他刚刚临时离开指挥室，就是去查看贝恩特发来的消息，知道瑟维斯的失踪，叛军就是主谋。

而在这个节骨眼上，叛军设计绑架瑟维斯，必定是与艾里斯和雄保会的见面有关。

情况紧急，他已经将这个信息同步给了怀亚特，怀亚特说，会处理。

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同一时间，主星。

怀亚特的书房里灯还亮着。

他已经和雄保会总部通完了最后一轮加密通讯，确认了明天会面的全部细节。

其中最关键的一项，是会面的播送形式。

在帝国与叛军双方的多轮拉锯后，会面最终确定为“延时直播”，画面与声音以直播的质感推送至公众频道，但存在约十秒的信号延迟。

这十秒，是帝国保留的唯一一道安全阀：在最极端的情况下，他们有权力在内容播出前切断信号。

这不是一个让所有人满意的方案，但已经是能谈成的极限了。

叛军坚持直播，帝国坚持控制权。

延时直播是两个都不想要的妥协，但也是唯一能让双方同时坐下来的方案。

雄保会那边的代表已经接到了底线指示。怀亚特没有直接说“如果艾里斯提瑟维斯，该怎么回答”，但他给出了一条“不展开、不承认、不否认”的底线，已经涵盖了这件事可能出现的所有方向。

接下来要看的，是那个坐在艾里斯对面的亚瑟·温斯洛能不能撑住。

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会面当天。

VM12星球，帝国方临时驻地。

亚瑟·温斯洛站在窗前，正在喝他今晨的第一杯水。

作为雄保会总部外联处处长，他参与过不下四十次涉及特殊保护人员的协商，其中大部分是棘手的家属、戒备心极强的当事人，以及不愿意配合的地方行政官。

那些经历教给他一件事：在被带进正式对话之前，真正需要准备好的是——什么时候说话，什么时候不说话。

他在晨光中喝完第一杯水，然后整理好随身携带的公文包，里面的东西不多：身份文件、一份已经盖章的《雄虫权益确认书》副本，以及一封他几小时才收到的加密通知。

瑟维斯·西奥多被绑架了，目前已被安全救出，而就目前的相关人士的证词来看，绑架案的主谋是叛军。

上面没有额外要求他该怎么做的指示，但他知道某些话不需要被写进正文，落在字里行间的空隙里就足够。

此时，舱室的门被敲响了，门外传来随行人员的声音：“处长，出发时间到了。”

温斯洛应了一声，拿起公文包，走出舱室。

从VM12星球帝国方临时驻地到会面舱室的距离不长，步行大约五分钟。

温斯洛沿着通道走过去时，能看见已经架设好的转播设备，在不会被镜头捕捉到的角落里，转播间的技术员们正在做最后的确认。

会面舱室不算大，布置得简洁而克制。

两张座椅相对的摆放在房间中央，中间隔着一张不大的圆桌，桌面上没有放任何文件，只有两瓶未开封的瓶装水。

温斯洛在门口站着，没有急着迈进去。

他的视线越过那张圆桌，落在对面座椅上那个身影上。

黑发、浅色常服、坐姿端正。

艾里斯。

那个在影像中出现过多次的年轻雄虫，此刻正安静地坐在那里，既没有低头看桌面，也没有向门口张望。

他只是坐着，目光落在对面那面浅灰色的墙面上，像是在等什么，又像是不急着等什么。

温斯洛注意到他的手指搭在膝盖上，没有蜷缩，没有攥紧，只是自然地放着。不像是紧张的人会有的姿势。

他迈步走进了舱室，步伐平稳，没有让这一瞬的观察在脸上留下痕迹。

艾里斯像是听到了脚步声，侧过头来。

两人的目光在那面浅灰色的墙前短暂地碰了一下。

温斯洛在对面坐下，将公文包放在座椅侧方，动作自然，姿态放松。

会面舱室的侧方，信号灯从红色切换为绿色，延时直播已开启。

画面正在同步推送，信号延迟约十秒。

此时，无数双眼睛正在注视着即将开启的直播。