭上朝，霍少戈直接被义总管“扣”在书房。

“小姐，这三日，周王的人来过，五皇子的人也摸上了门。周王的人仍是围着小姐相关的打转，五皇子的人也已与那位弦音姑娘搭上了话。按小姐的吩咐，前天让这两拨人打了个照面，可能因为认出了武功路数，双方没多做纠缠，粗粗交过几手就各自散了。今日一早，五皇子的人还想进来，已经被挡了回去，周王的人自前天打过照面后，再没动静。”

“本想坐看鹬蚌相争，谁知鹬比蚌聪明这么多，真是麻烦。”霍少戈有些失望，但因霍父那日的提点，心下也有所准备，只略嘟囔几句，转而问道：“义叔，让信叔准备的那些铺子和东西怎么样了？”

“药材之类还好说，火器那里……将军的意思，还是得从长计议。”

义总管的声音越说越小，头也越压越低，霍少戈莫名其妙，正反省着是不是自己催的太急了，忽地想起自家爹爹临出门前与义总管晦暗莫深的眼神交流，脑中一个念头闪过：自己这一些列为应对接下来天灾人祸而未雨绸缪的准备，在众人眼中俨然形成了其他意思。

不会引出什么麻烦吧……

霍少戈有些犯嘀咕，但时间不等人，眼瞅便要入冬，火器赶不上也罢，药材这里却等不得，只道：“义叔，火器那里我改日亲自跟爹爹说，药材铺子里外可都可妥当了？”

义总管本担心霍少戈多心，还想着替霍父辩白几句，谁知霍少戈并不在意，倒让自己在胸口悬了半天的一口气霎时泄了下去，又念及已是月末，正是盘货归帐的时候，思忖着回道:“按守信的说法，除了几味不常用的药材出了点岔子，需要重新从南边往京里运外，小姐要求的四家药材铺子大体是张罗开了，小姐可要亲自去看看？”

霍少戈正想着是哪几味药材出了岔子，忽听得义总管让自己亲自去看看的提议，一时也顾不得细问，笑着道了句“有劳义叔备车，我去换件衣裳就来。”便急匆匆往内院赶。

因在书房与义总管说了半晌的话，霍少戈回到自己院子时，已是巳时过半。迈进院门，一片静谧无声，待上了台阶，便可隐约听见屋内有人说话。

霍少戈悄声绕到窗下，透过窗缝往屋内看，就见稚翎和弦音坐在绣架后劈丝线，稚翎嘴里说个不停，弦音一直嗯嗯啊啊的应着，却是心不在焉的模样。檀茗则站在床边，带着旃（zhān）儿、篆儿（zhuàn）用香炉熏着床被坐褥。

旃儿和篆儿本是霍少戈整顿内院时，把偷奸耍滑的老人都打发了后，仁总管新送过来的小丫鬟，也不过刚留头的年纪。霍少戈怜惜二人年龄尚小，稚翎则是习惯事事亲力亲为，因而二人虽是霍少戈院子里叫得上名的丫鬟，平时也只是做些传话或者看院子的活计。也不知这二人怎么投了檀茗的眼缘，檀茗主动提出带在身边教导。霍少戈本就对檀茗存有试探拉拢的意思，自然是牵绊越多越好，因而乐见其成，并不理论。

霍少戈看了一会儿，退回门口，有意把脚步放重，一打帘子进了屋子。

“姑娘回来了。”/“主子。”众人见霍少戈进来，都放下手中的活计，站直身子问好。

霍少戈看了一圈众人反应，笑着打趣道：“瞧瞧，都说是奔着伺候我来的，结果我不在，你们倒是好得跟什么似的，我这从外边回来，没茶没水的不说，连打帘子的人都不在，真真的叫我好没意思。”

稚翎不等霍少戈说完，已是满面通红，急吼吼的看茶倒水，旃儿和篆儿也凑上前跟着瞎忙。

弦音看着稚翎唯霍少戈命是从的模样，往日的十分伶俐倒掺杂了七分刻薄，抢白道：“稚翎妹妹心眼儿也太实了些，主子不过是与大家玩笑，哪里就让你紧张成这个样子？跟了主子这么久，哪能不知道主子向来大度，又怎么会是计较这些东西的人。”

稚翎闻言一顿，举着茶杯的手进不是，退不是。

霍少戈一把接过茶杯，将温度正好的一盏果茶喝了个干干净净，不理会弦音话里的官司，也不去看稚翎眼中的情绪，只笑道：“不和你们闹了，爹爹上朝前交代我，让我今日去看看家里的铺子，说是有几笔帐合不上，我本想躲懒，结果让爹爹训了一顿，索性只当出去散心。你们谁想出去逛逛，就去换出门的衣裳跟我来。”

