孟炎打发走方渃时，托她回禀太子，他与小娘安然无恙。
行至半路，便见内侍巴巴赶来，道：“太子为谢小夫人，邀请孟公子与小夫人去春和亭赴宴。”
春和亭位于青岩草场正东，以青砖白墙而建，吊檐处用琉璃罩子盛着各式永生花点缀，不似宫城威严肃穆。内侍与宫女们列着队往里头送美味珍馐，所用皆是金银器具。
项笙才踏入殿内，就觉周遭目光齐刷刷聚集在她与孟炎身上，且几乎都是女眷。
未出阁的姑娘们大都害羞，只敢以团扇遮着面庞远远观望。
可那些年岁渐长的夫人们眼神中满是热切，她们举止毫不扭捏，像是这个场合的主人，先是笑吟吟对她点头示意，而后目光便挪至孟炎身上，颇有深意地上下逡巡。
那眼神像极了男人们在勾栏时才会流露的眸色，诚然，孟炎的容颜俊美无双，使人不由得着迷。夫人们已然食髓知味，更懂得如何把孟炎吃抹干净。
内侍引路道：“孟公子与小夫人的席位在那里，眼下距开宴还有些功夫，两位可随意些。”
项笙与孟炎顺着内侍的手瞧去，她二人的位置就在李珏手边不远处，这自然是太子殿下属意安排的，或许这才是权贵夫人们笑脸相迎的根源。
内侍说罢，便从她二人身侧离去，那些夫人们见状，立刻一拥而上，将她与孟炎热络地围在中央。
时值春季，这位夫人还不舍得脱下银狐小袄，翘着娇艳的指甲，把一盅茶盏递给项笙：“可怜见的，快喝盏参汤压压惊，那船身那么高，你可吓坏了吧。”
另一人满头珠翠，手腕上的金镯子叮当作响：“快换上这身新衣吧，虽说天气转暖了，但到底……”
话至一半，便被另一个眉眼高挑，发髻高盘的夫人厉色打断道：“人家早换了干净衣衫，你是眼拙瞧不见么？”说罢，那夫人又换上慈眉善目的模样对项笙道，“快把我为小夫人备的头油取来，那湖水清冷伤发，可别觉得年岁轻就不在意。”
项笙笑得面颊发僵，连连道：“多谢诸位好意。”
可她们仍不肯就此罢休，争先恐后道“你俩马球打得实在不错，过几日我做东，给你们下了拜帖，可一定要来。”“我家也要办雅集，小夫人可要带着炎哥儿来啊。”
她耳畔充斥着女人们的声音，片刻已是昏头转向，她回头瞪了孟炎一眼，但见平素骄纵桀骜的继子，如今伪装出乖巧可怜的模样，紧跟在她身后，躲闪着各路目光。可若是仔细瞧，便能看出他深藏的狡黠。
这人哪是胆怯，分明是明白女人们眼中的暗流汹涌故意躲懒，让她独自一人应对这些夫人。
项笙谁也不敢得罪，皆好言好语地回应，只觉这些人的杀伤力远胜过最狠毒的阴谋。
半晌，项笙额间已沁出一层薄汗，忽听得有人通传道：“孟公子，小夫人，太子殿下与太子妃殿下有请。”
抬眸，便见太子与太子妃已端坐在主位，两人分用两桌，正居高临下地朝她二人点头示意。
项笙与孟炎明知太子与太子妃的召唤是另一个火海，可比起这群可怕的女子，仍头也不回地逃去。
待行过礼，李珏细细审视了她与孟炎一番，才问道：“本宫派人寻了好久，好在你无事，你妹妹阿柔呢？”
项笙应付夫人们已费了好些口舌，一时未能开口，孟炎往她身前站了站，道：“姨母在水中受了惊，不敢劳烦太医，我便差人将姨母送去安济堂问诊了。”
李珏点了点头，没再深问，他神色无甚起伏，让人猜不透心中所想。他独留下孟炎，示意太子妃带走项笙。
四人分在两张桌案前，落入外人眼中只是闲话家常。
此番相见，太子妃已没了初见时的戒备，项笙却看出那种端庄得体像无形的枷锁，让她颇为优雅，亦颇为受累。
太子妃笑问：“有没有被她们吓到？”
项笙客气道：“夫人们很是热情，我身份低微，若非殿下抬举，不会有这样的殊荣。”
太子妃笑了笑，玉手探出袖口略指了几个人，道：“给你递参汤的那个是燕国公夫人，她夫君十年前病故了，儿子女儿也已成家，她便开始网罗俊美少年，寻些慰藉。”
说罢，太子妃故意顿了顿，放缓了语速道：“方才的那些夫人大都同她相似，她们看中的人，是你家炎哥儿。”
项笙闻言，手中杯盏不禁颤了颤。
她虽早有这种察觉，但并不觉得此事可以摆到明堂上讲。
她们看中了孟炎，那些都是死了丈夫，独守寂寞的夫人，她们要孟炎做什么，可想而知。难道人家是脱了太子妃做媒，来问她这个半大长辈的意思？
太子妃继续道：“这些人做姑娘时集万千宠爱，想要什么父母无所不应，嫁人做了主母更是家权在握，而后死了丈夫，越发没有顾虑。她们看中了什么，不管是物件，还是人，只会想方设法弄到手。”
“小夫人，凭你，护不住他。”太子妃可惜地叹了叹，“你二人坐拥孟家，便是握着个烫手山芋，太惹眼了。”
铺垫了这般多，原是点明有人想借机在孟家分一杯羹，太子妃这般提点，只怕那要分羹的人与东宫干系甚大。
项笙抬眸扫向周围，与那些夫人视线交汇，又随即错开，一时猜不出是谁。
她心中仍不免疑惑，孟炎早已成年，这事何不寻他本人商议，何必非要她从中插一脚，她这继母只是个妾室，配不上如此抬举。
她按捺着疑虑，顺着太子妃的话道：“殿下的意思是，让炎哥儿与夫人们结交，攀个靠山，保全孟府？”
太子妃见她答得爽利，嘴角荡起笑意，又摇了摇头：“只怕……你家孟炎未必肯。马球会上我瞧得很清楚，他的眼睛从未离开过你。”