“姑娘，奴婢要去。”

稚翎最先应声，旃儿和篆儿则齐刷刷看向檀茗，也是一副欢喜期待的模样。

檀茗摇了摇头，从荷包里捡了几枚桂花檀香饼放在香炉里，说道：“主子是奉国公爷的意思去盘查铺子账本办正事，又不是出去玩儿，哪里是那么好想与的？既要查账，又要回话，还要对账本，各个铺子的管事必然都在跟前，管事下边又有伙计帮衬。主子本就年轻，再带上一帮女眷，帮不上忙不说，外人看着也不像话。再者，奴婢们也只是投了主子的缘法，照顾主子生活起居，若涉及铺子上的事，到底是国公府的家事产业，我们这些人也应该主动有个避讳才不伤体面。”

弦音本是打算跟着前往，但听了檀茗的话，一时也有些顾虑，且今日稚翎不知怎地，从早起后便一直缠着自己，以至于自己尚未来得及与殿下的暗卫联络，思来想去，便也顺音搭腔道：“奴婢倒是想跟着主子出去长长见识，只是昨个儿咱们几个刚把主子冬日里的衣裳收拾出来，今日又是难得天气好，正好晾晒晾晒。”

霍少戈见与自己的预想大差不差，也不多劝，只许诺带些玩意儿回来，便和稚翎换了衣裳，带上帷帽，往前院寻义总管等人。

义总管今日褪去平常家穿儒衫，换上劲装，站在大门内清点随行人员。看到两人过来，一边指挥车夫将车凳备好，一边上前牵住骈马缰绳，直到两人都上了车，才将缰绳递与车夫，自己则一个翻身蹬上另一匹枣红色的高头大马，走在前头开路。

“好久都没见过义总管骑马了，真是威风！”稚翎趴在窗沿看了一会儿，兴冲冲回头与霍少戈说话，却见霍少戈神色恹恹，一时有些无措：“姑娘，怎么了？”

“没什么，就是想起来一些陈年旧事。”义总管今日的装扮正撞上霍少戈最不想回忆起的一段记忆，只得含糊其辞，另挑起话头问道：“今日你和弦音相处得如何？”

“弦音姐姐烦我烦得紧哩。”稚翎见霍少戈精神不佳，有意夸张言行逗趣道：“姑娘不是说，今日不能让弦音姐姐一个人呆着。所以自姑娘去了前院，我便央着弦音姐姐教我绣活儿，恭维话说了能有一车，弦音姐姐倒是也教了一阵儿，后来便有些不耐烦了。我呢，好话赖话只当听不出，弦音姐姐走哪儿我跟着去哪儿。最后，到底是檀茗姑姑看不过，发话让我俩给姑娘做件冬日里穿的寝衣，这才一起老老实实坐下。”

霍少戈眉头微蹙，又问道：“你觉得檀茗姑姑如何？”

稚翎歪着头想了想，说道：“檀茗姑姑看着严厉，总把‘规矩’二字挂在嘴边，但只要守着规矩，檀茗姑姑待人是极好的。为人处事正直公道，教起东西来也不藏私。这才跟着学了几天，旃儿和篆儿那两个小丫头肉眼可见的的长进不少。”

霍少戈听了，没再言语。稚翎见状，便也安安静静倚在车窗前看街上的景色。

没一会儿的功夫，到了地方。

霍少戈下了马车，看到眼前的街景一愣，倒不是药材铺子如何，而是药材铺子斜对个的一家门头奢华的糕点铺子——花神斋。以及，门口熟悉到简直可以用“阴魂不散”形容的身影。

义总管顺着霍少戈的目光看去，也是一愣，紧接着皱紧眉头，催促道：“小姐，咱们先进铺子吧。”

“义叔，来不及了。”霍少戈叹了口气，认命般上前福礼道：“臣女见过周王殿下，殿下万安。”

“好巧啊，霍小姐。”刘昂转着手里的折扇，虚挡住霍少戈行礼的动作，嘴角浅浅勾起：“既是在外边，不必多礼。”

霍少戈顺势起身，假笑堆叠：“谢殿下。”

刘昂无视霍少戈几乎毫不掩饰的想要告退的心思，折扇一收，点了点“济世堂”的牌匾，问道：“这就是霍小姐新张罗的铺子，不请本王进去看看吗？”

霍少戈立马接话道：“殿下说笑了，不过是爹爹国事为重走不开，打发我来瞧瞧家里这些产业，认认门罢了。再者，一个药材铺子，又不是殿下的糕点铺子，闻名遐迩，臣女还想着哪天有时间买些回去尝尝呢。”